– А ну, хватит! – резкий хлопок ладони по столешнице удивил меня саму.

Спорщики разом притихли, словно давно только этого и ждали.

– Поверьте, я ценю, что вы оба готовы встать на мою защиту, – я старалась говорить спокойно, но голос предательски подрагивал, – но вам не показалось, хотя бы на мгновение, что вы ведете себя чересчур самонадеянно? Вы просите меня – нет, требуете! – сделать выбор. Это просто невероятно! Вы оба в свое время оставили меня, так что, надеюсь, вы понимаете, почему я не тороплюсь с ответом.

Я постаралась подобрать максимально мягкие слова, но никого не смогла обмануть.

– Ты не уверена, кому из нас ты можешь доверять? – подсказал Ирдарр. – Не стесняйся говорить прямо. Мы согласны, что заслуживаем подобный упрек.

– Не совсем так, – замялась я.

– Ты не уверена, что вообще можешь доверять кому-то из нас, – догадался Ремар.

Я залилась краской, а мужчины разом помрачнели.

– Что ж, согласен, – нахмурился маг, – мы и в самом деле это заслужили.

Ну, замечательно! Эти двое сумели заставить меня чувствовать себя виноватой.

– Мне кажется, я заслужила возможность обдумать, чего я хочу, и что мне нужно, – примирительно произнесла я. – Так сказать, рассмотреть варианты. Если вы не готовы ждать, я пойму, – произнесла я с лукавой улыбкой.

– Я не собираюсь отступать, – твердо возразил Ремар.

Ирдарр согласно кивнул. Я с облегчением перевела дух. Как бы сильно я ни обижалась на их прошлые поступки, и как бы ужасно ни выглядела вся эта ситуация, но терять кого-то из них прямо сейчас я не готова. Сделать нелегкий выбор все равно придется, но я постараюсь по возможности оттянуть этот момент.

– Хорошо, – подытожила я. – Спасибо, что готовы сделать это для меня.

На короткое время повисло неловкое молчание. Я с преувеличенным интересом рассматривала свои руки.

– А чем ты собираешься заниматься в то время, пока… хм, «рассматриваешь варианты»? – осторожно поинтересовался Ир.

Я с недоумением посмотрела на эльфа.

– Что ты имеешь в виду?

– Айрен, – медленно начал он, старательно подбирая слова, – мы можем еще раз, всерьез, обсудить проблему с Сирилом?

Я нахмурилась. В отличие от Ремара, я не считала Ирдарра лжецом, но при этом была уверена, что, если Сирил до сих пор не объявился, то, возможно, он отказался от преследования. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться.

– Ир, я знаю, что ты хочешь сказать, – я вздохнула и отвела глаза, – но есть одно обстоятельство, о котором я вам не рассказывала. Вернувшись из Джарратской пустыни, я прямиком отправилась к приказчику и отдала все свое наследство лорду Т’ар Шурве. Я знаю, что вы скажете, – предупредила я вопросы, уже готовые сорваться с их губ. – Я понимаю, что это похоже на то, будто я сдалась, но это не так. Мне не нужны эти деньги, я – маг-Охотник и всегда смогу заработать себе на хлеб. Мне нужна моя жизнь. Я устала убегать и прятаться. Надеюсь, дядя, получив то, за чем он так упорно охотился, оставит меня в покое.

– Возможно, лорд Т’ар Шурве и оставит тебя в покое, – покачал головой эльф, – но не Сирил. По кодексу наемников, если ты взялся за заказ, ты не можешь просто передумать и отказаться выполнять его. Есть только два варианта: ты либо побеждаешь, либо погибаешь, третьего не дано. Поверь, я знаю. Если ты не веришь мне, можешь спросить Ремара, но я более чем уверен, что, будучи неглупым человеком, он согласится со мной.

Маг опешил от такого признания своего авторитета и не нашелся, что сказать.

– Ир, – мой голос звучал почти умоляюще, – но, согласись, прошло уже два месяца. У Сирила было достаточно времени, чтобы вернуться. Мы находимся в Деми-рете, и наши прошлые приключения доказывают, что разыскать кого-то в этом городе проще простого. Так почему он до сих пор не нашел меня?

– Не уверен, – эльф заметил, что волкодлак закатил глаза, и нахмурился. – Я старался ни на мгновение не выпускать Сирила из виду. У меня есть один друг, из северных следопытов, они по моей просьбе следили за перемещениями Сирила. Однако три дня назад он бесследно исчез.

– Бесследно исчезнуть невозможно, – высокомерно фыркнул Ремар. – Любой дилетант сможет определить по магическим отпечаткам, куда телепортировался объект…

– Не нужно считать нас идиотами, – резко перебил его Ирдарр. – Естественно, у нас есть специальные амулеты, но они не смогли ничего зацепить. Не было ни остатков телепорта, ни следов перевоплощений, вообще ни одного отпечатка магии. Следопыты буквально перевернули всю комнату, где жил Сирил, но такое чувство, что он просто растворился в воздухе.

– Среди ваших следопытов есть маг? – в Ремаре вспыхнул профессиональный интерес. – Может, еще не поздно, и я мог бы посмотреть…

– Поверь мне, – твердо заявил эльф, – если я говорю, что следов не было, их не было.

Лицо мага приняло отрешенное выражение, он глубоко погрузился в свои мысли, очевидно, надеясь разгадать эту загадку.

– Ну, хорошо, подытожила я, – Сирил исчез, и мы не знаем, где он находится. Но ты уверен, что он по-прежнему ищет меня?

– Я думаю, на какое-то время он отказался от своих планов, – эльф по давней привычке почесал подбородок.

– Тогда о чем мы здесь спорим? – вышел из задумчивости Ремар. – Ты сам недавно утверждал, что Сирил спит и видит, как бы убить Айрен, а сейчас говоришь совершенно противоположные вещи. Определись, пожалуйста, я тебя не понимаю.

– Если бы ты не перебил меня, – процедил сквозь зубы Ирдарр, – я успел бы закончить мысль. Надеюсь, сейчас ты мне это позволишь?

Маг изобразил что-то вроде витиеватого поклона, делая вид, что предоставляет эльфу слово. Ирдарр медленно выдохнул, очевидно, мысленно прося Десятерых о терпении, и ответил, четко проговаривая каждое слово:

– Я считаю, что Сирил отказался от преследования Айрен, на время, но не навсегда. Судя по сообщениям следопытов, следивших за ним, у Сирила недавно произошла довольно неприятная стычка с главой одной из местных гильдий. Он вынужден зализывать раны и спасаться бегством. Следопыты сообщили, что три дня назад он отправился через Этальдер в Штормовой залив. Там, в Гавани, у него есть надежное убежище, чтобы переждать неприятности. Мы должны воспользоваться моментом, найти его и уничтожить.

Воцарилось молчание. Мужчины напряженно смотрели на меня, ожидая, какое решение я приму. Я не спеша взвешивала все «за» и «против». С одной стороны, перспектива самой искать неприятности на свою голову меня не вдохновляла. Ни Ирдарр, ни Ремар не встречались с Сирилом лично и не имеют ни малейшего представления о его магической силе. Мне, к сожалению, однажды довелось испытать на себе боевое заклинание Сирила и, признаюсь честно, за всю свою жизнь я встретила всего несколько магов, способных соперничать с ним. Выстоять против него в одиночку я не могу однозначно. При поддержке еще одного мага – возможно, есть шанс. Вот эта-то неопределенность и пугала меня больше всего. Все будут решать не наши силы и умения, а воля случая. Один неосторожный шаг может решить исход целого замысла. Как я могу, как осмеливаюсь подвергать такому риску двух самых дорогих мне людей? С другой стороны, я не могу вечно жить в страхе нападения, постоянно ожидать удара в спину, дрожать и озираться на каждом шагу. Так и с ума сойти не долго. К тому же, что-то мне подсказывает, что, даже если я не соглашусь на предложение Ирдарра, он и Ремар не оставят так эту проблему. Они все равно отправятся на поиски Сирила, но поодиночке, и уничтожить их не составит труда. Если у нас и есть шанс победить, то только всем вместе. Другой такой возможности может и не представиться. Мужчины внимательно следили за выражением моего лица, пытаясь предугадать окончательный вердикт.

– Я согласна, – тихо произнесла я, чувствуя, что уже начинаю жалеть о принятом решении. Ради своей безопасности я готова эгоистично подвергать других смертельной опасности. Что я за человек после этого?

Ирдарр, услышав мой ответ, просиял. Ремар, наоборот, помрачнел, но спорить и отговаривать не стал, и я поняла, что в глубине души он тоже считает, что выбора у нас нет.