– Нет, конечно, – отмахнулся маг. – Они так редки, помнишь, еще на первом курсе Академии учеников заставляют назубок выучить карту их месторасположений. Чтобы в случае, если будет необходимо провести серьезный ритуал, они знали, куда ехать. В этой части Логнайра нет ни одного источника, ближайший – в двух сотнях миль на юг.

– Тогда откуда здесь такой запас энергии?

Ремар пожал плечами.

– Необязательно черпать ее из источников. Магия не может исчезать бесследно. Какая-то ее часть, пусть и крупицы, остается на месте колдовства, – волкодлак в задумчивости облизал ложку. – Меня настораживает то, что здесь, в этих развалинах, я постоянно чувствую присутствие какой-то магии. Никак не могу понять ее природу – может быть, остаточные явления какого-то колдовства или заговоры, которые использовали при строительстве, – но стоит мне попытаться узнать подробнее, как она словно вода утекает сквозь пальцы. У меня уже создалось впечатление, что кто-то специально заметал следы.

– В любом случае, если ты не можешь ничего здесь выяснить, – я дождалась его утвердительного кивка, – нужно ехать дальше. Давай пока займемся нашим ночным гостем. Я так и не поняла, что за чертовщина творилась этой ночью.

– Чертовщины и прочих суеверий не существует, – нахмурился Ремар, – это я тебе как дипломированный маг говорю. За всеми мистическими явлениями всегда стоит волшебство, просто его нужно найти.

– Тогда тем более должны были остаться какие-то следы, – заключила я, выскребывая на донышке котелка остатки похлебки. – Сейчас попьем мятного чая и отправимся на поиски. Как думаешь, лошадей стоит брать?

– Нет, – волкодлак вытащил из мешка последний кусочек хлеба, грустно вздохнул и положил обратно, – еще ноги переломают в этих зарослях. Наложим на них заклинание от диких зверей и людей, а сами они не смогут уйти далеко.

Из вещей, которых у нас и так было немного, мы взяли только оружие. Куртки, посовещавшись, мы тоже оставили на месте ночевки, поскольку солнце успело уже подняться довольно высоко и начало ощутимо припекать.

Окунуться в живительную прохладу леса оказалось удивительно приятно. Подгнившие листья, зелено-коричневым ковром устилающие землю, мягко глушили звук шагов. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густую крону деревьев, отражались от натянутой между стволами паутины крошечными радугами. Где-то вдалеке был слышен звук падающих капель. К сожалению, едва ступив под сумрачных покров леса, мы с Джетой лишь мельком огляделись, проверяя, нет ли поблизости какой-то опасности, и, не обращая внимания на царившую вокруг красоту, немедленно опустились на четвереньки. Теперь нужно было осторожно, пядь за пядью, обследовать тот участок леса, откуда ночью доносились напугавшие нас шорохи, не пропуская ни одного примятого листочка, ни одной сломанной веточки, ни одного отпечатка на влажной земле. К полудню от этой кропотливой работы у меня ломило спину, огнем горела обожженная солнцем шея, а руки и колени были вымазаны в грязи. Я с трудом распрямилась, в подробностях почувствовав каждую мышцу тела.

– Ремар? – позвала я мага.

– Нашла что-нибудь? – волкодлак поднялся из густого кустарника, где он в течение последней половины стражи ползал по колючкам, ругаясь одновременно на всех существующих языках, включая мертвый эннерон, но котором проводились магические обряды.

– Нет, – поспешила я успокоить Ремара, – просто хотела предупредить. Я пойду еще вон там посмотрю, – я махнула рукой в сторону странно покосившейся елки, – не теряй меня, хорошо?

Маг кивнул, и я направилась к давно привлекшему мое внимание дереву. Инутиция меня не подвела – с одной стороны ветви ели были переломаны и обреченно лежали на земле. Почувствовав воодушевление, я попыталась пробраться дальше, но не тут-то было. Деревья здесь росли так близко друг к другу, что их ветви намертво переплелись между собой. Я вытащила нож, ударила им несколько раз по преграде и двинулась вперед, рассчитывая встретить сопротивление. Но, стоило мне надавить на ветви плечом, как они неожиданно разошлись в разные стороны, и я, потеряв опору, с криком кубарем полетела вниз. Сгруппировавшись, я выронила нож и прижала к боку меч, чтобы ненароком не пораниться. Мир крутился и вертелся, вставая с ног на голову, и вновь переворачивался. Закончилось все так же внезапно, как и началось – я налетела на маленькую елочку, набив ощутимый синяк на боку и исцарапав лицо.

Какое-то время я просто лежала не шевелясь и терпеливо ждала, пока окружающий мир перестанет вращаться. Ремар, услышав мой крик, немедленно бросился на выручку. Спускался он гораздо медленнее меня, осторожно выверяя опору. Опустился рядом на колени и осторожно положил мне ладонь на лоб.

– Сильно ушиблась?

Я с трудом сфокусировал на маге взгляд.

– Да нет, устала немножко, – ехидно ответила я, – просто отдохнуть прилегла.

– По крайней мере, ничего не сломала, – серьезно ответил он, убирая руку и напоследок ласково проведя пальцами по моей щеке, – а если есть силы шутить, значит, сможешь и встать.

Опираясь на руку Ремара, я все-таки сумела принять вертикальное положение, хотя земля упорно пыталась уйти из-под ног. Оказалось, что упала я в неглубокий овраг, густо поросший колючим кустарником и елями. Пока я отряхивала иголки и комья земли, налипшие на одежду, маг издал победный возглас и снял с ветвей шиповника клочок серой шерсти.

– Наш гость оставил метку, – он принюхался, – и теперь я могу с уверенностью сказать, что это был оборотень.

– Случайно не твой родственник? – не удержавшись, съязвила я.

Ремар хмыкнул, но промолчал.

– Как думаешь, он истинный или перевертыш? – через некоторое время поинтересовалась я. Разница довольно существенная.

– Пока не могу сказать точно, запах почти выветрился, – Ремар вытер руки о штаны и поправил ремень, – вот познакомимся с ним поближе – тогда и узнаем.

Удостоверившись, что наш оборотень побывал здесь, дальше мы двинулись по дну оврага, внимательно осматривая каждую ветку, каждый камень. Напоследок я оглянулась на склон, по которому так стремительно спустилась вниз, и еще раз поразилась, как я умудрилась не встретить на своем пути какой-нибудь камень или пень.

*

Она появилась из ниоткуда. Всего мгновение назад мы с Ремаром, развалившись на полянке, наслаждались кратковременным отдыхом. Мы ужасно устали от длительных и бесцельных поисков, я натерла левую ногу, а маг сильно расцарапал щеку какой-то веткой. К тому же, солнце палило вовсю, так что уже к полудню с меня градом лил пот, а голова по ощущениям напоминала гулкий чугунок. Продравшись через кусты дикой малины, мы неожиданно оказались на затененной поляне, густо поросшей мелкой заячьей капусткой. Ремар заявил, что это – настоящий дар Богов для усталых следопытов, то есть, нас, и немедленно растянулся на травянистом ковре. Я, не говоря ни слова, буквально рухнула рядом, закрыв глаза. Некоторое время мы молчали, тяжело дыша. Где-то высоко в кронах деревьев распевали птицы, над моим ухом деловито гудел шмель, нежный ветерок осторожно перебирал листья и траву, лаская разгоряченное лицо. Я закатала рукава рубашки и расслабила шнуровку на воротнике в тайне надеясь позагорать и уже начала задремывать, убаюканная звуками леса, как вдруг резко хрустнула ветка.

Я приподнялась на локте, испугавшись, что, нахально вломившись в малинник, мы потревожили какого-нибудь медведя, но это оказалась лишь молодая девушка. С мгновение мы настороженно разглядывали друг друга.

– Кто вы? – первой задала вопрос незнакомка.

– Маги из Ведина, – лениво приоткрыв один глаз, буркнул Ремар, – оборотня вашего ловим. Отдаленно похож на волка, но выше человека, шерсть длиннее, глаза с круглым зрачком, когти с человеческую кисть. Не встречали такого?

Девушка окинула нас подозрительным взглядом, сразу заметив и мой меч, и множество амулетов мага.

– Не верите? Знак показать? – и волкодлак, по-прежнему лежа на спине, начала закатывать рукав.

Всем выпускникам Академии на внутренней части запястья делали специальную магическую татуировку – щит, который крест накрест пересекали посох и молния. Цвет татуировки указывал на специальность мага: у Стражей она была черной, у Охотников – красной, у Лекарей – синей, у Провидцев – серебристо-белой. Никто не смел сомневаться в подлинности такой татуировки – подделать ее было невозможно. Конечно, при встрече с магами демонстрировать «клеймо» Ремар не стал бы – все волшебники безошибочно могли «почуять» коллегу. Однако среди крестьян, с которыми в нашей работе чаще всего и приходилось общаться, эта татуировка практически всегда вызывала уважение.