– А где твой конвой? – поинтересовался брат, когда я обогнала его на повороте и первой ступила на доску, протянутую между кораблем и пристанью. Конструкция выглядела жутко неустойчивой, и я пробежала по ней настолько быстро, как могла.
– Ты мой конвой. Я не могу сбежать, пока ты у них, – я спокойно пожала плечами, отходя от трапа и невольно врезалась спиной в лорда Криста. Обернувшись, мужчина проследил за тем, как Эдгар тоже спустился с корабля, а за ним это сделали приставленные солдаты.
– Вранье, все она может, – заявил неожиданно второй заместитель, а я аж рот открыла от такого наглого вранья. – Просто тогда ты умрешь, королевой придется стать ей, а она не хочет, – продолжил Крист, вызвав во мне еще больше негодования, нежели его первая фраза. К моему удивлению, брат просто хмыкнул, я бы на его месте восприняла такое заявление со всей серьезностью. – Ну, а еще, я просто восхитителен, и она не хочет со мной расставаться, – вот от этой фразы я аж задохнулась, подавившись слюной во рту. Да как у него язык повернулся сказать такое при моем брате. Эдгар усмехнулся и покосился на меня в надежде уловить изменения в выражении лица. Своей цели он добился и увидел весь спектр эмоций, который на нем застыл.
– Лорд Крист, все готово, – раздался чей-то голос, и я отвлеклась от брата, посмотрев на подошедшего солдата. Ничего необычного в парне не наблюдалось, но я сразу уловила, как тот посмотрел именно на меня. Создавалось впечатление, словно мы знакомы всю жизнь, и он пытается вспомнить, где в последний раз меня видел. Рыжие волосы всклокочены и не видели воды несколько недель, в стоявшем освещении его глаза выглядели черными, оттого я предположила, что они карие или около того. В памяти никак не всплывало похожих лиц, да и никаких отличительных признаков у него я не нашла, а значит, даже если бы и хотела, не запомнила бы при встрече.
– Вас проводят в покои, где вы сможете отдохнуть и подготовиться. Выдвигаемся завтра с утра, – положительно кивнув солдату, сообщил Велиант, а пока он говорил, я заметила выстроившиеся вдоль дороги до главной площади повозки. Мужчины грузили на них ящики, бочки, на паре установлены металлические клетки, но сейчас они пустовали. При виде их мне представилась картина, как мы с братом едем именно в такой, но я постаралась отогнать ее. Лорд Крист собирался позвать кого-то еще, но вместо этого так и замер с чуть поднятой рукой, всматриваясь вперед. Проследив его взгляд, я поняла, что напрягло Велианта.
В нашем направлении со стороны центра города и ратуши двигался отряд людей с факелами, свет от которых отчетливо выхватывал герб и цвета Вильгельмских на их одежде. Во главе шел парень без шлема, и когда он проходил освещенные участки пути, я с легкостью узнала принца Уильяма. Повернувшись к нам спиной, Велиант подал знак солдатам сзади и поставил руку на пояс. Учитывая его реакцию, мне стало вдвойне страшно.
– А я как раз собирался тебя искать, как мило, что ты упростил мне задачу, – бросил Крист в сторону принца, а я невольно закатила глаза. Вот и что ему стоило обратиться к парню должным образом, хотя бы на «вы», а не столь фамильярно? Уильям подошел ближе и замер, а солдаты, которые шли за ним, распределились полукругом, отрезая проход в сторону города, и теперь единственным путем отступления остался трап на корабль.
– Хотел лично сдаться? – усмехнулся принц, и на его лице застыла настолько едкая усмешка, что она показалась слегка наигранной. Чуть склонив голову к плечу, Крист окинул взглядом парня, а затем весь полукруг солдат от одного края до другого. Наблюдая за ним и время от времени переводя взгляд на принца, я отметила, что они оба держатся одинаково уверенно, несмотря на явное преимущество одного из них.
– Хотел выгнать тебя из комнаты, которую ты снова занял, – голос лорда Криста звучал так, словно его вообще не волновала сложившаяся ситуация, и он не видит в ней угрозы лично для себя или нас. А вот мне происходящее не нравилось и толпа солдат полукругом особенно. Посчитав их, я сглотнула ком в горле. Двенадцать человек против четверых, если учитывать конвой Эдгара, и я обернулась на корабль, ведь там тоже были солдаты в черных доспехах, которые служили лорду Кристу. Люди на борту с интересом наблюдали за происходящим, а кто-то, наоборот, не реагировал на это, продолжая таскать из трюма вещи.
– Второй заместитель Ночной Королевы, Велиант Крист, вы обвиняетесь в предательстве и измене. Я беру командование всеми вашими людьми на себя, и с этой минуты вы лишаетесь всех титулов и званий и беретесь под стражу для дальнейшего исполнения наказания, согласно совершенного преступления. Предлагаю сдаться добровольно, – неожиданно заявил принц, демонстративно положив руки на эфес меча, а все солдаты в его окружении сразу выхватили оружие, не дожидаясь реакции Велианта. От услышанных слов мне стало дурно, а в голове пронеслась мысль, что же будет со мной и братом, если командование перейдет к Уильяму?
– Это ты так из-за невесты перенервничал? Да, я сказал, что верну, но Бог смерти распорядился иначе, что я могу здесь поделать, она ему тоже приглянулась, – развел руками Крист, выпрямившись во весь рост и вернув голову в исходное положение. Выражение его лица оставалось непроницаемо серьезным и понять, говорит ли мужчина то, что думает на самом деле или просто издевается над принцем, не могла даже я.
– Ты нарушил приказ Бога, и должен за это ответить. Ты больше не можешь отдавать приказы после этого и должен понести соответствующее наказание, – прошипел Уильям, обнажая меч и крепче сжимая его рукоятку. – Так ты готов подчиниться или заставишь применить силу? – парень оказался настроен слишком решительно, а блеск в его глазах пугал. Мне же стало интересно, откуда у принца информация о том, что сделал Крист? Неужели так быстро успели доложить те из солдат, кто служил Вильгельмским, но плавали с Велиантом?
– И что ты будешь делать после? Займешь мое место? – посмеялся второй заместитель Ночной Королевы, покачав головой и поставив другую руку на пояс. Заметив это краем глаза, я поняла, в чем смысл. Пальцы Криста таким образом оказались в непосредственной близости от рукояток кинжалов. Нынешняя поза позволяет мужчине выхватить оружие так быстро, что принц не успеет понять, что произошло, а пока Уильям считал, что держит все под контролем. Ситуация накалялась с каждой минутой словесных издевательств Велианта над оппонентом. Я же подавляла желание толкнуть Криста вбок и попросить прекратить так себя вести.
– Я исполню приказы Бога смерти, в отличие от тебя. Принц Апатии будет казнен, как и должно быть, ведь тебе отдали приказ убить всех пленников на том корабле. Остальных мы уже не догоним, но, скорее всего, весь смысл приказа именно в нем, – принц Уильям поднял меч так, что его острие указывало на моего брата, а я невольно сделала шаг вбок, закрывая от него Эдгара и оказавшись чуть ближе к Велианту. Рядом с ним я чувствовала себя в большей безопасности, нежели в стороне. – Принцесса же будет доставлена к границе, как и распорядился Бог смерти, и передана ему в руки, но сперва у меня на нее свои планы, которые никак не помешают исполнению приказа, – усмехнулся Уильям, а я ощутила, как кровь отхлынула от кожи. Первыми мыслями в голове пронеслись подозрения, что и он собирается всю дорогу до границы меня насиловать. Хоть я и не была в этом уверена, но такой расклад меня не устраивал. Хватит с меня одного мерзавца, испортившего всю жизнь.
– Сомневаюсь, что она тебе это позволит, – не сдержался Крист и усмехнулся, нарушив невозмутимость на своем лице на пару секунд и подтвердив, что разделяет мои опасения.
– Я не собираюсь обсуждать с тобой свои планы, – прошипел сквозь зубы принц, хотя и так почти все выдал собеседнику. Покачав головой, Велиант обернулся на конвой Эдгара, а затем осмотрел палубу корабля. Там царила своя атмосфера, но уже больше людей обращали внимание на происходящее, побросав дела и готовясь схватиться за оружие.
– Все с ним согласны или здесь еще есть те, у кого осталась крупица здравого смысла в голове? – привлекая внимание, поинтересовался Велиант. Мужчина даже крутанулся на каблуке на одном месте и щелкнул пальцами. Обернувшись, я заметила, как солдаты в форме Вильгельмских схватились за оружие, а несколько людей в черных доспехах побросали ящики и обнажили мечи в ответ. Один из конвоиров Эдгара неуверенно обошел нас стороной и присоединился к рядам подчиненных принца Уильяма, но второй и тот, что казался мне знакомым, остались на стороне Велианта.
