Комната для прислуги на первом этаже оказалась довольно унылой и заброшенной. Своими размерами она не радовала. На стенах оставались следы плесени и мокроты, вздутые обои были разорваны, а некоторые углы были затоплены водой. Видимо, сверху протекает крыша. Нужно будет найти, где и поставить там тазы. Крошечное окно, затянутое грязной тканью, пропускало едва заметный свет. Я стянула импровизированную занавеску и убедилась, что стекло на месте. На деревянном полу лежал грязный тряпичный ковер, который ужасно пах и выглядел соответствующе.

Кровать была небольшой и жесткой. Матраса на ней не было, а значит, придется поискать по закромам. На жестком деревянном стуле лежала стопка чего-то, что когда-то давно было газетами, а на небольшом столике в углу стояла треснутая глиняная чашка, в которой были остатки чего-то, что теперь пыталось выбраться оттуда. В углу комнаты стояла маленькая переносная печь, выглядевшая не слишком надежно, но на первое время сойдет. Рядом с ней стояла видавшая виды кочерга.

В целом, комната выглядела не так плохо, как мне казалось. Почистим, и можно остаться на пару ночей.

Остальные две комнаты выглядели схожим образом. Снова предстоит тяжелая работа. Я закатила рукава платья и принялась за уборку. Первым делом расправилась с пылью и паутиной во всех трех комнатах. Как только я закончила с этим, ко мне присоединились Ромео, граф и герцог. Обозначив фронт работ: помыть полы, протереть стены и мебель, а также избавиться от старых обоев, с чистой совестью отправилась посмотреть свою комнату.

Хозяйская комната была одним из немногих мест, которые сохранили свою узнаваемость и частично то самое былое великолепие. Вход в комнату был украшен массивными деревянными дверями с изящными резными узорами. За ними открывалась большая просторная комната, слева стоял огромный дубовый стол, окруженный высокими стульями с пышными мягкими подушками.

На стенах висели потрепанные картины, окруженные тяжелыми бархатными портьерами. В углу комнаты стоял массивный камин, украшенный белым природным камнем очень похожим на тот, что встречался в подземелье.

Рядом со столом были небольшие стеллажи, на которых лежали книги, а на столешнице – старинные письменные принадлежности. Несколько перьевых ручек, пустая чернильница и еще что-то. Самым главным украшением комнаты была громадная хрустальная люстра, висевшая по центру, она была украшена кристаллами, которые создавали мерцание света по всей комнате.

В углу комнаты стояла большая ваза с сухими цветами, которые стоит заменить. У центральной стены расположилась огромная деревянная кровать. Вся комната была отделана в светлых тонах, что придавало ей легкости и воздушности.

За окном было пасмурно и сыро, но после увиденного в комнате я полна сил. Быстрая уборка пыли не отняла много времени, а влажную уборку проведу здесь немного позже. Сейчас нужно достать матрасы для гостей и постельное белье для себя. В хорошем расположении духа я отправилась в подвал за необходимыми вещами.

Плотные тучи громоздились на небе, словно темные занавески, загораживая солнце и заполняя воздух тем самым неуловимым, но знакомым запахом предстоящего дождя. Вдалеке, где-то за мрачным лесом, уже начиналась гроза, и её отголоски долетали до стен замка. Здесь, внутри каменного векового сооружения древних магов, еще можно было только угадывать зловещий грохот грома, что на мгновение окутывал окружающий мир тишиной, пока не уступал место звукам приближающейся бури.

Спустя считанные мгновения, с беззвучным шелестом вода стала падать с неба, словно превращая всё за пределами замка в единый смазанный потоками ливня мир. Сквозь плотную завесу дождя было практически ничего не разглядеть, разве что ветвистые разряды, прорезающие всё на своем пути.

Молнии беспощадно раскалывали небо на части, озаряя лес и луг многократными вспышками света и словно бы напоминая, что они правят в этом царстве. Они отражались в оконных стёклах, напоминая о своей мощи и опасности.

С течением времени буря усилилась, и в глубине леса раздался громкий раскат грома, потрясающий землю. Было ощущение, словно замок дрожит под натиском стихии, но на самом деле это было не так. Ветер подхватывал облака, но они не исчезали, будто кто-то невидимый глазу приклеил их над моими владениями. Огромные капли дождя ударяли по стеклу, словно настойчиво напоминая, что мир может быть сильнее нас. Погода за окном пугала, заставляя нервы напрягаться до самого предела, а тело отзывается мелкой дрожью. Внутреннее чутье подсказывало, что грядёт что-то очень плохое.

Я задвинула штору в своей комнате и отошла от окна. Гром всё ещё гремел, дополненный жутким завыванием ветра. Нужно как-то отвлечься. Звуки шагов заглушал мягкий ковёр, который я недавно нашла в подземных тайниках дома и пронесла в комнату, пока другие не видели. В камине весело трещали дрова, добавляя уюта в атмосферу большого помещения. Я села на одно из кресел у огня и потянулась за резной ручкой пухлого фарфорового чайника. Из его носика валил ароматный пар. На низеньком круглом деревянном чайном столике мостились чашки с милыми серебряными ложечками, стоящие на тонких блюдцах, сахарница и молочник из того же самого чайного комплекта. В центре свое место заняла изящная, сделанная под золото металлическая тортовница. На ней горкой высились начиненные воздушным белым кремом профитроли. Мэри приготовила их совсем недавно, и они были всё ещё теплые. Я налила в одну из чашек светлый ароматный чай на травах и вернула чайник на его место.

В большом кресле было тепло и уютно. Горячий напиток грел руки. Трещащий огонь в камине странным образом успокаивал, давая надежду на лучшее и сводя на нет все мрачные предчувствия. Я расслабилась и медленно, глоток за глотком, наслаждалась чаем, покоем и уютом. Здесь и сейчас мне не нужно было думать о бизнесе, восстановлении замка, отношениях с маркизом и о том, что кто-то стремится отнять у меня мою жизнь. Всё это не беспокоило, отходя на задний план. Я отдыхала душой и телом перед зажженным Ромео камином.

За окном всё ещё бушевала непогода. Чашка в моих руках опустела, и я вернула её на блюдце. На меня начала накатывать ужасная сонливость, хотя я отлично выспалась прошлой ночью. Поглубже укутавшись в вязаный плед, встала с насиженного места, собираясь немного вздремнуть на кровати. Стоило мне оказаться на ногах, как голову прострелило странным ощущением. Я пошатнулась и едва удержала тело от падения. Что произошло? В глазах на мгновение потемнело. Звуки перестали поступать в мозг. Не понимаю. Что со мной? Это из-за долгого сидения в кресле? Я заболела? Мысли панической трелью разносились в голове, не позволяя сконцентрироваться.

– Иди… – в голове послышался едва различимый голос, который становился все четче и настойчивее. Он звал меня, требуя беспрекословного подчинения.

Мне совершенно не хочется никуда идти. Тем более за окном была ужасная погода. Но помимо моей воли ноги повернулись в сторону входной двери и сделали шаг. Затем ещё один. И ещё. Мозг отчаянно сопротивлялся телу, но терпел сокрушительное поражение. Я куда-то шла и не знала, что же ждет меня там, куда иду. Кто тот человек, что управляет моим телом и зачем он заставляет покинуть замок?

По пути мне попалось небольшое зеркало и мне удалось мельком взглянуть в него. То, что я там увидела, мне совершенно не нравилось. Мое лицо не выражало совершенно никаких эмоций. С таким только в покер и играть. Потухшие глаза напоминали ожившего мертвеца. Тело не реагировало на попытки разума остановиться. Магия не отзывалась, не позволяя даже почувствовать поток маны в теле. Даже связь нареченных и та пропала. Как бы сильно я не пыталась и какой бы ужас не испытывала – ничего не отражалось на лице и это пугало ещё сильнее. В голове всплыло старое воспоминание Катрин. Она разговаривала со своим учителем и тот рассказал ей об одном очень опасном заклинании. И теперь я с ужасом осознавала, что подверглась его воздействию. Кто-то применил на меня запрещенную в королевстве ментальную магию! Заклинание «контроль» управляло моим телом. Только как и когда это произошло? Для ритуала ведь нужна кровь того, к кому применяется контроль. Как альтернативная замена могут подойти волосы, ногти или что-то подобное. Я совершенно не понимала, как кто-то смог добыть мой биологический материал.