— Я не уверена, что имею право это делать, — честно призналась я.

— Если бы ты не имела права, то ты бы не смогла сюда вообще прийти, — возразил он.

— А что там наверху?

— Поднимись и сама увидишь. Разве тебе не интересно? Кариан ведь одно время жила здесь, это часть ее прошлого, — неожиданно сообщил мне паучок.

— Кариан жила здесь? — поразилась я.

— Да, недолго, правда. Она ведь оставалась последней из Создателей. Кариан покинула Храм Огня, чтобы спасти его от разрушения, — вещал Прядущий в очередном приступе откровенности.

— А кто-то хотел его разрушить? — удивилась я.

— Ну им бы пришлось это сделать, стены защищали ее, да и талисман в Храме сильнее, чем где-либо. Не обошлось бы без кровопролитной битвы, а Кариан не хотела ничьей смерти. Даже смерти тех, кто хотел убить ее… А эта башня принадлежала Создателю талисмана земли. После его смерти она пустовала, и Кариан предпочла находиться здесь. Тут ее бы и не додумались искать. По крайней мере, сначала. Ну а к тому моменту как додумались, уже было поздно. Она умерла.

— Кариан… — голос дрогнул, — умерла здесь?

— Нет, она успела вернуться в Храм и умерла именно там, — Прядущий говорил об этом, как о чем-то совершенно обыденном.

Мне стало жутко. Подниматься наверх резко перехотелось.

— Знаешь, я ведь одно время была уверена, что я — воплощение именно Кариан. Только недавно узнала, что мы — разные личности, просто сущность Создательницы у нас одна. Но мне до сих пор сложно не ассоциировать себя с Кариан… Все, пойдем отсюда, — я решительно направилась к выходу.

— Ну смотри сама, — отозвался паучок. — Да только от прошлого все равно не убежишь. Хочешь ты того или нет, но прошлое Создательницы — это все равно часть твоей жизни.

— Это всего лишь прошлое, — бросила я, спускаясь по ступеням, — прошлым и останется. Мне как-то приятнее думать о том, что я сейчас живая, чем о том, что подобная мне когда-то умерла.

— Все равно какой-никакой опыт, — Прядущий захихикал, — в жизни пригодится.

— Слушай, Прядущий, — спохватилась я, — а ты ведь знаешь, где находится Горн Стихий?

— Ну знаю, и что это тебе даст? — скептически поинтересовался он. — Я могу назвать тебе мир, даже словесно описать Цитадель Создания, но толку-то? Как ты там окажешься? Никак.

Я тяжко вздохнула и поспешила дальше. Вскоре наткнулась на следы ирбейца.

— И кому это понадобилось тут силу повампирить? — задумчиво пробормотала я. — Совсем ирбейские маги обнаглели… — сказала и тут же ахнула от резкой догадки. — Алагир… — выдохнула я в ужасе.

Внутренним чутьем понимала, что не ошиблась. Причем, скорее всего он был тут как раз до того, как телепортировал меня в Арцахес… Я рванула обратно как ужаленная.

— Вади-им! — заорала я дурным голосом на бегу, едва завидев гору валунов.

Вадим резко вскочил.

— Ты чего? — перепугался он. — Карин, что случилось?

— Он убьет Эридана! Теперь он точно его убьет!

— Кто убьет? Почему убьет? — растерялся Вадим.

— Там к башне следы, — у меня голос дрожал, — ирбейские следы… они за границу заходят и далеко идут… совсем свежие… это Алагир был здесь… больше некому… он это специально… перед поединком… — я чуть не задохнулась от ужаса. — Вадим, нужно помешать ему! Мы должны предупредить Эридана!

— Покажи мне эти следы, — Вадим резко нахмурился. А когда я отвела его к следам, он помрачнел еще больше.

— Знак не разглядишь, Карин. Не факт, что это именно ирбеец, — пробормотал он, разглядывая след.

— Это здесь не разглядишь, а дальше замечательно видно, — я отбежала на несколько шагов вперед. — Вот, смотри, здесь он намного четче, — я осеклась, — ты чего на меня так смотришь?

Бледный как привидение Вадим выдохнул:

— Карина, ты хоть видишь, где ты стоишь?

Я взглянула себе под ноги и едва не заскрипела зубами, я снова была за границей круга.

— Ой, — я виновато улыбнулась, — я и не заметила, — быстренько вернулась обратно.

— Как? — Вадим не сводил с меня глаз.

— Не знаю, — я невинно и крайне честно улыбнулась. — Чудо.

Вадим некоторое время молча на меня смотрел. Покачал головой.

— Ладно, давай вернемся к Мечу. Потом с этим разберемся. Нас, похоже, окружают.

— Окружают? — я чуть не взвыла. Мелькнула мысль укрыться в башне, но я тут же ее отвергла, Вадим бы не смог переступить границу. А оставлять друга одного в беде я не собиралась.

И мы поспешили к Мечу Равновесия.

— Их много? — спросила я, испуганно оглядываясь.

— Утешить мне тебя нечем, — мрачно отозвался Вадим, — их очень много. Нас взяли в круг, который теперь сжимается. Вот только интересно, почему они столько времени выжидали?

Я ничего не ответила. Меч в моих руках угрожающе трещал искрами, он чувствовал приближение врага.

— Извини, — вдруг отрывисто произнес Вадим, — извини, что впутал тебя во все это.

— Вадим, ну а для чего еще нужны друзья, — я вяло улыбнулась.

Он не успел мне ответить. В воздухе раздался едва слышный свист, Вадим схватился за шею и вдруг резко осел на землю.

— Что с тобой?! — перепугалась я.

Я даже в первое мгновение подумала, что он мертв. Спешно выдернула торчавшую из его шеи небольшую иголку и отшвырнула подальше. Сделай я это несколькими секундами позже, и яд бы всосался полностью, и Вадима бы уже ничего не спасло. Но он все еще был без сознания.

— Долбанные вергейцы, чтоб вас всех разорвало вместе с вашими ядовитыми иглами! — выругалась я, стараясь перетащить Паладина поближе к Мечу. Вот только удалось это с большим трудом, все-таки Вадим был довольно тяжелым.

И теперь я осталась один на один с окружающими… То ли вергеец среди них был всего один, то ли меня как угрозу не воспринимали, но иглы больше не летели. От собственной беспомощности я едва не разревелась, прекрасно понимая, что нас просто разорвут на части. Из темноты один за одним выныривали арцефалы и крицифеи, вперемешку с вергейцами и таким тварями, которых я вообще никогда раньше не видела, а над ними черными тенями кружились дай. Я даже Авенсиса позвать не могла. Резко обернулась к Мечу.

— Равновесие, ты же можешь что-то сделать! — закричала я в отчаянии. — Пусть тебе плевать на меня, но неужели ты позволишь погибнуть своему Паладину!

Меч Равновесия так и остался холодной равнодушной глыбой, бесстрастно бьющей в небо лучом света. В воздухе засвистели иглы. Видимо, меня на всякий случай решили тоже нейтрализовать. Скорее всего, им не понравился пылающий меч у меня в руках. Одна игла вонзилась в правое плечо, я резко ее выдернула, но немного яда все-таки успело всосаться, голова немилосердно закружилась.

— Будь ты проклято, чертово Равновесие, — я пошатнулась, в глазах помутнело. Не устояв на ногах, я упала на колени, меч выпал из моих рук и погас.

Пытаясь найти опору, мои пальцы сначала зачерпнули воздух, и вдруг их словно обожгло, я схватилась за основание Меча.

— Пожалуйста… Помоги… — выдохнула я из последних сил, падая на землю.

И в то же мгновение мое сознание погасло. То ли под действием яда, то ли из-за близости источника силы, сущность Создательницы начала воскрешать картины прошлого…

…— Кариан! — Дарнаб был в ярости. — Твоя импульсивность всех нас погубит! Это слишком рискованно!

— Извини, но не тебе решать, — холодно парировала я. — Это только мой выбор и моя жизнь. Я решения не изменю…

…Светящийся изнутри отблесками Священного Огня небольшой алый камушек был еще очень горячим, когда я положила его на ладонь.

— Получилось, — выдохнула я, — все-таки получилось… Спасибо, спасибо… — на глаза навернулись слезы.

Зеркально-черная поверхность Горна постепенно угасала, отдав последние искры четвертому талисману.

— Кариан?

Я обернулась на голос. Атей подошел ко мне. Глубокие карие глаза смотрели на меня пытливо и очень внимательно.