Отстранившись от брата, Вентира осмотрела его со всех сторон, а он вцепился в ее руки так, словно не надеялся больше коснуться кого-то из родных и проверял, не привидение ли она. Наблюдая за ними, мне захотелось отвернуться, слишком интимный и личный момент, и мы тут лишние. Слезы на глазах принца подтверждали эти мысли.
– Вентира, я так счастлив, что ты жива, никто не мог мне сказать, что с тобой, никто не знал, выбралась ли ты, – запинаясь, проговорил парень, и принцесса прижала его к себе, гладя по спине и пытаясь успокоить. Генерал смиренно стоял рядом с нами, сцепив руки за спиной и время от времени поглядывая на меня. Наше присутствие казалось ему лишним, но что-то менять уже поздно.
– Успокойся, Эдгар, я теперь здесь, – проговорила она, отпустила брата и развернулась, лишь бы иметь возможность видеть всех людей в помещении. – Где отец и Эдвард? – она очень старалась произнести эти слова и удержать голос, не позволив ему дрогнуть, и у нее это получилось. Меня прямо гордость взяла за то, как именно она произнесла этот вопрос, ведь уже сама обо всем догадалась, и мы это знали.
– Его Величество, король Апатии Виктор остался в тронном зале королевского дворца, когда в город вошли силы противника. Мы не знаем, что с ним стало, вестей из столицы так и нет. Его Высочество, наследный принц Эдвард командовал двумя оборонительными армиями на подступах к столице. Учитывая, что с того поля боя не вернулся никто, а враг вошел в столицу, мы считаем его либо взятым в плен, либо погибшим, – отозвался мужчина, как его назвал парень с поляны, генерал Лерой, и Вентира посмотрела на него. В ее взгляде было столько боли, что мне захотелось подойти и обнять принцессу, пытаясь успокоить. Девушка чуть не рухнула на пол от таких новостей, но Риан, который стоял ближе, успел подхватить ее, и они вдвоем с Эдгаром усадили принцессу на тот самый стул возле стола.
– Но это не значит, что они мертвы, наши шпионы докладывают, что люди Аравейла оставляют в живых людей с зелеными глазами и сажают их в клетки. Целые караваны этих клеток двигаются от столицы в сторону Брундерка, – заявил Эдгар, ударив кулаком по столу, пытаясь выглядеть устрашающе, но его угрожающий тон звучал забавно, и слишком наигранно. – У брата зеленые глаза, а у отца были такие, и Люций Аравейл знает это. Его могли схватить и заточить в клетку к остальным, – слушая парня, я понимал, что это лишь его фантазии. Но в одном он был прав, королю и правда могли сохранить жизнь, но вот сделали ли это и что на самом деле произошло в столице, мы не знали. Переваривая услышанное, Вентира сжала руками подлокотники стула и посмотрела сперва на брата, затем на генерала.
– Итак, какой у нас план? – поинтересовалась принцесса, а генерал недовольно причмокнул, выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
– Ваше Высочество, при всем уважении, военные планы – это немного неженский вопрос, да и я не хотел бы обсуждать их в присутствии посторонних, – неожиданно мягко отозвался генерал, и здесь я был с ним солидарен. Ведь нас с Рианом мужчина видел впервые в жизни, и мы вполне можем оказаться представителями врага, которые привели в тыл принцессу с целью выпытывания планов, а затем мы все доложим руководству противника.
– Они не посторонние, это люди, что спасли мне жизнь. Позвольте вам представить, Зеланис и… – она запнулась, уставившись на Риана, а тот смотрел на нее в ответ так, словно вызывал на поединок не на жизнь, а на смерть. – Неважно, кто он, – махнула она рукой, сдавшись под его взглядом. – Если вы присмотритесь, то увидите, какого цвета их глаза, они не могут служить нашему врагу. А что насчет неженского вопроса, то я должна знать, что происходит и в какой мы сейчас ситуации, – для девушки, только что узнавшей, что ее отец и второй брат, скорее всего, мертвы, Вентира держалась уверенно, даже слишком. Темнота играла на ее стороне, скрывая бледность кожи и другие признаки волнения, если такие и были на самом деле. Переведя взгляд с меня на Риана, генерал продолжал сомневаться, и я сдался, решив слегка помочь девушке.
– Позвольте представиться, генерал, меня зовут Зеланис Фроландин, возможно, имя моего рода о чем-то вам подскажет. Насколько мне известно, вы были знакомы с моим отцом в прошлом, – я не любил называть себя. Всегда и везде находились люди, которые вспоминали другого человека, что носил имя этого рода, и все часто отзывались о нем весьма нелестным образом. Здесь же, возле столицы слишком многие знали моего дядю, а часть жителей еще помнили день его казни, которая прошла в этом городе. Осмотрев меня более внимательно, генерал положительно кивнул и даже руку протянул, которую я пожал от неожиданности, не подумав, что это может быть неуместно. Выражение лица Риана в этот момент я не видел и очень надеялся, что тот не припомнит мне мои корни, рассказав какую-нибудь из древних легенд, в коих парень оказался подкован не меньше меня.
– Я понял, – согласился генерал и снова посмотрел прямо на принцессу, все еще качая головой. – Но, Ваше Высочество, вы не понимаете всей серьезности…
– Бог смерти чуть не убил меня одним прикосновением, поверьте, генерал, я прекрасно понимаю всю серьезность ситуации, в которой мы оказались и именно поэтому желаю знать ваш план, сколько у нас сил и наши шансы, – взорвалась Вентира, вскочив с кресла и выпрямившись в полный рост перед собеседником. Ее младший брат даже вздрогнул от такого, но быстро взял себя в руки. Парня явно не готовили к роли короля, да и кто бы подумать, что он может им стать при живом-то старшем брате, идеальном наследнике трона. И сейчас, Эдгар всеми силами старался соответствовать той должности, которая легла ему на плечи из-за потери близких.
– Хорошо, – согласился генерал и подошел к столу, – как вы уже поняли, с этой стороны мы защищены обрывом и морем, но мы выставили патрули. На один из них вы и наткнулись. Вот здесь сконцентрированы остальные силы, разбит основной лагерь. Эти руины полны женщин, детей и стариков – всех, кто успел и смог покинуть столицу, прежде чем две армии полегло, пытаясь остановить противника на подступах к ней. К нам они пройдут только вот здесь, – он ткнул пальцем в карту в то место, где на ней лежала кучка веточек. – Больше двадцати лет назад здесь была хорошая дорога, ведь ближайшим городом к замку совета была столица и все припасы поставлялись только из нее. После пожара этой дорогой никто не пользовался, но она хорошо сохранилась. Мы замели следы, выложили баррикады, какие смогли, но Люций Аравейл, да и Велиант Крист, знают про эту дорогу и это лишь вопрос времени, когда они придут сюда. Уходить нам некуда, только если в воду, но на всю эту кучу народа надо не один корабль, а из Эдельстауна и от Вильгельмского вестей нет.
– Эдельстаун захвачен Вильгельмскими. Они заключили договор с Ночной Королевой и выступают на ее стороне. Велиант Крист сейчас как раз там, – прервала его Вентира, изучая карту и всматриваясь в каждую мелочь, словно она что-то в этом понимала. Мы с Рианом тоже склонились над столом, а вот Эдгар держался ближе к сестре.
– Тогда все еще хуже. Мы отрезаны от всей страны, и даже если третья и четвертая армии, что должны были быть сформированы вот тут и тут, объединяться, им к нам не прорваться через главный тракт. Вся эта область хорошо защищена и патрулируется противником, они получают снабжение по этой дороге и перевозят пленных по ней же. Наша задача сейчас – удержать позицию здесь до прихода остальных сил, если от них что-то осталось. Командовать там особо некому, выдающихся офицеров я даже и не припомню, есть парочка толковых, но не уверен, что они справятся со столь сложной задачей. Есть еще надежда, что вот здесь, – он указал на область, слишком далеко от столицы, – наберется достаточно войск, и лорды найдут общего командира и выступят на противника прямо в тыл, но надежды очень мало.
– Почему? – поинтересовалась Вентира, рассматривая ту местность и пытаясь прочитать названия имений и городов. Мне на глаза бросилась всего одна фамилия и я уже понял ответ раньше, чем генерал его произнес.
