– Фу, как некрасиво вмешиваться в разговор двух интеллигентных людей, – глумливо сообщил ему Сирил. – В следующий раз дважды подумаешь, прежде чем так поступать.

Эльф попытался вскочить на ноги, но тело отказывалось ему подчиняться. Видно было, что сгусток оказался вовсе не таким безобидным, как мне показалось в начале.

– Не волнуйся, – усмехнулся маг, прочитав панику в моих глазах, – пока что это только легкая заморозка. К бою я еще и не приступал.

Ремар кое-как сумел подняться на ноги и вновь атаковал, теперь «метелью». Сирил стоял, спокойно улыбаясь. Когда ледяные иглы уже почти коснулась его лица, один из многочисленных амулетов мага озарило яркое сияние, и заклинание Ремара словно втянуло внутрь. Сирил даже не моргнул. Мгновение противники стояли, замерев, но тут волкодлак дико закричал и рухнул на колени, схватившись левой рукой за кисть правой. Послышался тошнотворный звук ломающихся одной за другой костей.

– Прекрати это сейчас же! – закричала я.

Маг развернулся и с легкостью отбил пущенный мной сфероид – сосредоточиться на плетении чего-то более сложного мешал непрекращающийся ужасный хруст.

– Он сам этого хотел, – невозмутимо сказал Сирил. – Он вызвал меня на бой. Если захочешь потом сразиться со мной и отомстить, я буду к твоим услугам, а пока – не мешай нам!

Он махнул рукой, меня подбросило в воздух, завертело и довольно чувствительно приложило о ближайшую колонну. Я упала на пол, хватая ртом воздух. От полнейшего бессилия защипало в глазах. Да что происходит? Откуда в этом маге такая невероятная сила, что он расшвыривает нас, как котят, а наши попытки атаковать не вызывают у него ничего, кроме скуки?

Между тем Ирдарр кое-как смог подняться на ноги. Он вытащил из-за пояса кинжал и с ним бросился на врага. Сирил обернулся, одной рукой перехватил его клинок, второй – схватил эльфа за перевязь, без усилий поднял противника над головой и отбросил в сторону. Ир взлетел в воздух, врезался спиной в соседнюю колонну, сполз на землю, да так и остался лежать с закрытыми глазами.

В ужасе оттого, что могло произойти самое худшее, я, не в силах встать, на коленях подползла к эльфу. Перевернуть его на спину оказалось невероятно трудным, но результат того стоил: Ирдарр дышал. Я с силой похлопала его по щекам. Эльф открыл глаза и обвел пещеру нечетким, мутным взглядом.

– Отдохнуть решили? – поинтересовался незаметно подошедший Сирил.

Я сжала зубы и поставила щит. Естественно, для мага это не более чем досадная помеха, но и сдаваться совсем без сопротивления я не намеревалась.

– Знаешь, что я думаю? – Сирил с задумчивой ухмылкой сомкнул ладони, а когда развел, между ними сотворилась фиолетовая сфера. Я как-то сразу поверила, что она смертельно опасна. – Я думаю, что все проблемы начались именно с тебя. Если бы ты не сбежала тогда из Академии, все сложилось бы иначе. Твой ополоумевший от жажды наживы дядя получил бы свои деньги, а не гонял бы меня по всей стране в поисках тебя. Один из лучших моих коллег не переметнулся бы на вражескую сторону, и не выступил бы против своих друзей. А я сам сидел бы сейчас в своем любимом трактире, а не возился бы с вами в каком-то грязном мерзком подземелье. Так что не обессудь, дорогуша. Ты сама виновата.

– Нет! – закричал Ирдарр.

Фиолетовая сфера сорвалась в свой убийственный полет. Я набрала воздуха и сжала зубы, чтобы не закричать от ужаса. Нет, не дождешься! Я не буду молить о пощаде. В голове крутилась единственная мысль: «Только бы не задело Ира». Я постаралась отодвинуться как можно дальше, но времени катастрофически не хватало. Ремар на другом конце зала попробовал отклонить заклинание Сирила, но маг словно бы и не замечал его отчаянных попыток.

Внезапно что-то изменилось. Сфера Сирила на полпути деактивировалась с громким хлопком. Он в изумлении попробовал еще раз – и ничего не произошло. Маг издал разочарованный вопль, щедро чередуя тролльи и орочьи ругательства. Конечно, сосущую пустоту в животе, возникающую, когда кто-то блокирует твою магию, ни с чем нельзя перепутать, но все же ради интереса я щелкнула пальцами, вызывая сфероид. Тоже безрезультатно. Но, как оказалось, дополнительный источник света нам и не требовался: в зал, освещая себе путь факелам, вошел отряд Стражей. Никогда бы не подумала, что могу так обрадоваться их появлению.

В конце концов, Стражи нас освободили. Иначе как везением назвать это было нельзя. Естественно, сначала нас долго допрашивали, заставляя множество раз заново пересказывать нашу историю, но потом все-таки поверили и отпустили. К Сирилу у Стражей нашлось гораздо больше вопросов: он уже давно числился в розыске в трех из пяти странах Континента за многочисленные преступления. Ирдарр заверил нас с Ремаром, что, если Сирил и выйдет на свободу, случится это, по меньшей мере, через десяток-другой лет. Будем надеяться, к этому времени его кровожадность и жажда наживы немного поутихнут. Таким образом, Сирил, пусть и временно, но стал для нас не опасен. Мы достигли своей цели.

Правда, не могу сказать, что мы так уж легко отделались: прежде чем отпустить, Стражи заставили нас заплатить такой штраф за незаконное пересечение границы, что мы лишь совместными усилиями смогли наскрести необходимую сумму. Теперь у нас на троих оставалось всего два медяка, сумма настолько смешная, что между ее наличием и отсутствием не было никакой разницы.

– Ничего страшного, – попытался приободрить нас Ремар. – Разрешение на пребывание в Этальдере мы получили, а значит, можем с полным правом предлагать здесь свои услуги. Неужели два мага и наемник не смогут заработать себе на обед?

Рука волкодлака быстро восстанавливалась – сказывалась волчья способность к регенерации. Ирдарр же вообще получил только несколько ушибов и ссадин, так что по всем признакам худшее было позади. Однако у меня оставалось еще одно незаконченное дело. Я знала, что причиню одному из них боль, но дольше оттягивать этот разговор не имела права. Это было бы самым жестоким предательством по отношению к ним обоим.

Ремар вошел, когда я стояла у окна, задумчиво наблюдая, как море лениво перекатывает свои волны. После семи дней и ночей постоянных опасностей, страха и напряжения мирный пейзаж казался чем-то нереальным, фантастическим сном.

– Привет, – немного натянуто улыбнулась я.

Маг с любопытством всмотрелся в мое лицо, но по нему ничего нельзя было прочесть.

– Давай присядем, – предложила я, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. – Мне нужно с тобой поговорить.

Волкодлак сразу почуял неладное, но все-таки покорно прошел следом за мной к двум креслам у потухшего остывшего камина. Я взяла его руку в свои, крепко обхватила ладонями, словно ища поддержки. Повисла напряженная пауза. Я мучительно пыталась подобрать слова, но мысли разлетались как сухие листья от порывов ветра. Внезапно Ремар сам обо всем догадался.

– Так вот в чем дело, – выдохнул он.

– Прости меня. – Я подготовила длинную речь, призванную смягчить для него удар, но, когда пришло время, смогла выдавить из себя только эти два слова.

– Мне кажется, я давно это знал, – с горечью произнес маг. – Когда мы пришли в Гавань, что-то произошло. Не знаю, что он сказал тебе тогда на пляже, но это все изменило.

– Мне жаль, – едва слышно пробормотала я.

– Ты не должна чувствовать себя виноватой, – как обычно, Ремар с легкостью понял, о чем я думаю. – Ты, наконец, поняла, что любишь его.

– Тебя я тоже люблю.

– Думала, что любишь, – поправил меня маг. – Но это не была истинная любовь. Просто мы спасли друг друга и думали, что из этого может что-то получиться.

Я очень боялась расплакаться в этот момент, но, как ни странно, глаза оставались совершенно сухими. Я ощущала лишь пустоту, словно исчезла часть меня самой. В глазах Ремара я прочитала бессильную тоску, от которой защемило сердце.

– Мне тоже очень жаль, – прошептал маг, – но я не тот, единственный, для тебя.