– К сожалению, да, ведь я не Бог, меня не подпитывают молитвы и подношения людей, как их. Мои же имеют свойство заканчиваться, ведь я больше человек и даже их бессмертием не обладаю. Понимаю, это сложно, мне это пытался объяснить Бог смерти, но я сам не все понял, – явно нехотя признался Риан. Казалось, для него обсуждать свои силы с кем-то – это что-то необычное, и он рассказывает мне то, что слышал сам, даже не подбирая слова, а просто цитируя Бога. Положительно кивнув, я усмехнулся.

– Вот когда окажемся за границей, я и продемонстрирую, что умею, – улыбнулся собеседник в ответ, заметив мою усмешку. Не знаю, с чего вдруг парень решил открыть правду, а не отмахнуться стандартными фразами, но в глубине души я был ему благодарен, ведь мое любопытство оказалось удовлетворено.

– А я-то принял тебя просто за человека с зелеными глазами, наделенного божественной силой, ну, как члены совета в далеком прошлом. Последним из которых был как раз король Виктор, если мой отец не ошибается, – решил я не упускать нить разговора, но судя по тому, как тихо начал говорить Риан, пребывание в сознании для парня стоит очень много сил и разговоры не помогают ему держаться, наоборот, расходуют важный ресурс.

– По сути, так и есть, если пытаться объяснить проще, и забыть о маленькой части сил Бога, что здесь не работают, – терпеливо согласился Риан и повторил ранее сказанное. Мысли в его голове начали путаться, и парень плохо понимал, о чем говорил, а о чем еще нет.

– Вентире расскажем? – улыбнулся я, а спутник чуть не полетел вниз головой, но я его вовремя поддержал и свернул в очередной ближайший переулок, заметив впереди отряд солдат, прочесывающих улицы. Честно говоря, я окончательно заблудился в руинах города.

– Ни за что на свете, – выдал из себя Риан, и я с трудом сдержал смех. Не хватало сейчас расхохотаться и привлечь лишнее внимание. В очередном узком проходе я понял, что попал во внутренний двор особняка и сразу увидел дверцу, ведущую под фундамент дома. Выход из двора оказался всего один, тот, откуда мы пришли, и я не мог вернуться. Подскочив к дверцам, я распахнул одну из створок, и облегченно рассмотрел ступеньки, ведущие вниз, и, не задумываясь, потащил Риана следом за собой.

Дом почти не пострадал в пожаре. Окинув его взглядом, я решил, что он не рухнет нам на голову, а значит, представляет собой крепкое убежище. Крыша здания из глины, стены были похожи на цельные каменные блоки, они почернели от языков пламени, полностью уничтоживших ставни, навес над задней дверью и небольшое крыльцо. Нам не нужны были эти мелочи, и я с легкостью затащил Риана в подвал, где обнаружил еще один люк в полу. Открыв его, я увидел, что он ведет прямиком в темное помещение, еще глубже под землю. Топот копыт, разговоры и шаги раздавались совсем близко, и я предположил, что солдаты проходят мимо особняка, но по главной улице, с которой мы так вовремя свернули. Помогая Риану спуститься в люк в подвале, я сам последовал за ним и осмотрелся.

Ничего особенного яма из себя не представляла. Для временного укрытия она подходила идеально. Сама по себе, дыра очень напоминала ту, которая была под хижиной на кладбище. Усадив спутника на каменный пол и прислонив к стене, я облегченно выдохнул, а сам выбрался обратно в подвал. Голоса и шаги людей приближались, и я отчетливо слышал их, словно они ходили прямо за стеной.

Мне показалось слишком рискованным залезать в яму к Риану и сидеть там в надежде, что мужчины не заглянут вниз. Этот люк, в отличие от того, который был в доме на кладбище, не скрыт от посторонних глаз и любой, кто спустился бы сюда, сразу мог его найти. Прикусив губу, я осмотрел помещение, прикидывая, что можно придумать. Из вещей здесь стояли шкафы, куча обгоревших коробок и стол. Намереваясь закрыть люк и завалить его всем, что найду, я вспомнил про фибулу. Оставлять ее у себя, когда рядом гуляют солдаты, показалось слишком рискованным, и я вытащил украшение из кармана. Проведя пальцем по поверхности кленового листа, я подошел к краю дыры и заглянул внутрь.

Риан сидел там, прислонившись к стене, но он не шевелился. В стоявшей темноте я мог видеть, что глаза парня закрыты. Окончательно лишившись сил, он больше не смог держать себя в сознании. Неуверенно кинув фибулу вниз, я проследил за траекторией ее полета и тем, как вещица упала спутнику на колени. Если потеряет в темноте, будут его проблемы, мое дело – попытаться спрятать ее от солдат.

– Надеюсь, тебя не найдут, – проговорил я как можно тише, а затем закрыл люк и перевернул стол, накрывая его им. Следом пошли шкафы, их я опрокинул так, чтобы они легли на стол, между торчащими вверх ножками. Таким образом, убежище, где я оставил Риана, не сразу бросалось в глаза и найти его можно, только разбирая завал из мебели. В тот момент я не думал о том, как парень выберется оттуда, если со мной что-то случится, и я не смогу ему помочь. Все мои мысли были заняты попытками спрятать его и увести солдат подальше.

Как я оказалась на борту, помню плохо, но отчетливо запомнились крики, когда при моем приближении кто-то начал неистово орать, что здесь человек за бортом. Я очнулась, стоя на палубе. Мне на плечи набросили сухое и теплое одеяло, и какой-то мужчина пытался разогреть мои руки, усиленно потирая их своими, постепенно переходя на предплечья, плечи и спину. Оказавшись совсем в его объятиях, я встряхнула головой и подняла взгляд, встретившись с рассматривающими меня голубыми глазами второго заместителя Ночной Королевы. При виде его волна облегчения пронеслась по телу сразу согревая, и я выдохнула, сильнее закутавшись в одеяло и невольно прижавшись к мужчине, устроив голову на его плече. Присутствие этого человека означало, что мой план может сработать.

– Ты так сильно хотела вернуться в мои объятия, что бросилась с обрыва в бушующие морские воды? – посмеялся он, рассматривая меня сверху вниз и при этом растирая спину через одеяло, из-за чего действительно создавалось впечатление, словно он прижимает меня к себе с некой нежностью. От холода мои зубы продолжали стучать друг о друга и сказать что-то вразумительное, тем более величественным тоном, скорее всего, не получилось бы, и я сперва решила окинуть палубу взглядом. Мы находились на другом корабле, не том, который принадлежал Кристину. Здесь сновали незнакомые лица, по большей части в черных кожаных доспехах. Несколько парней прошло мимо нас в форме с отличительными знаками Вильгельмских, а значит, лорд Крист заставил принца отдать в свое распоряжение имеющиеся корабли. На сборы в погоню ушло время и вот, только сейчас, они нагнали нас.

– Те, кого вы захватили, – промямлила я и замолчала, понимая, что лучше пока не пытаться говорить, если хочу произвести должное впечатление, но мужчина и так меня понял. Разжав объятия, он отступил на шаг и указал ладонью на соседний корабль. Всмотревшись в него, я узнала тот, на котором мы плыли, а еще увидела людей, собранных на палубе. Они сидели на коленях, построенные в несколько рядов. Увидеть брата с такого расстояния я не смогла, хоть он и должен был выделяться цветом волос. Солнце только начинало подниматься из-за горизонта, его лучи падали на воду, отражаясь в ней и еще не успели развеять ночную темноту. Пока брату не страшен такой свет, и с ним ничего не должно случиться. Вернув свое внимание мужчине, который стоял в полушаге от меня, я постаралась выпрямиться и вздернуть голову.

– Мы некорректно начали наше знакомство в той гостинице на перекрестке и далее в Эдельстауне. Позвольте мне официально представиться, я принцесса Апатии, дочь короля Виктора Кленского, Вентира Аполинария Кленская, хотя вы, должно быть, это уже поняли ранее. Вы взяли в плен моих людей, и я прибыла обсудить их освобождение, – было немного странно говорить все это человеку, который изнасиловал меня в Эдельстауне и вообще вел себя крайне бестактно, но уподобляться таким, как он, я не собиралась. На лице мужчины не дрогнул ни один мускул, он не удивился, не изумился, не поразился. Если и испытал какие-то эмоции в этот миг, то ничем их не выдал.