Никакого вкуса я не почувствовала, но через секунду взгляд зацепился за руки, которые становились всё прозрачнее.

– Вау, – выдохнула с восхищением, всё еще рассматривая собственные переливающиеся голубовато-серым конечности.

– Некогда восхищаться пилюлей невидимости. Время поджимает. Так что, сударыня, будь любезна вставай и отправляйся на окраину темного леса.

– Идти в темный лес? Разве там не опасно?

– Если хочешь вернуть магию, то иди куда сказал. Но если ты испугалась…

– Ничего я не боюсь. Идемте. Раньше отправимся, меньше проблем соберем.

Сказала это, и в мою голову тут же ворвалось воспоминание о разозленном маркизе, ожидающем меня у стен замка. Бр-р… Он не заметит. Лучше бы мне сделать так, чтобы не заметил иначе… Что будет иначе – даже думать не хотелось.

Только идей, как незаметно выбраться из замка, у меня не было от слова совсем. Я знала только один вход. Он же, собственно говоря, и выход. Бывшие скрипучие деревянные двери, которые позже я непременно приведу в порядок и попрошу дворецкого смазать петли. Но сейчас…. Как же выбраться незамеченной? Я застыла, прокручивая в голове разнообразные идеи. Начиная с «вылезти в окно» и заканчивая просьбой к темному магу о том, чтобы он усыпил моих внезапных нежданных гостей. Хотя последнее было в высшей степени глупостью.

– Катрина… – шелестом опавшей осенней листвы разнеслось по комнате, и я поняла, что с моим новым товарищем что-то совсем не то происходит.

– Элементаль? Что с тобой случилось, дорогой? Скажи, как мне тебе помочь?

– Я… Засыпаю. Ты можешь тайно покинуть замок, – он замолчал и довольно долго собирался с силами, чтобы продолжить рассказ, а я не торопила его, чувствуя внутренним чутьем, что сил хранителя осталось ничтожно мало, и тратить их на лишние препирательства глупо.

– Поднимись… По лестнице. Налево. Коридор. Статуя в нише. Щелчок откроет дверь.

Последние слова моего нового дома прозвучали едва различимо, и на глаза помимо воли навернулись слезы. Потерпи, элементаль, родненький. Я быстро распечатаю магию и помогу тебе. Обещаю. Смахнув влагу с глаз, двинулась туда, куда и послали.

Мраморная лестница замка выглядела, как шедевр архитектурного искусства. Она поднималась высоко в воздух, словно лестница в небо, и распространяла вокруг себя ощущение величия и роскоши, хоть и слегка обветшалая и не полированная. Ступени были тщательно вырезаны из красивого когда-то светлого мрамора, и каждая из них была украшена мелкими символами-фигурками.

При подъеме по лестнице взглядом остановилась на огромном куполе, который располагался над ней и ничуть не пострадал от времени, что замок пробыл в запустении. Купол был украшен росписью сцен из мифологических событий этого мира. Все было настолько реалистично, что я чувствовала себя так, будто оказалась в средневековой сказке, где могущественные боги и бесстрашные маги сражались за свои идеалы и свои цели против армий демонов и еще каких-то неизвестных ни мне, ни прошлой Катрине существ.

По мере того, как я поднималась по лестнице, заметила, что каждая ступенька была украшена гравировками и резьбой, которые передавали элегантность и изысканность тех уже ушедших времен. Лестница была такой красивой и живописной, что я чувствовала себя, как будто спускалась по ней в роскошной тоге, будто мифическая греческая богиня из земных сказаний и мифов.

В конце концов, я достигла вершины лестницы. Передо мной открывалась комната с огромными окнами, которые раньше, несомненно, давали великолепный обзор на сад. Комната была полна разбитой старой мебелью, всюду валялись черепки ваз и горы мусора, а также пыли.

Помимо воли ноги поднесли меня к огромному и, как ни странно, целому окну. Лишь выглянув в него, я ощутила, как перехватило дух. На улице творилась сказка.

Весна наступала неспешно, но неотвратимо, и закат в этот день приобрел особое очарование. Я стояла у окна, наслаждаясь теплом последних лучей солнца, которые ласково прикоснулись к моей коже. На горизонте, за просторами зеленых полей, тянулся грандиозный ковер красок. Облака, словно белые пушистые овечки, мирно гуляли по небу, украшая его своим присутствием.

Под лучами заходящего солнца все вокруг цвело и жило. Река, которая течет немного поодаль, как зеркало, отражающее оттенки оранжевого, розового и золотого. Кусты, которые недавно были покрыты цветущими бутонами, теперь играли всеми оттенками золотого, когда солнце начало заходить. Я слышала пение птиц, которые не теряли своей активности даже в такой романтической атмосфере. Они, вероятно, приветствовали закат и приносили ему свою благодарность.

Но самым впечатляющим был сам закат. Солнце плавно опускалось в океан неба, оставляя за собой волны золота, розовых и оранжевых оттенков. Краски постепенно сменяли друг друга, создавая новые гармонии и оттенки. Этот зрелищный спектакль продолжался несколько минут, заставляя меня задуматься о том, что такое красота и как ее можно передать словами. Когда в последний раз я наслаждалась пейзажем в своём родном мире? Сейчас так запросто и не вспомню.

И вот, когда солнце уже исчезло за горизонтом, оставив только красный край, я поняла, что закат весной – это что-то большее, чем просто изменение света на небе. Это время, когда природа берет душу и наполняет ее новыми чувствами и эмоциями. То, что я видела из окна, было не просто красивым пейзажем, а истинным произведением искусства, которое нельзя описать словами, только почувствовать в своей душе. Может быть, стоит попробовать снова довериться и жить? Отбросить все страхи и шагнуть навстречу любви? Что за глупости лезут в мою голову?

Громкий звук с улицы спугнул философско-романтичное настроение, навеянное закатом. Тряхнув головой, отошла от окна. Так что там говорил элементаль? Вроде отсюда нужно повернуть налево и выйти в коридор. Закрутила головой в поисках искомого выхода. Вот и он! Нужно только аккуратно обогнуть сломанный диван. Стараясь ступать как можно более осторожно, проделала весь путь в тишине, только звуки моих шагов и дыхания отражались от стен комнаты. Вот и коридор.

Старый, истлевший от времени и сырости ковер непонятного цвета скрадывал звуки шагов. С потолка свисала паутина, а чуть дальше впереди виднелся завал из досок, камней, шифера и ещё бог знает чего. Ясненько. Здесь, видимо, обвалился потолок и крыша. Нужно будет починить. Как вернусь, засяду за список дел по ремонту моего нового дома. И обойти все этажи и комнаты будет значиться первым пунктом.

Так за размышлениями и добралась до примечательной статуи.

Женская статуя была прекрасна, словно изысканный каменный ангел. Ее гладкие линии и изящные формы передавали нежность и грациозность. Статуя была одета в платье, которое ложилось на нее так, словно оно было сделано из ткани, а не камня. На ее лице было выражение умиротворения, словно она пребывала в глубокой медитации. Странно, но мне показалось, что она чем-то похожа на меня.

Но то, что заставило меня обратить внимание на эту статую, было не только ее красота, но и потайной ход, который, скорее всего, находился за ней. Он был скрыт так хитро, что только тот, кто знал о нем, мог обнаружить его. Однако когда ты уже знаешь о его существовании, то статуя становилась для тебя чем-то большим, чем просто красивым украшением. Она становилась ключом к тайнам замка, дверью в невероятные приключения и возможности.

В ее глазах была тайна, которая ждала своего раскрытия. Все, что тебе нужно было сделать, это прикоснуться к ее руке и последовать за ней в потайной ход, который вел куда-то в глубину замка.

Движимая любопытством и азартом, я внимательно осмотрела сей шедевр скульптурного направления, но никаких рычагов или скрытых полостей не нашла. Неужели действительно нужно взять статую за руку, чтобы открыть тайный проход? Проверила свою догадку, но ничего так и не произошло. Напрягла мозги и припомнила слова, что сказал мне элементаль: «Щелчок откроет дверь». Что бы это могло значить?