– Не обижайся. Просто я не готов. Не знаю, что делать.

Я снова лгал себе и другу. Минутой ранее осознал, что виконтесса меня заинтересовала с момента нашей первой встречи, поэтому я подсознательно стремился оказаться как можно ближе к ней. Все мои действия до нападения подтверждали, что мне хотелось привлечь её внимание, заинтересовать, увлечь и это не был спортивный интерес. Хвастался перед ней магией, хотел показать себя джентльменом. Вот же дурак. Как сам не смог понять? Я вспомнил весь тот ужас, который испытал в момент нападения. Кажется, я готов признаться хотя бы себе, что влюбился в виконтессу.

Улыбка на лице друга дала понять, что мое открытие не осталось незамеченным.

– Ладно, ладно. Сдаюсь. Она мне нравится.

Вскинутая в моем стиле бровь говорила, что мне не поверили, но расспрашивать Рей не стал.

– Отложим пока этот разговор. Я ночью отправляюсь в Лупрен. Разведаю там и утром вернусь.

– Будь осторожен. Мы не знаем, кто и что может за всем этим стоять.

Рейнольд кивнул. Одним глотком допил оставшийся в кружке чай и поднялся. Он взял подготовленный саквояж, накинул дорожный плащ и открыл портал на границу нашего королевства.

Я хотел было снова отправится к Катрине, но внезапно тело замерло. Мелкие мурашки пробежали от кончиков волос до пят. В душе разверзлось беспокойство и тревога. Что происходит?

Не успел я как следует разобраться в подозрительной реакции тела, как меня скрутило новой волной боли. Повезло, что стоял у кровати. От сильной болевой волны упал на неё. Тело извивалось от судорог. Здраво мыслить не получалось. Сознание путалось и медленно уплывало от меня. Краем сознания отметил, что вся эта боль принадлежит не мне. Я испытываю всего лишь отголоски того, что переживает моя нареченная. Ох уж эта женщина! И как только ей удаётся впутываться в такие опасные для жизни и здоровья ситуации? Только утром её жизнь висела на волоске, а она снова ходит по лезвию ножа прогулочным шагом. И кто тот злосчастный камикадзе, который решил помочь ей с распечатыванием магии?

Стоп. Что? Распечатывание магии? Разве баронесса Катрин Браун не имеет магию воды со слабой рецессивной манной? В досье, которое мне передал Руберт, не было ни слова о том, что магия девушки была запечатана. Мысли в моей голове текли плавно, игнорируя то, что тело содрогалось в конвульсиях. Подводя итог рассуждениям, напрашивался один единственный вывод. Виконтесса Катрин де Морр – не та, за кого себя выдаёт. Кто же ты такая, моя нареченная? И где же настоящая Катрин де Морр?

Ночь в судорогах и размышлениях пролетела незаметно. Под утро неприятные ощущения сошли на нет, и я смог встать с постели и заняться утренними делами. Мне предстояла скорая встреча с нареченной, к которой тщательно готовился. Для себя решил, что кем бы она ни была, я не стану на неё давить. Злость и беспокойство за непутевую девушку переплелись во мне, заставляя ману в крови бунтовать. Как итог, пока собирался – несколько раз ненароком поджег собственную рубашку.

Солнышко светит. Птички поют. Свежий прохладный весенний воздух. Красота вокруг! Цветочки распустились на поле, а я снова жду нареченную у стен замка после бессонной ночи, проведенной в мучительных переживаниях о ней. Такими темпами я скоро поседею.

Спустя несколько минут ожидания из мрачного леса показалась потрёпанная виконтесса. Завидев меня, она побледнела, но собрала волю в кулак и двинулась навстречу ко мне. Девушка пробиралась через заросшее травой поле, которое периодически скрывало её практически до плеч. Я ждал её, любуясь. Она была похожа на богиню весны, что спешила на встречу со мной. Ветер играл с её волосами, а солнце отражалось в её глазах, заставляя их сверкать.

И вот, наконец, нас разделяли всего какие-то жалкие метры. Внезапно раздался звук рвущейся ткани, и из зарослей виконтесса вышла, щеголяя обнаженной ногой. Её платье было порвано. Казалось, девушку совершенно не заботило, в каком виде она предстала передо мной. А я, неожиданно, для самого себя сильно разнервничался. Ещё никогда мне не было так жарко как в это прохладное весеннее утро. Я наблюдал за её приближением с жадностью хищника. Девушка обошла меня и двинулась в сторону замка, мне ничего не оставалось кроме как последовать за ней.

– Ничего не хотите мне рассказать? – первым начинаю я, замечая, как вздрогнула девушка рядом со мной.

– Даже не знаю, с чего стоит начать свой рассказ, – приложив пальцы к подбородку, протянула она.

Я не торопил. Ждал и давал ей время собраться с мыслями, чтобы начать свою историю. Её задумчивый взгляд скользил по мне, и я расправил плечи, стараясь выглядеть в глазах нареченной более привлекательно. Веду себя, как дурак. Девушка пока не слишком мне доверяет. Я должен сделать всё возможное и невозможное для того, чтобы она доверилась мне и открыла свое сердце.

– Думаю, стоит заново представиться, – честно призналась виконтесса. – Меня зовут Катрина. Катрина Котова. Мне двадцать семь лет. Я жила в мире, который называется Земля. У нас нет магии. Её место занимает наука.

С трудом удержал на лице всё то же выражение. Я знал, что существуют другие миры, но ни разу не сталкивался с подтверждением этого знания. Дрожь прошла по телу при мысли, что моя возлюбленная может вернуться в свой мир, и я никогда не смогу её увидеть. Внутренние метания и долгое молчание плохо отразились на девушке. В её взгляде стали появляться сомнения. А это плохо для меня.

– В этот мир меня призвала настоящая Катрин Браун. Она поменялась со мной местами. Вы, вероятно, слышали о том, что её собирались выдать замуж много раз? – Я подтвердил, что слышал об этом, умолчав, что сам сталкивался с её последним претендентом на руку и сердце. – О том, какие слухи ходили о её последнем женихе и этом месте, вы, скорее всего, тоже знаете.

Я снова кивнул, ожидая, что она расскажет дальше.

– Девушка запаниковала и попросила помощи. Подробности опущу, а личность помощника, пожалуй, оставлю в тайне. Сами понимаете, это не мой секрет. Так вот, они подготовили ритуал и призвали меня в этот мир, а она переместилась в мой. Потом я получила часть воспоминаний своей предшественницы и отправилась получать титул. Затем меня любезно доставили сюда, а дальше вы и так знаете.

Вот, значит, что произошло. Я отметил, что неплохо бы разузнать, как и кто провернул этот фокус с перемещением из другого мира. Думая о том, сколько на это нужно потратить энергии, мне становилось плохо.

– Катрина, что произошло ночью? Я ощутил нечто странное.

– Я провела ритуал распечатывания магии.

– Как? Зачем? Почему?

– Это долгая история, подробности которой я сейчас рассказать не могу, – девушка улыбнулась. Какая у неё красивая улыбка.

– Ладно, – просто согласился я, готовый обо всё забыть ради такого её улыбающегося лица.

– Не собираетесь меня расспрашивать? – шокировано произнесла она.

– А вам бы хотелось, чтобы я расспрашивал? Неужели влюбилась в меня?! – заданный в шутку вопрос заставил напрячься каждый мускул в теле в ожидании ответа.

– Разве что в твоих мечтах, – рассердилась, но перешла на «ты», давая мне надежду на взаимность.

Пока что мне хватит и этого. Она развернулась и потопала к двери.

– Не торопитесь так. Мы ведь ещё не закончили, – я догнал её у входа и заключил в кольцо рук, не позволяя сбежать.

Она пахла солнцем и счастьем. Я молился про себя, чтобы этот момент длился как можно дольше. Возлюбленная практически находилась в моих объятиях, и это лишало меня контроля. У меня было множество девушек, но подобных чувств я не испытывал никогда.

– И о чём же ещё вы хотите со мной побеседовать? – её вопрос заставил меня сфокусироваться.

– Вы же и сами прекрасно знаете, – ответил я, зная, что нареченная поймет меня.

– Хотите поговорить о связи истинных?

– Вы, миледи, весьма догадливы. Именно об этом нам и нужно поговорить. Я…

Меня прервали в самый неподходящий момент. Но не страшно. Я ещё успею сказать ей о своих чувствах.