– Ты его не узнала? – недоуменно нахмурился эльф. – Напавшего на тебя мага?

Я покачала головой, и Иру пришлось объяснить:

– Это был Сирил, один из подручных твоего дяди. Он говорил, что вы уже однажды встречались.

Словно кошмарный сон, память воскресила ту нашу давнюю встречу в Академии Риранда.

– Они уже потеряли надежду отыскать тебя, – продолжал Ирдарр, – но внезапно все изменилось. Ты чем-то себя выдала.

Ну конечно! Я знала, что экзамены были плохой идеей. Как можно было поступить так беспечно и поддаться этому ложному чувству безопасности!

– Айрен, прости меня, – эльф осторожно взял мое лицо в ладони. – Я понимаю, что не имею права даже надеяться, что ты когда-нибудь простишь меня, но знай, что сделаю для этого все возможное.

Я вздохнула и медленно поднялась на ноги. Все тело ныло, но это от стресса, к утру пройдет. А вот локоть, про который я на время забыла, угрожающе наливался ноющей болью. До постоялого двора я доковыляла с трудом. Хозяин лениво протирал стойку грязной тряпкой. Завидев меня, он смущенно спрятал тряпку и услужливо поспешил мне навстречу:

– Госпожа, а мы вас заждались. Вас там ждет какой-то важный гость.

– Кто? – перепугалась я.

– Не знаю, – хозяин вернулся за стойку и начал протирать стаканы. – Маг какой-то.

На негнущихся ногах я вошла в общую залу. В этот час посетителей было хоть отбавляй, но его я заметила сразу. Ситуация все больше походила на дешевый фарс, на глупую комедию, одну из тех, что демонстрируют на городских ярмарках заезжие скоморохи. Ремар тоже учуял меня в одно мгновение. Он резко поднялся из-за стола, стремительно преодолел расстояние между нами и скороговоркой произнес, с трудом выговаривая слова:

– Я так волновался! Внезапно я почувствовал, что ты в опасности, и бросился сюда, забыв обо всем, – он осторожно взял мою руку и сжал в своих ладонях. – Ох, Айрен, я так сожалею! Я повел себя, как самый настоящий осел, глупый и ревнивый осел. Сможешь ли ты простить меня?

Сзади хлопнула входная дверь. Оборачиваться и проверять, кто вошел, не было абсолютно никакой необходимости – достаточно было увидеть застывшее выражение лица Ремара. Я осторожно высвободила руку и начала подниматься вверх по лестнице. На самой верхней ступеньке все же задержалась и оглянулась. Мужчины окинули друг друга долгим взглядом и повернулись ко мне. В глазах обоих читался один и тот же вопрос. Я посмотрела на эльфа, потом перевела взгляд на мага, а затем, так же, не говоря ни слова, направилась в свою комнату. Тщательно заперла дверь и забралась с ногами на подоконник. Дождевые капли торопливо стекали по стеклу, словно пытаясь обогнать друг друга в этой безнадежной гонке. Дождь всегда навевает грустные мысли. Во Врата Дождя всегда так, ничего удивительного.

Разбрызгивая воду из луж, я промчалась через улицу. Какой-то эгетец при виде меня приложил пальцы ко лбу в приветственном жесте, которым представители этой расы здороваются между собой, но стоило мне приблизиться, и эгетец смущенно улыбнулся, признавая свою ошибку. Я не могла его винить, издалека легко было обознаться. Мои русые волосы выгорели на солнце почти до белизны – сказались долгие десятидневья охоты в Джарратской пустыне. Помимо этого я обзавелась потрескавшимися губами, обветренным лицом, облупившимся носом и невероятным загаром пятнами после многочасового сидения в засаде. Как бы я ни закрывала лицо специальным капюшоном, это меня не спасло.

Между делом я завернула за угол и буквально влетела в дверь таверны. Посетители, все как один, повернулись на грохот распахнувшейся двери, но, увидев на пороге лишь промокшую насквозь девчонку, постепенно вернулись к своим делам. Я стянула отвратительно липнущий к телу плащ, повесила на специальную вешалку около камина и поискала глазами тех, ради кого и рискнула высунуть нос на улицу в такую ужасную погоду. Они оба были здесь, сидели за одним столиком, в напряженном молчании, подчеркнуто не замечая друг друга. Я попросила подавальщицу принести мне горячий смородиновый настой и опустилась на лавку напротив мужчин. Дождалась, пока принесут мой заказ и сделала глоток, наслаждаясь тем, как густая терпкая жидкость мгновенно согрела все внутри. Только после этого я подняла глаза на собеседников и придала своему лицу выжидательное выражение.

Ремар бросил выразительный взгляд на Ирдарра, предлагая ему заговорить первым.

– Айрен, – медленно начал эльф, тщательно подбирая слова, – я по-прежнему считаю, что тебе угрожает нешуточная опасность со стороны лорда Т’ар Шурве.

Маг недоверчиво хмыкнул:

– А я по-прежнему считаю, что ты все придумал.

Ирдарр сверкнул глазами.

– Зачем мне это нужно?

Я глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Эта наша встреча была далеко не первой и, как ни странно, каждая последующая была как две капли воды похожа на предыдущую. Эльф настаивал, что нам стоит сделать все возможное, чтобы защитить меня, а волкодлак высмеивал его и называл обманщиком.

– Я уверен, что ты пойдешь на все, чтобы вновь заслужить утраченное доверие. Ты специально преувеличиваешь опасность, чтобы выглядеть в глазах Айрен героем, и заставить ее испытывать к тебе благодарность.

– Ты несешь полный бред, – возмутился Ирдарр. – если ты забыл, то напомню: недавно мне пришлось защищать Айрен от одного из наемников лорда Т’ар Шурве.

– Только почему-то никто, кроме тебя, не узнал этого наемника, – маг язвительно ухмыльнулся. – И, кроме того, ты появился как-то уж слишком вовремя, чтобы спасти Айрен. Все это очень похоже на хорошо срежессированную постановку.

Губы эльфа сжались в тонкую полоску, но все же он сумел взять себя в руки:

– Я понимаю, что теперь у тебя нет оснований верить мне, – он смотрел только на меня, старательно игнорируя Ремара, – но я беспокоюсь о твоей безопасности. Я никогда не опустился бы до подобного обмана. Айрен, послушай, – голос Ира стал настойчивым, и я против своей воли взглянула ему в глаза, – ты уже однажды сталкивалась с Сирилом и понимаешь, что они с лордом Т’ар Шурве представляют вполне реальную угрозу, с которой ты не справишься в одиночку.

– Но она не одна, – перебил его волкодлак, ехидно приподняв одну бровь. – Я смогу защитить Айрен от любой опасности.

– Да ты сам опасен для нее в первую очередь, – выплюнул эльф. – Как ты можешь говорить о защите Айрен, если каждое полнолуние обращаешься в кровожадную нежить? Тебе нельзя доверять.

– Если бы ты знал о нежити немного больше уровня обычного дилетанта, – скривился Ремар, – ты бы понимал, что я контролирую свою вторую ипостась. Это тебе она не может верить – однажды ты уже предал ее. Ты ушел и не защитил ее, когда в этом была необходимость.

– Ты тоже ушел, – торжествующе улыбнулся Ирдарр. – ты тоже ушел, когда был ей нужен. И, кстати, когда Сирил напал на Айрен, именно я оказался рядом и спас ее. А вот тебя я в том переулке что-то не заметил.

Волкодлак тихо, но отчетливо зарычал, по кончикам его пальцев пробежали крошечные разряды. Эльф в ответ с готовностью положил руку на рукоять меча. Я устало потерла виски. Однообразный итог этих встреч уже начал меня утомлять. Каждый раз мужчины настаивали, что нам нужно обсудить создавшееся положение, я уступала, и мы собирались в какой-нибудь таверне. Клянусь Десятерыми, я еще ни разу не сказала ни слова во время этих встреч. Стоило мне появиться, как мужчины начинали цепляться друг к другу, иногда скандал начинался еще до моего прихода, но заканчивалось все по одному и тому же сценарию – дракой. Маг и воин успешно громили заведение, пока вышибалы не призывали их к порядку. Я убеждалась, что оба живы и относительно невредимы, и уходила, не сказав ни слова. Если так пойдет и дальше, скоро в Деми-рете закончатся таверны, в которые еще согласны пускать нашу «теплую» компанию.

Я понимала, что мужчины ждут от меня ответов на их вопросы, какого-то решения, но ничего из этого не могла им дать. Я словно замерла изнутри. Я так устала от всех этих переживаний, что просто не могла позволить себе всерьез задумываться о том, что я чувствую, и решила, что имею право на передышку. Вот почему я ушла тогда в Ведине – побоялась, что попросту не выдержу. Весь Огнисвет я провела, охотясь в пустыне, а Ир и Ремар вынуждены были дожидаться меня в Деми-рете. Однако, похоже, что и дальше убегать от своих проблем у меня не получится.