— Я изо всех сил надеялся, что ты все-таки передумаешь, — Создатель вздохнул, — ты хоть понимаешь, как ты рискуешь?

— Ты же знаешь, я не могла поступить иначе, — я зажала талисман в кулаке, инстинктивно боясь, что его отберут.

— Я никому не скажу, — Атей прочитал мои мысли, — я не выдам тебя, Кариан, хотя я этого и не одобряю. Быть может, ты, конечно, и права, — он снова вздохнул, — но все равно это слишком опасно.

Привычным путем миновали череду колонн, просторные залы и лабиринт переходов. За очередным поворотом забрезжил дневной свет. Мы вышли на зеленый луг, рожденная в скале Цитадель Создания осталась позади.

Я напоследок оглянулась, стараясь впечатать в память пейзаж до мельчайших деталей. Не знаю зачем. Я понимала, что мне сюда больше не вернуться…

Темнота баюкала, успокаивала. Мне казалось, что я крохотная бесцветная песчинка в ее совершенной гармонии. Голос раздражал. Он боролся с темнотой. Подбирался все ближе и ближе… Он почему-то упорно называл меня Кариной…

…Прядущий скатился по перилам лестницы и выжидающе уставился на меня.

— Да, нам пора… — едва слышно пересохшими губами прошептала я.

Башня дрожала от внешних ударов, кованные из непробиваемого металла двери надсадно гудели, прогибаясь.

— Жалко так, — прошептала я словно в трансе, — Атей так любил эту башню…

— Кариан, — не унимался Прядущий, — у нас совсем мало времени, они вот-вот ворвутся сюда.

Охватившее меня равнодушие лишило последних сил.

— Какая теперь разница, — глухо отозвалась я.

Зажатый в кулаке талисман резко обжег меня, впервые с того момента, как я создала его.

— Прости, — я виновато улыбнулась, — разница есть, — держась за перила, я с трудом поднялась на ноги.

— У тебя хватит сил? — с беспокойством спросил Прядущий.

Я медленно кивнула. Закрыла глаза. Храм Огня, мой дом, мое пристанище, я возвращаюсь… Возвращаюсь, чтобы умереть…

— Вернись… Карина… — темнота дрожала от его голоса.

Он становился все ближе, я уже ощущала его присутствие и с отчаянием понимала, что мне не удержаться здесь.

«Зачем? Зачем? — билась одна единственная мысль. — Меня ведь больше нет, я не существую… Я не должна воплотиться… У меня не хватит сил снова пройти через все это… Умоляю, оставьте меня здесь…»

Темнота вокруг завертелась водоворотом.

— Карина! — набатом гремел голос. — Не смей сдаваться!

Водоворот подхватил меня и безумным вихрем понес прямо на яркий слепящий свет, сломивший мое последнее сопротивление.

Темнота окончательно отступила, но мое измученное сознание не хотело ее покидать. Я не могла теперь понять, кто я. Словно застряла между Кариан и Кариной.

Кто из них я?.. И, главное, зачем… Зачем же меня вернули…

— Карина, — голос Эридана зазвучал совсем иначе, теперь я его не ощущала, я его слышала.

— Карина, — снова позвал он.

— Я не хочу… — я не знаю, произнесла ли я или только об этом подумала.

— Открой глаза, — не унимался Эридан.

— Не торопи ее, — теперь уже послышался голос Олега, — она ведь пока не осознает себя физически.

— Да, ты прав, — Эридан, по всей видимости, устало вздохнул, — у меня просто уже нервы сдают.

Яркий свет хлынул со всех сторон, глазам мгновенно стало больно. Видимо, я открыла их слишком резко. Но окружающий мир сразу перестал слепить. Оказывается, тут вообще царил полумрак, горели свечи. Память услужливо мне подсказала, что это шатер Эридана в Тевзанаре, я была здесь недавно.

Сама я лежала на ворохе подушек. Точнее полулежала у Эридана на руках. Я пока еще плохо осознавала себя в пространстве.

— Почему я не в Храме? — слова дались с трудом.

— В каком храме, Карина? — Эридан устало улыбался.

Карина? Почему Карина? Мысли закрутились хороводом. А ну да, не Кариан, Карина…

— Что произошло? Что со мной?

— Все хорошо, теперь ты в безопасности, — успокаивающе говорил Эридан. — Сейчас уже вспомнишь, что произошло.

— Я помню, — я поморщилась, все-таки голова еще немного кружилась, — Арцахес, Меч Равновесия, башня… — я осеклась. — А Вадим?! Где Вадим?!

— С ним тоже все в порядке, — Олег присел на подушки рядом с нами. — Мы только-только отправили Андрея за ним в шатер.

— А что произошло? Нас ведь окружили… — я растерянно переводила взгляд с одного на другого. — Как вы нас нашли?

— Меч Равновесия, — очень серьезно смотрел на меня Олег. — Честно говоря, мы очень удивились, когда зов о помощи пришел из Арцахеса. И еще больше удивились, обнаружив вас.

— Опоздай мы хоть на полминуты и все, спасать было бы некого, — мрачно добавил Эридан, — мы ведь даже не знали, где вас искать. Руслан хоть и переполошил нас, но проследить путь телепортации было невозможно. Теперь-то понятно, что Вадим проходил испытание Равновесием, а оно исключает любое вмешательство.

Полог шатра распахнулся. Бледный Вадим опирался на плечо Андрея. Видимо, самому ему еще было сложно передвигаться.

— Ты в порядке? — Андрей не сводил с меня глаз.

— Вроде, — я не слишком уверенно кивнула, посмотрела на Эридана.

— Ты получила совсем незначительную долю яда, — пояснил он, — на тебя подействовало что-то другое, ты очень долго не приходила в себя. Сложно объяснить, но твое сознание по какой-то причине застряло на ментальном уровне, едва удалось тебя вытащить. Как будто ты не хотела возвращаться.

Вадим опустился на подушки, Андрей сел рядом со мной.

— Мы не справились, да? — я виновато смотрела на Вадима.

— Самое удивительное, что справились, — он улыбнулся. — Правда, я до сих пор не понимаю, что именно мы должны были сделать и сделали. Если, конечно, целью не было туда-сюда пошататься по Арцахесу.

— Следы! — спохватившись, я перепугано схватила Эридана за руку. — Алагир был возле башни Создателя, тебе нельзя с ним сражаться!

— Спасибо, что ты в меня веришь, — Эридан чуть иронично улыбнулся. — Вадим рассказал нам про следы. Даже если это и был Алагир, что вполне вероятно, это ничего не меняет, я не отступлю.

— Но, Эридан, — хмуро перебил Олег, — ты не успеешь восстановить свои силы за один день, — на мой непонимающий взгляд он пояснил: — Тебя не так просто было спасти, Карин, Эридану пришлось почти полностью себя исчерпать, — он перевел взгляд на нахмурившегося Эридана, весь вид которого говорил, что явно не стоило мне об этом сообщать, — Эридан, поединок нужно перенести.

— Нет, — отрезал он, — я в порядке. Не стоит меня недооценивать.

Они еще спорили, я не вмешивалась. В голове по-прежнему царила каша, мешая нормально мыслить.

— Давайте выйдем, — перебил общий гомон Андрей, — пусть Карина отдохнет.

— Их с Вадимом вообще лучше отправить на Землю, — спохватился Олег.

— Нет! — воспротивились мы с Вадимом в один голос.

Но сильные мира сего наше мнение даже не спрашивали.

Я не успела возмутиться. Мягко полыхнул свет телепортации, вместо шатра вокруг теперь была моя комната.

— Ладно Каринку отправили, но меня-то зачем? — мрачно поинтересовался Вадим.

— Считайте, вы на больничном, — ответил Эридан, поставив меня на ноги, — отдыхайте и набирайтесь сил.

Дверь в мою комнату распахнулась. На пороге возникла перепуганная Саша, видимо, услышавшая шум.

— Фуф, — выдохнула она, — чего так пугаете!

— Прошу прощения за неожиданное вторжение, — Эридан обезоруживающе улыбнулся.

— Нет, я не согласен на Земле отсиживаться! — возмущенный Вадим вступил с ним в перепалку.

— Карина, — восторженно зашептала мне Саша на ухо, — ты хоть знаешь, кто это? Это же сам верховный калиф Орбаганской Империи!

Я не разделила ее восторгов.

— Эридан, — не унималась я, — ну чего ты такой упрямый, неужели не понимаешь, что Алагир все продумал! Отмени поединок!