– Ничего не хотите мне рассказать? – мужской голос вырывает меня из странного состояния, в которое меня вогнала картина полуразрушенного замка.

Так задумалась, что не замечала ничего вокруг. Ни того, что мы вплотную подошли к той самой прогнившей деревянной двери. Ни того, что маркиз стоит чуть в стороне от меня, но всё ещё слишком близко. В его глазах пылает пламя. Дикое, неистовое, неукротимое. Оно плотной завесой скрывает от меня мужские чувства, и я ничего не могу понять по его взгляду. Не знаю, почему, но не чувствую былого напряжения. Хоть он и старается отстраниться, но каким-то непонятным кусочком своей души я знаю, что это не от злости, а из страха. Меня совершенно не пугает мысль о том, что маркиз понял: я не та, за кого себя выдаю. В душе не появляется та паника и тот страх, что зарождались при виде его таланта в магии несколькими днями ранее. Сейчас я ощущаю, что мужчина не причинит мне вреда и в обиду меня тоже не даст. Это знание всплыло откуда-то из глубины моего сердца, и я просто поняла, что могу всё рассказать ему.

– Даже не знаю, с чего стоит начать свой рассказ, – приложив пальцы к подбородку, погрузилась в размышления.

Мужчина не торопил и терпеливо ожидал, когда же я соберусь с силами и поведаю свою историю. Прохладный весенний ветерок играл с его волосами, растрёпывая и так поврежденную прическу. Взгляд зацепился за темноволосую макушку и отправился в путешествие по внешности маркиза. Правильные черты лица. Широкие плечи. Длинные пальцы рук. А он красивый. Теперь становилось понятно, почему местные барышни толпами за ним бегали. Стоп. Не время засматриваться на него.

– Думаю, стоит заново представиться, – я не стала юлить или косить под дурочку. – Меня зовут Катрина. Катрина Котова. Мне двадцать семь лет. Я жила в мире, который называется Земля. У нас нет магии. Её место занимает наука.

Я прервалась и бросила взгляд на мужчину. Он если и был удивлен, то не показал этого. Люк всё так же стоял на месте и смотрел на меня. Возможно, сказать ему правду была не лучшая идея? Предательская мысль закралась в голову, зарождая панику, но усилием воли я подавила эти эмоции. Он всё еще ждет, и я продолжу рассказывать.

– В этот мир меня призвала настоящая Катрин Браун. Она поменялась со мной местами. Вы, вероятно, слышали о том, что её собирались выдать замуж много раз? – Маг подтвердил мою догадку кивком головы. – О том, какие слухи ходили о её последнем женихе и этом месте, вы, скорее всего, тоже знаете.

Ещё один молчаливый кивок и интерес в глазах напротив позволили мне немного успокоиться и продолжить.

– Девушка запаниковала и попросила помощи. Подробности опущу, а личность помощника, пожалуй, оставлю в тайне. Сами понимаете, это не мой секрет. Так вот, они подготовили ритуал и призвали меня в этот мир, а она переместилась в мой. Потом я получила часть воспоминаний своей предшественницы и отправилась получать титул. Затем меня любезно доставили сюда, а дальше вы и так знаете.

Задумчивое выражение на его лице дало понять, что не всё, что хотелось бы, ему известно.

– Катрина, что произошло ночью? Я ощутил нечто странное.

– Я провела ритуал распечатывания магии.

– Как? Зачем? Почему?

– Это долгая история, подробности которой я сейчас рассказать не могу, – улыбнувшись горе его вопросов, ответила я.

– Ладно, – просто согласился мужчина, повергая меня в шок.

– Не собираетесь меня расспрашивать? – такого удивления в собственном голосе я не слышала, пожалуй, ни разу.

На лице маркиза расцвела знакомая самоуверенная улыбка. Кажется, кое-кто уже справился с эмоциями и вернулся к прежнему состоянию.

– А вам бы хотелось, чтобы я порасспрашивал? Неужели влюбилась в меня?! – наигранное удивление в его голосе вывело меня из себя.

– Разве что в твоих мечтах, – сердито смотря ему в глаза, ответила я, так же, как и он ранее, переходя на «ты».

Мне вполне хватило неудачного опыта на Земле. Больше подобного я не допущу. Никакая связь нареченных не заставит меня вновь доверить кому бы то ни было свое сердце. Слишком сильно обожглась тогда. Шрамы на сердце до сих пор ноют, напоминая о том, как непросто было снова начать жить после того, как тебя разбили на части.

Пыхтя, как чайник на плите, я развернулась и сделала несколько шагов к двери, чтобы прервать нашу беседу и собственные пессимистичные мысли. Но как только взялась за кольцо, по бокам от головы пролетели руки, отрезая меня от остального мира с громким звуком шлепка кожи о дерево. Я попалась в ловушку. Спиной ощущался жар чужого тела. Перед лицом полотно старой деревянной двери. Слева и справа мужские руки, не позволяющие даже мысли появится о побеге. Что ж. Раз он хочет поговорить, то стоит расставить всё по своим местам. Я его не люблю. Он меня тоже. На этой мысли сердце жалобно сжалось. Боль полоснула по душе. Что это за чувства? Они точно не мои. Всё это последствие установленной связи нареченных. По-другому быть не может. Я его не люблю!

– Не торопитесь так. Мы ведь ещё не закончили, – низкий приятный голос, шепчущий на ухо, пустил толпу мурашек по телу.

Я медленно выдохнула, сглотнула и аккуратно развернулась лицом к мужчине.

– И о чём же ещё вы хотите со мной побеседовать?

Я постаралась вложить в свой вопрос как можно больше удивления и хладнокровия, но получалось откровенно плохо. Я волновалась. Сама не помню, когда в последний раз ощущала такие сильные и яркие эмоции. Возможно, никогда? Глаза Люка смешливо сверкали, но оторвать взгляд от них было выше моих сил.

– Вы же и сами прекрасно знаете.

Он дразнит меня. Руку даю на отсечение, что это ему нравится. Поэтому нужно собраться и не поддаваться на провокации. Я, в конце концов, взрослая женщина. Меня не так легко смутить или выбить почву из-под ног. Так ведь?

– Хотите поговорить о связи истинных?

– Вы, миледи, весьма догадливы. Именно об этом нам и нужно поговорить. Я…

Внезапно стало очень шумно. Настолько, что мы услышали даже на задворках замка. Мужчина прервался и повернул голову налево. Мельком заметила удивление в его взгляде, поворачиваясь в ту же сторону. И как только я могла про него забыть?!

– Привет, Роль, – поздоровалась я в тот самый момент, когда маркиз решил задвинуть меня себе за спину.

– Привет, Кат, – поприветствовал меня тролль в ответ, но его напряженная поза давала понять, что он готов в любой момент кинуться мне на помощь.

– Я приходить, как и обещал. Кат нужно помочь?

– Нет, Роль. Всё хорошо. Этот человек мой гость. Познакомься. Маркиз Люк дель Рошш.

Я встала рядом с упомянутым мужчиной. Он уже взял себя в руки и с интересом наблюдал за новым знакомым, не пытаясь оградить меня от тролля.

– А это мой друг – Роль. И да, он тролль.

– Приятно познакомится, мистер Роль, – наконец заговорил маркиз.

– Просто Роль. Роль не мистер, а Роль. Ты дружишь с Кат?

– С Кат? – столько удивления в голосе маркиза. – Вы имеете в виду виконтессу Катрину?

Не ожидала такой реакции на то, что тролль так сократит мое имя. На лице маркиза потихоньку расцветала его сияющая улыбка. У-у-у.

– Кат есть Кат.

– Ладно. Можно сказать, мы пока что друзья. Давайте пройдём к лагерю, чтобы мы все, – это слово было выделено такой интонацией, что я поняла: меня снова ждет долгий разговор, – смогли поговорить о том, что же происходит. Вы ведь не возражаете, дорогая виконтесса?

Я просто кивнула. Что-то подсказывало, что спорить с ним в его нынешнем настроении чревато. Только собиралась сделать шаг по направлению к троллю, как на мои плечи опустилось что-то теплое. Я удивленно повернула голову вправо и увидела на плечах накидку маркиза, которая была на нем всего мгновение назад. Взглянула на мужчину с вопросом.

– Думаю, не стоит всем и каждому демонстрировать свои прелестные ножки, – прошептал он, слегка склонившись ко мне.