Я молча стоял, всматриваясь в ночное небо над моей головой, совершенно не понимая, что же мне делать дальше. Совсем один посреди леса, на берегу озера, в черных водах которого отражались бесконечные звезды, рассыпанные кем-то и теперь мерцавшие у самых моих ног. Дождь только что закончился, а я все продолжал стоять, чувствуя каждой частичкой своего тела, что теперь я совсем один, посреди этого огромного мира, который мне еще предстоит открыть. Я не знал, что меня ждало впереди, но отчетливо помнил, момент за моментом, что пережил за эти последние недели, теперь с недоумением, вглядываясь в ночное небо, качающееся на черной глади воды, не понимая, что же мне делать дальше.

Отчаяние, боль, страх, шок, безумие? Все смешалось в моем сознании, на отрез отказавшему воспринимать действительность, в которой я сейчас нахожусь. Мне хотелось зарыдать и убежать от этого места прочь, но даже этого я сделать не мог, ведь сил для слез больше не было. Как мне быть дальше, как поступить, как сделать верный шаг? Звезды молчаливо продолжали висеть над моей головой и не давали мне никакого ответа, молчаливо мерцая. И лишь луна, единственная свидетельница моего убийства, насмехаясь выглядывала из-за редких облаков, продолжая с интересом наблюдать за мной, гадая не меньше меня самого, что же я буду делать дальше.

Я расскажу эту историю, и пусть в ней останется все как есть, а вы уж сами решите, как мне нужно было поступить. Ведь теперь не вернуть того что и так произошло. Я глянул на свои мокрые ладони и сжав их в кулаки направился обратно в лес. Прочь от этого живописного места, которое для меня чуть не стало последним.

Лад.

Солнце ярко заслепило глаза так неожиданно, будто бы я появился здесь, после долгого пребывания во тьме. Прикрываясь рукой от слепящих меня лучей, я пытался понять, где же я сейчас нахожусь в этот самый момент, переключив все свое внимание со зрения на слух. Вокруг был только шум или скорее гул, где-то далеко внизу у меня под ногами, волны на большой скорости ударялись о каменный вал, разлетаясь сотнями мелких брызг. Картинка появилась у меня в самом сознании на одно мгновение, но я ее отчетливо смог разглядеть. Каждую мельчайшую деталь, даже почувствовал всем своим лицом порывы холодного бриза, окатившего меня своими холодом и влагой.

Я снова открыл свои глаза, чтобы удостовериться что картинка, возникшая в моем разуме, была на самом деле реальностью, в которой я теперь непосредственно находился. Мои ноги были на самом краю каменного вала, о который далеко внизу, бурные потоки пенящейся соленной влаги тщетно пытались пробиться, чтобы поглотить в своем сине-зелёном мареве лежавший за это преградой город.

Гротеск — город, спрятавшийся в самой западной точке суши посреди скал и лесов, затаившийся хищным зверем, глядящим своими огнями в сторону северного моря, кишащего пиратами и контрабандистами. Обитель нелегальной торговли, место разврата и пристанище для любого, кому нужен самый редкий и запрещённый товар на всем западном берегу огромной северной империи Астория.

Я только теперь понял, что мое сердце, будто и не билось до этого начало наконец-таки выстукивать тревожную барабанную дробь. Ветер и холод начали медленно захватывать мое тело, а страх пробирается ко мне под одежду, заставляя меня думать, что я в любой момент могу упасть вниз и исчезнуть посреди бесконечных пены и волн, там внизу. Нужно было гнать все эти сомнения прочь и заставить свою замершую на таком ветру голову, наконец-то вспомнить зачем я здесь.

— Лад, ты снова провалился в свои бесконечные раздумья?! — голос был совсем рядом, но из-за шума волн невозможно было разобрать кому он принадлежал, толи парню, толи девушке.

— Солнце уже садиться, если мы не вернемся до заката в школу к учителю Серо, он нас точно убьет, вот увидишь?! — голос принадлежал девчонке или все-таки нет.

Я посмотрел на этот раз на говорящего, но передо мной стоял только подросток с ног до головы, замотанный в черные тряпки, через которые еле пробивались редкие клочки рыжих густых волос, но даже этого мне точно не хватало чтобы определить кто же это был. Мысли в голове не давали мне никаких зацепок, проклятая память отказывалась вспоминать, мерцая какими-то редкими образами и картинками.

— Ладно. Давай за мной… — «она» ловко спрыгнула с края стены на одну из ближайших крыш и метнулась пушенной стрелой почти растворившись посреди серо-черной черепицы:

— Не отставай! У нас совсем не осталось времени.

Глядя убегавшему «напарнику» вслед, я провел холодной рукой по горящему словно огнем лицу, ловя себя на мысли, что мне непременно хотелось бы чтобы под черными тряпками оказалось рыжеволосая девчонка. Я ловко спрыгнул, вслед за ней, и положившись на свою мышечную память, гоня любые сомнения прочь, стал ускорятся широкими шагами нагоняя черную тень, слившуюся среди грязи, мха и черных просмоленных крыш.

Несколько раз чуть не поскользнувшись, но так и не сорвавшись вниз с покатых крыш, я настиг свою напарницу, наслаждаясь каждому движению и грацией, с которой она передвигалась, минуя любые препятствия и двигаясь только по одной прямой.

Преодолев несколько парапетов и перепрыгнув столько же довольно больших пролетов, мы в нерешительности остановились у очередного края, на несколько мгновений чтобы перевести дух.

Я не отрывал от нее своих глаз, а она своих от меня. Мне даже начинало казаться что она играет со мной и в этот момент улыбается мне. Я все это время продолжал гадать как же ее все-таки зовут, но ответом мне была только пустота. Она отошла от края и хорошенько разбежавшись прыгнула на крышу, до которой на первый взгляд допрыгнуть было просто невозможно. Ей с лёгкостью это удалось и теперь черед был за мной. Я снова понадеялся на память своих мышц, которые только разогрелись и были готовы для чего-то куда большего чем эти прыжки по крышам под покровом сумерек. Хорошенько разбежавшись, я что есть мочи прыгнул, оттолкнувшись от самого края и легко перелетел на другую сторону удивляясь своей силе и ловкости. Мои ноги легко пробили глиняную черепицу и основательно в ней застряв не дали мне завершить спасительный кувырок, который бы непременно смягчил мое падение. Завершением моего пируэта был удар одновременно локтем и лицом о оказавшуюся такой хрупкой черепицу. Я кое как поднял свое разбитое лицо, только теперь осознав, что та часть крыши, на которую я приземлился с грохотом рухнула на пол верхнего этажа, где-то прямо подо мной.

— Ла-а-а-ад!!! — душераздирающий крик разорвал сумеречную тьму, в которую медленно и неумолимо все вокруг погружалось, последние лучи солнца скрылись далеко на западе за далекой гладью воды.

— Ну теперь то тетка от тебя и мокрого места не оставит?! — черная тень за несколько прыжков преодолела крышу и скрылась во тьме верхнего балкона. Я, разрушая дальше глиняную черепицу своими неловкими движениями пытался бежать вслед за своей спутницей.

— А как же ты? — только и смог бросить я во тьму балкона, уже и не пытаясь хоть что-то рассмотреть, тьма поглотила все вокруг.

— А меня здесь вообще с тобой не было… — дверь тихо приоткрылась, и невидимая тень скрылась за ней оставив меня в сумерках совсем одного.

Крыша, на которой я находился имела форму квадрата с огромной площадкой внутри постройки. Очертания стен этого здания стали появляться в свете факелов, которые зажигались почти в каждом из окон. В самом низу кто-то осветил парк из нескольких десятков деревьев и бетонную площадку в самом центре. Будто для того, чтобы я с легкостью смог сориентироваться и благополучно покинуть крышу. В какой-то момент мне захотелось последовать вслед за своей спутницей, но последние сказанные ей слова остановили меня.