– Здесь ничего и никого нет, – раздался его голос, но шагов не было. Он продолжал стоять возле двери, словно загораживая ее собой. Неужели он пытался меня спасти? Я не могла позволить себе расслабиться, ведь когда дверь откроется в следующий раз, это может оказаться уже не он, и я больше всего на свете не хотела, чтобы эта дверь открывалась.

Одно строение сгорело полностью, а таверна оказалась без крыши, с почерневшими каменными стенами. Самому массивному зданию повезло больше. В огне оно не пострадало, но вот вид раскиданных по улице трупов вызывал страх того, что ожидает внутри. Натянув шейный платок на нос и рот, я остановился ровно на перекрестке. Стоявший вокруг запах пробивался сквозь ткань и раздражал. Указатель, который некогда стоял на пересечении дорог, вырвали и бросили в сторону, а значит, определить куда идти будет труднее, чем хотелось. Засада, но спасибо всем Богам, что я задержался в поисках переправы через реку и не добрался сюда вчера вечером. Возможно, валялся бы среди трупов.

Скорее всего, найти припасы здесь нельзя, а у меня, как назло, закончилось все съестное. До следующего города точно не хватит и, кто знает, не встретит ли меня там похожая картина. Значит, придется обыскать дома, ведь кто-то из постояльцев мог спрятать в номере еду. Невольно бросив взгляд на обгоревший труп, я нашел в себе силы подавить приступ тошноты, настолько ужасно он выглядел.

На обыски большого здания уйдет куча времени, которого у меня в запасе может и не быть, ведь не я один видел дым, и сюда в любую минуту могут приехать соседи или солдаты короля. Кто-то же следит за подобным, или кому-то должно было повезти, и он сбежал, добрался до ближайшего жилища, рассказал все. Встряхнув головой, я отогнал фантазии и поспешил выполнить поставленные задачи. В первую очередь, еда и вода, если такие здесь еще есть, затем попробовать найти карту местности. В этой части страны я никогда прежде не был. Идти наугад, когда рядом бродят вот такие монстры, как те, что тут были, не самая лучшая идея. Вот удружила сестренка, что я вляпался в такую ерунду.

Моя младшая сестра, пятнадцатилетняя непоседа, начиталась книжек, наслушалась историй отца и сбежала из дома на поиски приключений, прихватив единственную карту страны, что у нас была. Мать знатно выругалась на отца, высказав ему все, что она о нем думает и обвинив во всех смертных грехах только за то, что он был безумным любителем книг и постоянно таскал нас с собой в ближайший город, где можно было обменять уже прочитанные на новые. В нашей деревне, кроме нас, никто читать не умел, а учитывая свое происхождение и прошлое, отец выступал в роли единственного человека, способного справиться с любым недугом человеческого тела и оказывал всепосильную помощь остальным жителям. Больше всего он любил вспоминать дни, когда жил в замке древнего ордена совета, ныне несуществующего, и постоянно пичкал нас с сестрой историями из своей жизни. Наслушавшись их, девочка решила, что деревенская жизнь не для нее, и бросилась в путь. Хоть я и вырос на тех же историях и книгах, но так поступить с родителями не мог. Им пришлось буквально выгонять меня из дома, лишь бы найти и вернуть ее.

Прекрасно зная, о чем эта мелкая пигалица думает и к чему стремиться, ведь все уши мне прожужжала своими фантазиями, я надеялся быстро ее отыскать. Да вот, малость заблудился без карты, а вокруг такое творится, спросить дорогу не у кого, полный комплект неудач на мою голову. Хорошо, что сестра опережала меня на несколько недель пути, еще не хватало ей попасть в такую заварушку.

Покинув таверну с пустыми руками, я пересек перекресток наискосок и замедлился возле главного входа в двухэтажный, массивный дом с множеством окон. Возле него сконцентрировалось особенно много мертвых тел. Большинство лежало так, словно они убегали подальше от здания, но были и те, кто наоборот хотел в него попасть. Переступив порог, я в очередной раз поморщился от представшей картины смерти. При входе валялся ещё один труп, чему я даже не удивился. Перешагнув через тело, я оказался в просторном холле с широкой лестницей в центре. Справа и слева от дверей кожаные диваны, книжные шкафы. Здесь без убитых тоже не обошлось, но я давно взял себя в руки.

К моему огорчению, почти все комнаты первого этажа оказались пустыми. В них просто никто не жил, за исключением одной, но там мёртвый мужик развалился на полу, придавив собой единственный сверток с одеждой, других вещей у него не оказалось. Даже если внутри и была еда, есть то, что валялось под трупом, показалось мне неправильным, и я пошёл дальше. В самой последней комнате меня ждал ещё один сюрприз в виде полной женщины. Вернее, ее мертвого тела. Она лежала на кровати лицом в подушку, а та пропиталась засохшей кровью. Подол платья задран до пояса, нетрудно догадаться, что именно с ней сделали, прежде чем перерезали горло.

Полностью разочаровавшись в первом этаже, я решительно направился наверх и остолбенел при виде открывшейся картины. Длинный коридор с некогда красной ковровой дорожкой в центре превратился в кладбище. Прикрыв и так закрытые рот и нос ещё и рукавом, я аккуратно искал место, куда можно поставить ногу и случайно не наступить на труп, заглядывая в открытые двери по обе стороны. Насчитал восемь тел довольно молодых парней, примерно моего возраста, кто-то в форме гвардии короля, а кто-то в черных кожаных доспехах. Столько гвардейцев в одном месте собралось не просто так, а судя по количеству крови, их неестественным позам, искаженным телам с отрубленными конечностями, то сражались они ни на жизнь, а насмерть. Взгляд невольно упал на дверь в самом конце коридора, она, в отличие от других, оказалась выбита, и я понял, что эти люди всеми силами пытались либо не пустить нападавших туда, либо прорваться через них.

Пробравшись к цели, я заглянул внутрь и облегченно выдохнул. В первой комнате никого не оказалось, следов борьбы или крови тоже. Может, тому, кто здесь жил, удалось сбежать? Стоило мне подойти к двери в спальню, и положительные мысли развеялись в ту же секунду. Вот там царил полный хаос. Одеяло и разбросанные по кровати женские платья полностью потеряли свой истинный цвет и стали темно-бордовыми, благодаря залившей их крови. От одного вида этого меня снова чуть не стошнило, хотя тел я и не видел. На полу с этой стороны кровати валялись украшения и другие платья, с отчетливыми отпечатками подошвы на них. Удивительно, что тел нет, ведь на этой кровати куда удобнее насиловать, нежели где-то ещё, а в присутствии здесь женщины нет никаких сомнений.

Пройдясь вперёд, я заглянул в приоткрытую дверь справа от шкафа и увидел то, чего так не хотел. Девушка лежала там, ее некогда белая ночная рубашка и халат покрыты засохшей кровью, а где-то порваны. Глаза открыты и безжизненно смотрели в потолок. Несмотря на весь ужас картины вокруг, она выглядела живой. Всмотревшись в ее горло, я не увидел пореза, как было у женщины внизу. Весь левый бок ночнушки пропитан кровью, в отличие от других частей одежды, и я сделал вывод, что удар нанесли именно в эту область. Ну, что же, еды здесь определенно нет, а времени на обыск затрачено достаточно. Меня ждёт ещё один маленький домик через дорогу, последний. Выскочив из спальни, я увидел мужские сапоги, торчавшие из-за двери, которая вела в еще одну комнату. Туда я не стал пытаться заходить. Не хотелось смотреть на очередное тело.

Поспешно спустившись на первый этаж, я замер на последних ступенях лестницы, осматриваясь по сторонам и пытаясь понять, где мог что-то упустить. В процессе осмотра мой взгляд упал на небольшую дверь под лестницей. Предположив, что там вполне может находиться еще одна кладовка, я решил заглянуть внутрь. Стоило открыть дверь, и из недр помещения выскочила девушка с граблями. Замахнувшись, она обрушила оружие мне на голову и едва ее не задела. Меня спасла только молниеносная реакция, позволившая отпрыгнуть в сторону. Перехватив деревянный черенок, я с легкостью обезоружил нападавшую, а она пронеслась мимо и рухнула на пол почти к моим ногам. Честно признаться, я был слегка обескуражен, не каждый день на тебя девушки из кладовки выпрыгивают.