– Не ожидал от тебя, Карвен, – покачал головой лорд Крист, проследив за тем, кто перешел на другую сторону, но тут с корабля к нам спрыгнул еще один солдат и протянул Велианту меч, который тот с радостью принял. Расклад сил в любом случае был не на его стороне, даже с этим подкреплением.
– Может, и его вооружить? – поинтересовался оставшийся из конвоиров, указав на моего брата, пока круг из врагов сужался. Я с ужасом в глазах наблюдала, как постепенно, по полшага солдаты приближались, готовясь броситься в бой. Хотелось спрятаться за спину Криста, но там и так находился Эдгар, а еще со стороны корабля наши тылы оставались не прикрыты.
– И, если Бог смерти решит в меня вселиться именно в этот момент, облегчить ему работу? – поинтересовался брат, покачав головой. Я решила не упоминать, что из-за своей особенности, будущий король Апатии в жизни не держал в руках оружия. Отец всегда был против. Сражаться на поле боя вместе с остальными ребятами своего возраста ему все равно не пришлось бы, особенно в дневное время суток. Образование Эдгара больше оказалось направленным на изучение истории, языков и других наук, названий которых я была не в силах запомнить.
Застыв на месте, я осматривалась вокруг, понимая, что даже если лорд Крист и его солдаты окажутся мастерскими фехтовальщиками, им не одержать победу. На кону сейчас, судя по словам Уильяма, стояла не только жизнь второго заместителя Ночной Королевы, но и всех солдат, вставших на его сторону. Но самое главное, что и жизнь моего брата зависела от исхода этой ситуации. Бросив взгляд на Велианта, я совершенно случайно поймала его взгляд и поняла, что пока осматривалась, мужчина слегка подвинулся и теперь закрывал меня собой. Смотря на него, я понимала, что известное зло, которое он представлял куда лучше той неопределенности, ожидавшей впереди. Ведь я была полностью уверена, что Велиант Крист на стороне нашей семьи, раз он даже побеспокоился о безопасности Эдгара оперативнее, нежели это сделала я. Хоть он и вел себя со мной совершенно неподобающим образом, но я не хотела попадать в плен к кому-то другому.
Выхватив из ножен на поясе лорда Криста кинжал, я уверенно сделала пару шагов вперед, оказавшись между мужчиной и принцем, и приставила острие лезвия к своей шее так, что оно упиралось в место под ухом. Краем глаза я успела заметить, как второй заместитель дернулся за мной, но Эдгар протянул руку и ухватил его за рукав, останавливая и отрицательно качая головой. Закрыв глаза всего на секунду и собираясь с мыслями, я выпрямилась, вспоминая, кто я такая и, придавая себе всю величественность, которая еще осталась, несмотря на отсутствие платья, украшений и прически. От прежнего положения осталось одно имя, но это не означало, что я растеряла то, чему обучалась. При виде моих действий принц слегка растерялся и перехватил меч.
– Бог смерти приказал доставить меня к границе живой, – заявила я настолько уверенно, как могла, и мысленно благодарила голос за то, что он не дрогнул в этот момент. – И, либо Велиант Крист лично исполнит этот приказ и передаст меня в его руки, либо вам придется объяснять, почему вы привезли к границе мой труп, – в голове эта фраза звучала куда более властно и удачно, но стоило ее произнести, и я пожалела, что составила угрозу так. Главное – донести ее смысл до адресата, и дать принцу понять, что в его руки я не сдамся. Воцарилась тишина, никто не решался пошевелиться, а моя рука, державшая кинжал, едва заметно тряслась. Я ощущала это только потому, как дергалось острие лезвия, царапая кожу на шее и причиняя боль.
– Вентира, что ты делаешь? – разведя руки в стороны, фамильярно поинтересовался Уильям. В его глазах прослеживалась растерянность, и я вполне понимала ее причину. У меня в голове не укладывалось, что я угрожаю самоубийством людям, которые хотят казнить человека, руководившего нападением на отряд гвардейцев, которые сопровождали меня. Человека, навсегда лишившего меня возможности удачно выйти замуж ради удовлетворения своих потребностей. Не стой на кону еще и жизнь брата, поступила бы я так же?
– Поступаю так, как считаю нужным, – спокойно проговорила я, краем глаза заметив движение среди солдат и чуть сильнее надавив кинжалом на горло. Поморщившись от боли, я перевела взгляд туда, словно демонстрируя людям с оружием, что не шучу, и при следующем движении исполню угрозу.
– Нет, Вентира, ты не понимаешь. Мы ведь все еще помолвлены и, несмотря на то, что он сделал, – принц указал мечом на Велианта Криста, – я готов жениться на тебе, сохранить все наши договоренности, закрыв глаза на все остальное, – пока он говорил, я с трудом верила в услышанное и ослабила напор кинжала, отстранив его от кожи. Мне не послышалось?
– Ну, да, казнишь прямого наследника трона Апатии по мужской линии и женишься на последней принцессе, тем самым законно став принцем-консортом, почти королем. А ее сбагришь Богу смерти, лишившись и неудобной супруги, и остальных проблем, которые могут быть с ней связаны, – неожиданно проговорил Эдгар слишком уверенным для брата голосом, зародив подозрения, что вот прямо сейчас Бог смерти и захватил его, ради этой фразы.
Я же резко вернула острие кинжала на место, стоило это услышать. Мне и в голову не пришло, что цель Уильяма в этом. Сомнениям в текущей ситуации не осталось места, мне нельзя проявлять слабость и вестись на красивые слова принца. Да и зачем мне верить ему, если я больше не хотела замуж за этого человека и не видела его рядом с собой ни в какой роли? Ощущая на затылке пронзающий взгляд Велианта, я прекрасно знала, как сейчас выглядел мужчина. Мне не требовалось для этого оборачиваться на него.
Лицо Уильяма перекосилось после слов Эдгара, словно тот раскрыл его главный план.
– Командование возвращается лорду Кристу, опустите ваше оружие и сами сдайтесь ему, или готовьтесь объясняться с Богом смерти. Мы все знаем, что доставить меня к границе необходимо живой. Добровольно я пойду только под его командованием, – повторила я свои требования более суровым голосом, а в голове проносились мысли, смогу ли я вонзить кинжал в горло в случае, если принц откажется их выполнять. Я вспомнила Бога смерти, его слова и то, как он чуть не убил меня на корабле, вспомнила нож, который он передал мне, когда был в теле брата и вспомнила, как в первый раз поцеловала Велианта. Все эти воспоминания промелькнули перед глазами и сложились в единое решение, казавшееся мне верным. Назад дороги не было, и я это знала.
– Хорошо же он тебя трахнул, что ты готова за него умереть, – усмехнулся Уильям, крепче сжав меч и собираясь вступить в бой. – Ты этого не сделаешь, духу не хватит. Не ради него.
– Ты так ничего и не понял, Уильям, – проговорила я, даже не представляя, что теперь следует сделать, раз принц не поверил мне.
– Да брось, хватит уже тянуть, – раздался неожиданно голос брата, а я не заметила, как уверенная рука обхватила мою кисть, сжимавшую кинжал, и провела лезвием по горлу. Резкая боль затмила разум и выбила все мысли из головы, я услышала крики сзади себя, возню, но не видела, что там происходило. На камни, прямо возле ног брызнула кровь, заливая все вокруг и окрашивая в красный цвет. Лицо принца Уильяма исказилось ужасом, он непроизвольно сделал несколько шагов назад, пытаясь отскочить от меня, а еще он что-то кричал, но я не слышала. Ноги подкосились, я больше не могла стоять и начала падать, но ощутила, как чьи-то руки поймали и медленно опустили на камни площади.
Я не понимала почему? Ведь если я нужна Богу смерти живой, он не позволил бы никому причинить мне вред. Перед глазами мелькали образы, мне удалось рассмотреть, как солдаты заломили Эдгару руки, удерживая его, а осознание, что это его ладонь сдвинула кинжал на моей шее, пришло слишком неожиданно. Мой брат сам никогда бы так не поступил, а значит, это был вовсе не он, но тогда я еще больше ничего не понимала. Бог смерти не боялся, что я могу не добраться до соседней страны, и сам захватил моего брата и убил меня. Зачем?
