– Значит, решено, – подвела я итог, поднимаясь из-за стола.

Остаток дня пролетел в хлопотах. Как это обычно бывает, в последний момент обнаружилось, что перед отъездом необходимо переделать еще уйму дел: собрать вещи, запастись провиантом, расплатиться по счету. К тому же, выяснилось, что у коня Ирдарра расшаталась подкова, а у Ремара закончились некоторые эликсиры, без которых просто невозможно пускаться в дорогу.

В итоге, только каким-то чудом нам удалось выехать из города, едва солнце поднялось над горизонтом. В воздухе разлилась та особая свежесть, что предвещает скорое окончание летних месяцев. Всего через два десятидневья по всему Логнайру пройдет Праздник Урожая, который чтут все расы, без исключения. От Северного моря прилетят холодные ветры, а дни станут короче. Лужи по ночам будут покрываться ледком, сначала тонким, но с каждым днем он будет становиться все прочнее до тех пор, пока не закует все реки и озера в прочную броню. Снег укроет землю пушистым покрывалом, и она уснет до самого Рассвета Земли.

Убаюканная этими размышлениями, я тащилась в хвосте нашего импровизированного отряда, засунув руки в рукава и периодически задремывая. Вчерашняя ночь выдалась та еще, впрочем, как и остаток дня. После того, как мы пришли, наконец, к соглашению, мужчины наотрез отказались отпускать меня куда-либо в одиночку. В ответ на мое удивление Ремар заявил, что вся эта авантюра затевается ради моей защиты, так что не стоит пренебрегать мерами безопасности.

– Что за чушь? – опешила я. – Сирил исчез в неизвестном направлении. Сейчас мы можем его не опасаться.

– Мы не знаем, где он находится, – поправил меня волкодлак с кривой усмешкой. – Так почему бы ему не находиться здесь, в Деми-рете?

Я обратилась, было, за поддержкой к Иру, но тот целиком и полностью встал на сторону Ремара. Я поразмыслила и решила уступить, порадовавшись, что мужчины в этом вопросе проявили редкостное единодушие. Возможно, они и во время нашего путешествия сумеют так же успешно забыть свои распри, а в дальнейшем, чем Дакот не шутит, стать друзьями. Не тут-то было! Вместо того, чтобы объединиться перед лицом внешней угрозы и заключить перемирие, похоже, эти двое всерьез вознамерились устроить внутренние беспорядки. Не раз и не два я перехватывала бросаемые ими друг на друга испепеляющие взгляды и начинала нервно перебирать в уме подходящие заклинания, чтобы успеть вмешаться, если бой все-таки начнется. Я потратила уйму сил на поддержание хотя бы подобия мира, так что, когда все дела были, наконец, завершены, мне уже не терпелось избавиться от этой парочки, пусть и на короткое время. Однако, как оказалось, у мужчин были другие планы. Они посчитали, что нам всем будет безопаснее провести эту ночь под одной крышей. У меня упало сердце. Я была твердо уверена, что, стоит этим двоим оказаться в тесном закрытом помещении, как немедленно прольется кровь. Полная нехороших предчувствий, я решила не спать всю ночь, даром что единственная в комнате кровать была предоставлена в мое полное распоряжение. Эльф и маг даже не думали о сне. Они подтащили к двери тяжелый дубовый стол и тщательно проверили задвижки на окне. Ирдарр устроился на подоконнике, вытащил меч и положил на колени, Ремар занял позицию в кресле у двери.

– От кого эти баррикады? – не выдержала я. – Вам не кажется, что вы чуточку перебарщиваете?

– У Сирила полно соглядатаев и доносчиков по всему Логнайру, – ответил Ир, пытаясь разглядеть что-то на улице. – Как только ему станет известно, что мы ищем его, он тут же откроет на нас охоту. Подручных у него более чем достаточно – это и его старые приятели, такие же отъявленные мерзавцы; и те, кто задолжал ему услугу, а ходить в должниках у Сирила опасно; и просто головорезы, жаждущие заработать монету-другую. Сама понимаешь, стоит им наброситься, и нас сотрут в порошок. Нужно быть невероятно осторожными, пока мы не покинем Деми-рет, где повсюду вражеские глаза и уши. Так что перестань попусту возмущаться и ложись спать.

Я растерялась, получив такой неожиданный отпор и без лишних слов залезла под одеяло.

Конечно, ни о каком отдыхе речи не шло. Страхи мужчин передались и мне, я положила под подушку короткий ритуальный нож и всю ночь дергалась от каждого шороха.

Я возблагодарила Десятерых, когда эта ночь, измотавшая меня похлеще любого дня на охоте, закончилась. Мы все с облегчением перестали притворяться, будто спим, и начали собраться в путь.

Сегодняшний день стал даже хуже предыдущего. Нет, слава Десятерым, эльф и маг оставили попытки затеять драку. Они даже перестали бросаться оскорблениями. А все потому, что за весь день ни Ирдарр, ни Ремар не сказали друг другу ни слова. Я постаралась втянуть их в беседу раз, другой, но добилась только односложных ответов и изредка хмыканья в знак согласия. В конце концов, я бросила это безнадежное занятие, намотала вожжи на луку седла, засунула руки в рукава, закрыла глаза и предоставила всему идти своим чередом. Так мы и ехали в тишине, наблюдая, как ослепительно-золотое солнце медленно, но верно описывает дугу в небе и начинает клониться к горизонту.

На ночлег мы остановились на небольшой, но уютной полянке у подножия холма. С трех других сторон поляну окружал высокий густой кустарник, скрывающий нас от посторонних глаз. И эльф и маг по-прежнему старательно делали вид, что другого не существует. Если я обращалась к одному из них, он охотно отвечал, но стоило мне предпринять попытку втянуть в беседу и второго, как у обоих тут же возникали срочные дела или пробки в ушах. Тяжело вздохнув, я вновь решила отступить и отправилась спать. Однако отдохнуть мне вновь не удалось: стоило только погрузиться в сон, как меня почти сразу разбудили громкие голоса. Судя по положению звезд, проспала я не больше стражи, еще даже не наступило время моей, второй, очереди дежурить, но Ир и Ремар оба были на ногах и о чем-то ожесточенно спорили. Кажется, в начале разговора они еще старались приглушать голоса, но потом эмоции целиком завладели ими.

– Ты должен оставить ее в покое, – уловила я обрывок фразы.

– Должен? Я тебе ничего не должен.

Стряхнув остатки сна, я сумела определить, что первый голос принадлежит магу, а второй – эльфу. Я затаила дыхание и стала прислушиваться.

– Неужели ты сам не понимаешь, что своим присутствием только вредишь ей? – продолжал убеждать Ира Ремар. – Ты даже представить себе не можешь, как Айрен страдала, когда ты ушел. А я видел своими глазами. Когда она появилась у нас в Лудяках, то была похожа скорее на призрака, чем на человека. Ей пришлось нелегко, но она с этим справилась. И теперь, стоило ей только начать жить дальше, нежданно-негаданно возвращаешься ты и растравливаешь старые раны. Ты думаешь, что она должна забыть о твоем предательстве и вести себя так, будто ничего и не произошло?

– Хочу напомнить, что я здесь – не единственный, кто когда-то предал или обидел Айрен, а теперь пытается загладить свою вину.

– Согласен, я тоже виноват, – голос волкодлака звенел от гнева. – Только я тоже хочу тебе кое-что напомнить: я, в отличие от тебя, не продавал Айрен наемным убийцам.

– Если бы Айрен чего-то опасалась или не хотела бы видеть меня рядом с собой, она прямо сказала бы об этом, – Ир старался, чтобы его голос звучал уверенно, но я уловила в нем легкую дрожь и поняла, что слова Ремара все-таки задели эльфа.

– О, я уверен, она обязательно это скажет, – выплюнул маг.

Я прямо-таки кожей ощутила, как накалилась атмосфера вокруг. Они там что оба, с ума посходили? Нужно вмешаться, пока они не натворили того, о чем впоследствии пожалеют.

В воздухе раздался оглушительный раскат грома. Мужчины подпрыгнули. Ирдарр от неожиданности опрокинул котелок, в котором мы с вечера настаивали травяной отвар. Ремар, сам будучи магом, отреагировал гораздо спокойнее, только заметно побледнел.

– А ну, хватит! – в этот раз стола под рукой не было, и для усиления эффекта мне пришлось резко сесть на одеяле. – Я устала от вашей постоянной ругани. Какое-то время нам придется работать всем вместе. Было бы просто чудесно, если бы вы оба сделали над собой кро-о-ошечное усилие и хотя бы притворились одной командой.