— Подожди, — прошептала я уже в полудреме, — почему утром, ты что этим хотел сказать? Ты мне не веришь?

— Я тебе верю, Карина. Я не верю твоему состоянию сейчас.

И последнее, что я услышала, это звук закрывшейся двери.

Разбудил меня вопль «Карина!», я с перепугу чуть не свалилась с кровати. Резко открыла глаза, с трудом понимая, где я, кто я, и вообще в голове был сплошной туман. Еле как определила, что я в комнате Руслана. Вопили, судя по всему за дверью, в коридоре, откуда сейчас доносился приглушенный голос Руслана:

— Парфенов, не ори, спит она.

— Так пусть просыпается! — не унимался громкоголосый Вадим.

Судя по стихшим голосам, гостя утащили на кухню или в зал. Я быстро выбралась из-под одеяла и поспешила за ними, не понимая, что вообще происходит.

— Явилась! — мрачно изрек развалившийся в кресле Вадим, когда я заглянула в зал.

— Что-то случилось? — я растерянно перевела взгляд с него на Руслана, который стоял у окна, скрестив руки на груди.

— Да так, ничего особенного, — ровным голосом ответил он. — Я просто пригласил Вадима побеседовать на тему выясненных вчера обстоятельств.

Я крепко задумалась. Вчерашний день медленно и расплывчато выползал из тумана в голове, пока я толком сообразить ничего не могла.

— Каких обстоятельств? — с недоумением поинтересовалась я. — Как я вообще тут оказалась?

— Ты не помнишь? — Руслан помрачнел.

— Помню, но плохо, — пробормотала я, — вроде бы я была на девичнике, потом ты приехал… Дальше пока с трудом… Так что случилось?

— Карина, как ты могла? — драматично изрек Вадим с видом оскорбленной невинности. — Насочиняла тут с три короба! Да еще и Руслану всю эту ересь наплела!

— Ты по делу говори, — перебил его трагичные причитания Руслан.

— Да что тут происходит, объясните мне, наконец! — я чуть не взвыла. — Чего я и кому наплела?

— Ты мне вчера сказала, что Паладины убьют меня, если мы с тобой переступим границу дружбы, — невозмутимо пояснил Руслан, внимательно на меня смотря. — Поздно бледнеть, Карина, — он улыбнулся.

Я была в таком шоке от самой себя, что даже ничего не ответила. За меня ответил мрачный как туча Вадим.

— А с чего ты взял, что это правда, Руслан? Каринка потому и перепуганная сейчас такая, понимает, что вчера глупостей наговорила, — он на меня глянул так грозно, что мне захотелось куда-нибудь спрятаться, инстинктивно шагнула к Руслану в поисках защиты, а Вадим продолжал: — Я понять не могу, как ты-то мог в это поверить. Тем более она была явно не в себе. Ведь так, Карина? — и очередной убийственный взгляд в мою сторону.

— Вадим, хватит сверлить ее зверским взглядом, — снова перебил его Руслан. — Я так и не услышал от тебя до сих пор ни одного вразумительного объяснения. И ты меня, конечно, извини, но Карине я верю больше, чем тебе.

Вадим побагровел.

— Тебе нужны объяснения, Руслан? Так слушай, — он встал и теперь расхаживал по комнате. — Во-первых, Паладины Равновесия всегда действуют в открытую, и мы не стали бы таиться и плести за твоей спиной какие-то заговоры. Во-вторых, если уж мы должны были бы тебя убить, то убили бы — без всяких там оговорок и условий, — праведное возмущение Вадима было настолько натуральным, что я даже оторопела. Мелькнула мысль, что, может, действительно, я просто сошла с ума и все это себе придумала.

Вадим продолжал распинаться на тему того, что долг Паладина святой и если нужно его выполнить, то он не пойдет ни на какие уступки и убьет кого угодно, хоть самого себя. Я затравленно молчала, на Руслана боялась лишний раз смотреть. Он же наоборот был спокоен и слушал Вадима со снисходительной улыбкой.

— Значит, — с невинным видом подытожил он, — я с Кариной могу беспрепятственно закрутить роман?

— С этим вопросом ты лучше к Эридану обратись, — кровожадно ответил Вадим, — он тебе доступно и красноречиво объяснит, что ты с Кариной можешь, а что нет. И вообще, — он решительно встал, — Каринку, между прочим, родители ищут.

— Зачем? — перепугалась я.

— Ну как зачем, — с укором смотрел на меня Вадим, — дочь дома не ночевала. Как оправдываться будешь?

Я тихонько взвыла и схватилась руками за голову, уже представляя гневные вопли отца.

— А ты-то откуда знаешь? — скептически поинтересовался Руслан.

— Мне Саша позвонила, — ответил Вадим, красноречиво подталкивая меня в прихожую.

— Странно, что она не позвонила мне, — Руслан явно ему не поверил, — что-то ты темнишь, Парфенов.

Вадим пробурчал в ответ нечто невнятное вроде «Паладины никогда не темнят», быстро обулся и теперь застегивал пуховик, предусмотрительно заняв позицию между мной и Русланом.

Смутно теперь догадываясь, что про родителей он явно приврал, я сначала обрадовалась, но виду не подала, полностью разделяя позицию Вадима, что нужно сбежать. Тем более воспоминания о событиях накануне немилосердно восстановились, и я с ужасом понимала весь размах совершенной мною глупости.

Но Руслан тоже был далеко не дурак.

— Чего еще не делают Паладины? — насмешливо поинтересовался он. — Быть может, не бегут с поля боя? Но почему-то сейчас я наблюдаю именно трусливое бегство. Но это, конечно, твое право, но Карину я сам домой отвезу, так что не пытайся даже ее утащить.

— Тебя только не спросил, что мне делать, а что нет, — бросил Вадим, явно оскорбленный высказыванием про Паладинов, — Карина уйдет вместе со мной.

— А вам не кажется, что я сама в состоянии решить, что мне делать? — возмутилась я.

— Мы с тобой не договорили, — мрачно напомнил мне Руслан.

— И не надо, и так все понятно, — я отвернулась от него, ведь глядя в глаза не хватило бы духу врать, — и вообще Вадим прав, я вчера просто перебрала лишнего, вот и наговорила всяких глупостей, — старалась говорить как можно уверенней, но под конец голос предательски дрогнул. Искренне надеялась, что Руслан этого не заметит.

Сухо попрощавшись, Вадим вышел вслед за мной на лестничную площадку, как раз подъехал лифт.

— Ты злишься на меня, да? — виновато пробормотала я, пока спускались на первый этаж.

— Просто когда в следующий раз вздумаешь напиваться в хлам, сначала предупреди меня, — сердито глянул на меня Вадим.

Мы вышли из лифта и следом из подъезда. Я уныло брела за Паладином, старательно прогоняя въедливые мысли по поводу произошедшего. А все-таки, что Руслан имел в виду своими словами про фаньен?..

— Пошли в кафе зарулим, — неожиданно предложил Вадим, нарушая ход моих мыслей, — а то я от голода скоро взвою. Я же даже позавтракать не успел, — пожаловался он, решительно направившись к видневшемуся на противоположном конце улицы небольшому кафетерию.

И уже через несколько минут, мы с ним устроились в тепле за небольшим столиком. Вадим заказал чаю и с десяток пирожков, которые с ярым энтузиазмом теперь поглощал.

— Мне когда Руслан позвонил, — в промежутках между пирожками вещал он, — я как раз завтракать сел. А он как сказал, что все знает, я аж бутербродом подавился! Представь себе, как бы это выглядело, — сварливо бурчал Вадим, — Паладин Равновесия героически погиб, подавившись бутербродом! — он помолчал и уже спокойно спросил, внимательно на меня смотря: — Как тебя вообще угораздило все ему рассказать?

Я вздохнула, маятником раскачивая ложку в чае.

— Сама не знаю, что на меня нашло, — пробормотала я тихо, упоминать про зелье уж точно не стоило. — Но что теперь? — осторожно спросила я.

— Ты думаешь, что теперь я его убью? — ровным голосом произнес Вадим, мгновенно догадавшись, о чем я. — Врать не буду, несколько дней назад я так и поступил бы. Слишком опасен эреклонар, чтобы допустить хоть малейшую вероятность обретения им силы.

— И что изменилось? — осторожно поинтересовалась я. — Он стал не опасен?

— Нет. Я изменился, — Вадим откинулся на стуле. — Последние дни мне многое открыли в самом себе. И теперь я вынужден признать, что был прав не во всем. И тогда, в Иртесе, мой вполне оправданный порыв убить Руслана пока не поздно, теперь кажется мне неверным.