Яркий солнечный полдень. Запах свежескошенной травы и луговых цветов. Мама всегда предпочитала простые цветы. Обычные ромашки радовали её гораздо больше, чем дорогие королевские розы. Вокруг щебечут птички, жужжат насекомые, в отдалении слышны приглушенные голоса. Совсем рядом запахло свежей выпечкой и парным молоком. Плеск воды мягко баюкает сознание, словно прося подольше поспать. Улыбаюсь от всей души. Как же хорошо.

Тихое шуршание травы. Босые ноги ступают по траве, приближаясь. Они затихают в нескольких сантиметрах от меня. Мои глаза всё ещё закрыты, ведь я наслаждаюсь солнцем и тем теплом, которым оно щедро делится с обитателями этого мира. Тихий шорох ткани, и я понимаю, что она присела рядом. В мои волосы вплетается аккуратная женская ладонь.

– Просыпайся, мой драгоценный, настало время перекусить, – нежный струящийся голос матери и её руки в моих волосах – такое забытое и нужное чувство.

– Матушка, я не сплю.

– Раз не спишь, – улыбка в её голосе чувствуется даже сквозь закрытые глаза, – поднимайся. Покушаем, а потом нужно будет вернуться в замок. Твой отец будет волноваться, если мы слишком сильно задержимся с нашим импровизированным пикником.

Кривлю лицо от её слов. Отец. У нас с ним в последнее время сложные отношения. Мне уже двенадцать лет, в конце концов! Я могу сам принимать решения, а он… Только и делает, что повторяет одно и тоже.

Перед внутренним взором предстает лицо отца с нахмуренными бровями, плотно сжатыми губами и недовольством во взгляде. Как наяву снова слышу наш диалог, который состоялся часом ранее.

– Я не понимаю, почему ты не хочешь идти в лицей. Это лучшее место, чтобы научиться контролировать магию! – резко восклицает отец, начиная новый поход из стороны в сторону по просторному залу домашней библиотеки, в которой он меня и поймал для очередного «очень полезного» разговора. Начищенный деревянный пол скрипит под его ногами, царапая слух и поднимая градус раздражения на несколько пунктов вверх.

Я смотрю на него, сжимая в руках толстый талмуд с золотистой витиеватой надписью «Руководство по магии», который собирался читать в ближайшие пару часов. Внутри всё взрывается и переворачивается от негодования. В который бы раз разговор не повторялся, а мои чувства остаются неизменными.

– Сколько раз я должен сказать тебе?! Не хочу ехать демон знает куда, оставив дома всё, что мне дорого! Я могу учиться магии и дома.

Книга с грохотом шлёпается на стол, разрушая нагнетающую атмосферу комнаты.

– Люк! Как ты не можешь понять?! Ты должен поехать в лицей, чтобы научиться магии у лучших магов. Ты думаешь, что справиться с неконтролируемыми выбросами доминантной магии так просто? К тому же, там ты сможешь завести друзей и полезные связи, которые пригодятся тебе в будущем.

– Я не поеду!

– Это не то, о чем ты можешь спорить со мной. Ты едешь и точка. Так будет лучше для тебя.

Скриплю зубами и, развернувшись к отцу спиной, вылетаю в коридор, оставляя его одного в библиотеке.

– Люк, вернись немедленно, – гневно летит мне вслед, но я игнорирую недовольного родителя и продолжаю свой путь, сдерживаясь из последних сил.

Ласковое поглаживание теплых рук прогоняет прочь неприятное видение. Открываю глаза и вижу любопытный взгляд карих, как и у меня, глаз матери. Она присела на корточки, подперла левой рукой подбородок, а правой гладила меня по волосам.

– Твой отец боится за тебя, мой любимый. Он хочет, чтобы ты учился у лучших магов, которых только можно найти в нашем королевстве. Для тебя это возможность стать великим магом, раскрыть весь свой потенциал. – На секунду она умолкает, словно на что-то решаясь, но через мгновение продолжает. – Я тоже очень переживаю за тебя. Обещай, что подумаешь о поездке в лицей.

Последние слова матери звучат взволнованно. На её лице застыли мольба и надежда. Ну вот. Заставил матушку переживать, а ведь у неё не самое крепкое здоровье. Любое сильное потрясение может отправить её в постель на месяц, а то и больше. И в этом есть моя вина. При беременности ребенком с доминантной маной обычно не происходит никаких отклонений. Исключения случаются, когда у матери один стихийный тип магии, а у ребенка другой. Редкое явление, названое «магический резонанс». Мана матери и ребенка соперничает между собой, нанося вред более уязвимому. Так произошло и у нас. У неё водная доминантная магия, а у меня огненная. Огненный тип магии во мне был сильнее. Мама едва выносила и родила меня, а после ещё целый год потратила на восстановление. И сейчас, по прошествии многих лет, она всё ещё была слаба здоровьем. Часто лежала в кровати. Много и подолгу спала. Практически не пользовалась остатками собственной магии.

– О чём это ты там думаешь, мой драгоценный? Не хмурься. Отбрось прочь все плохие мысли. Помоги мне лучше расстелить плед и достать еду.

Её взгляд указал на закрытую светлую плетеную корзину, которая стояла чуть поодаль. Как она её сюда донесла?

Яркий красный плед с вышитым посередине семейным гербом ложится поверх травы. На него мы с мамой выкладываем разнообразные закуски, свежие фрукты из сада и овощи с грядки, хлеб, испеченный совсем недавно, а потому ещё горячий и хрустящий. Последним свое место занимает кувшин со свежим парным молоком и пара глиняных кружек.

Перекус на свежем воздухе проходит под веселую болтовню обо всём и ни о чем. Но в глазах матери на протяжении всего пикника читаются плохо скрытая печаль и сожаление. Я так и не понял их причины. Ни тогда в двенадцать, ни сейчас.

Внезапно матушка резко запрокидывает голову к небу, которое быстро заполняется темными грозовыми тучами. Поднимается сильный ветер, и окружающий пейзаж больше не кажется таким умиротворяющим. Даже река, всегда спокойная, бурлит и угрожающе шипит, словно змея. В воздухе пахнет озоном. Приближается гроза. Первые крупные капли уже срываются на землю с небес. Не сговариваясь, быстро вскакиваем со своих мест и бежим по направлению к дороге. Вроде путь недолгий, но мама останавливается. Её дыхание прерывистое, а на лбу выступили капли пота. Лицо приобрело бледный оттенок. Всё её тело дрожит.

– Беги вперед, мой любимый. Я оставила карету на дороге. Попроси слугу принести мне зонт. Я немного передохну и постараюсь пойти к вам навстречу.

Смотрю на небо, удостоверившись, что время до начала ливня еще есть, киваю и со всех ног бегу исполнять матушкину просьбу. В таком состоянии она не сможет быстро добраться до ожидающего нас транспорта. Возьму зонт и вернусь сопроводить её. Дома нужно будет велеть развести огонь в камине, чтобы мама согрелась и не заболела. Мысли летят вереницей, совершенно не мешая бежать.

Добегаю до кареты, у которой уже ждет прислуга с парой зонтов.

– Нужно помочь матушке. Ей стало плохо по пути.

Мужчина понятливо кивает и протягивает мне открытый зонт. В этот же миг с небес обрушивается водный шквал, сквозь который сколько не пытайся – ничего не разглядеть. Мы быстрым шагом добираемся до места, где я расстался с мамой, но там никого нет. Пустота.

– Мама?! Матушка, вы где? – я кричу и кричу, но никто мне не отвечает.

Дождь стихает так же внезапно, как и начался.

От громкого звука открываю глаза. Надо мной светлый потолок моей палатки, которую я разбил у замка леди де Морр. Давненько мне не снился этот сон об исчезновении матери, который всегда заканчивался моим криком и оставлял после себя ощущение беспомощности. Пытаюсь встать, но дикая слабость в теле не дает даже пальцем пошевелить. Что со мной приключилось? Воспоминания минувших событий обрушились в сознание лавиной, принося с собой и такое забытое чувство беспокойства, и вспышку затихшей злости. Эта виконтесса! Я же ясно выразился, когда сказал, что вернуться в замок нам стоит вместе. Но девушка поступила своевольно. Мало того, что она от меня сбежала. Так еще и непонятно, где провела ночь! И с кем – тоже немаловажный вопрос, который тревожил мою душу не меньше, а может, и больше.