Коридоры замка сменяли друг друга, но по пути мне не попался ни один из обитателей замка. Ни король, ни герцогская чета, ни граф, ни тем более мой нареченный. Где все? Было стойкое ощущение, что кто-то невидимый и незримый управляет обстановкой в моём доме, заставляя меня идти максимально скрытно и незаметно. Или, возможно, он вынуждает остальных не видеть моих передвижений? Не знаю. Единственное что мне известно, это то, что мне предстоит встретиться с ментальным магом совершенно безоружной.

Рука коснулась деревянного полотна. В следующее мгновение я распахнула входную дверь, делая шаг на улицу. За спиной послышалась возня и приглушенный голос, который что-то кричал мне вдогонку. Я хотела взглянуть, кто же зовет меня, но не могу повернуть головы. Шаг вперед, и на меня обрушивается водяная стена дождя.

Волосы и одежда мгновенно промокли, заставляя кожу покрыться мелкими мурашками. Я ощущала холод от воды каждой клеточкой своего тела. Кстати, когда умудрилась потерять плед, который был накинут на плечи? Не помню. Так была занята попытками вырваться из-под контроля, что ничего не запомнила. Хочу вернуться в свою комнату и согреться у камина, но не могу и пальцем самостоятельно шевельнуть.

Заледеневшей руки коснулось что-то теплое, принося каплю успокоения в бушующее море панических эмоций. Владелец голоса смог меня догнать?

– Катрина! – наконец смогла услышать того, кто все это время меня звал. – Катрина, остановись! Куда же ты идешь? На улице такая ужасная непогода. К тому же это может быть опасно. Ты можешь погибнуть! Тебя могут убить!

Отчаяние в мужском голосе стегнуло по оголенным нервам. Я хочу тебе ответить, Люк! Рассказать о том, что сейчас происходит со мной на самом деле, но не могу вымолвить и слова. Помоги мне! Умоляю, спаси меня от этого жуткого состояния. Я сейчас такая беспомощная… Ты не видишь моего лица и потому не догадываешься об истинном положении дел, но все-таки пошел за мной.

– Беги. Беги к реке изо всех сил, – спокойный, слегка бездушный голос в моей голове отдает приказ.

Я вырываю холодную руку из твоей горячей и срываюсь на бег. Ты на мгновение замираешь, сбитый с толка моим поведением, но через несколько секунд слышу твои тяжелые шаги за спиной. Вода хлюпает под нашими ногами. Люк пытается меня догнать и ему это почти удаётся. Во всяком случае, я пару раз ощущаю, как кончики его пальцев касаются кожи моей руки, но на этом всё. Ничего не получается и это расстраивает, заставляя паниковать. Мне в лицо бьёт проливной холодный дождь. Грудную клетку разрывает от недостатка кислорода. В боку колет от быстрого бега. Промокшая юбка цепляется за кусты, слегка замедляя темп. В босые ноги впиваются острые камешки и сухие ветки, но я повинуюсь приказу и продолжаю бег в названое место. Дождь перекрывает обзор, но, по моим ощущениям, бегу в нужном направлении. И путь мой вот-вот будет окончен. Ну же, Люк! Догони меня. Останови и удержи. Иначе, я не знаю, что произойдет со мной там, куда я так отчаянно бегу. Смогу ли я спастись?

Плотная завеса дождя внезапно обрывается. В глаза больше не бьют тугие капли, позволяя нормально видеть. На мосту через реку стоит силуэт, закутанный в темный балахон, который не позволяет определить пол владельца. Я бегу по берегу реки к нему. Нет. Нет. Нет! Тормози тело! Приказы не срабатывают, а незнакомец всё приближается. Я ощущаю, что каждый мой шаг приближает меня к чему-то очень плохому.

Когда до моста остается всего пара метров, человек на мосту поворачивается в мою сторону. Проказник ветерок срывает с незнакомой фигуры капюшон. На волю выбивается пышная копна длинных каштановых волос. Аристократический профиль незнакомки кажется мне относительно знакомым, будто я уже где-то видела её черты, но мозг не может вспомнить. Все это отмечается отдельными смазанными картинками в моей голове, пока тело продолжает бежать навстречу неприятностям.

– Прыгай, – одно слово, сказанное равнодушным голосом в голове, решает мою судьбу. Черт!

Женщина на мосту не произносит ни звука, но мне прекрасно известно, что это она управляет моим телом. Внутри себя я бьюсь в истерике, сопротивляясь приказу, но тело неподвластно мне. Туловище разворачивается, следуя за ногами, и вот я уже стремлюсь к манящей глади реки. Как остановить это безумие?

Боковым зрением замечаю Люка, который смог покинуть область искусственного ливня. Теперь я твердо в этом уверена. Кто-то специально наслал ливень, чтобы беспрепятственно вывести меня из замка. Глаза маркиза горят сумасшедшим пламенем. Никогда не видела его в таком состоянии. Он весь промок до нитки, но не это главное. На мужском лице, обычно хладнокровном, застыла такая гримаса ужаса и паники, что сама невольно опасаюсь, хотя и так напугана до чертиков.

Ноги быстро ушли под воду, и я замираю, погрузившись где-то до середины бедра. Вокруг меня взмывают стены клетки, сделанной из речных вод. Это точно сделал маг. Мозг апатично фиксирует происходящее, уже смирившись с неминуемой гибелью. Над головой стремительно смыкается голубой купол, отрезая меня от мира. Рефлекторно набираю в лёгкие побольше воздуха. Под ногами разверзается пропасть, и я падаю, придавленная водой, которая быстро заполнила мою водяную тюрьму. Что-то вспыхивает зеленоватым светом и тут же гаснет. Воздух быстро исчезает из легких, и я начинаю терять сознание, понимая, что вот-вот умру. Простите меня, все. Последняя мысль перед обмороком.

За неспешной подготовкой к отъезду Рея проходит день. Я периодически наведываюсь в замок. Размышления о том, что же всё-таки произошло в тот короткий промежуток времени, о котором я не помню, не оставляют меня ни на секунду. Чутьё боевого мага подсказывает, что произошло что-то весьма значительное. Это событие перевернет мой мир, и я не так уж спешу выяснять всё прямо сейчас.

Странным образом ловлю себя на том, что то и дело срываюсь к виконтессе. Мне жизненно необходимо видеть её и знать, что она в порядке и спокойно спит у себя дома. В один из заходов замечаю на лице девушки следы слёз, и мне хочется обнять и успокоить, прижать к себе и прошептать, что всё будет хорошо. Я почти делаю это, но Рей прерывает мой странный даже для меня душевный порыв. На улице вечереет, и мы с другом идем в палатку, чтобы обсудить дальнейшие планы.

В шатре уже горит лампа. На письменном столе стоят две глиняные чашки с чаем и тарелка с бутербродами для перекуса. Джес как всегда на высоте.

– Люк, – первым нарушает молчание друг, как только мы усаживаемся на стулья, – я долго размышлял о том, что произошло с тобой.

Я глотнул из кружки и вопросительно поднял бровь. Рей, конечно, не образец болтливости, но то, как он сейчас мнется, не зная, как сказать то, что хочет, за гранью даже для него.

– И? – поторапливаю его.

– Ты помнишь ту книгу, о которой я упоминал во времена академии?

– О которой идет речь? Ты о многих говорил.

Равнодушно пожал я плечами, откидываясь на спинку стула и слегка расслабляясь.

– О той, которая называлась «Величайший дар магии для двоих».

Его слова медленно доходили до моего сознания. В голове всплывали строки из прочитанной несколько лет назад книги. Нет. Не может этого быть.

– Но это же… – я замялся, подбирая слова помягче.

Мы с Рубертом прекрасно знали о том, что Рей с детства увлекался нареченными парами. Он всегда мечтал найти свою половинку и прожить с ней всю оставшуюся жизнь. Именно по этой причине у него до сих пор так и не было девушки. Я же не стремился к этому, скорее даже отрицая саму возможность такой связи. Мне вполне хватало легких интрижек с хорошенькими леди. Я не планировал искать нареченную. Мать разбила мою веру в любовь, брак, верность, семью.

– Это же сказки. Выдумки. Не может же быть такого, что… – замолчал, прекрасно осознавая, что пытаюсь сам себя обмануть.– Вот же дьявол!

– Люк, тебе несказанно повезло! Найти свою нареченную такая редкость! А ты… – обида и упрек сквозили в его словах, хотя лицо оставалось всё таким же каменным.