– Что здесь было раньше? – поинтересовался я, пытаясь вспомнить, но голова отказывалась выдавать ответ. Я был уверен, что отец в детстве рассказывал про это место, но моей памяти сейчас не стоит доверять, пока дыра в голове не пройдет.
– Замок великого ордена, называвшегося совет, – отозвался первым Риан, а Вентира косо посмотрела на него. Естественно, я слышал про совет, как и про то, что на территории Апатии у них было три великих замка. Четвертому повезло чуть больше, его построили прямо на границе Апатии и Брундерка. В результате он остался на той стороне, за территорией, неподвластной Богам. Вот только я прекрасно помнил и историю падения этих трех замков.
Обогнув ров, мы перешли по едва державшемуся деревянному мосту, встретили еще солдат, которые стояли на карауле и проводили принцессу удивленными взглядами, а затем вошли в арку. Ранее здесь были ворота, но от них ничего не осталось, удивительно, что уцелел сам свод. Во внутренней части сохранились узкие коридоры без крыши, и нас вели именно по ним.
– Боги не могли проникнуть на территорию Апатии и погубить совет и, когда в его рядах перестали проявляться унаследованные от предков божественные силы, Боги даровали их одному мальчику. Его отец нарушил законы совета и не отдал сына в положенный срок, но отдал на четыре года позже, а сразу после этого мать мальчика умерла. Все считают, что именно из-за этого мальчик обозлился на совет и вырезал все три замка на территории нашей страны, не оставив никого в живых, и спалил их дотла, – я сам не понял, зачем произнес все это вслух. Видимо, проверял память, от которой сейчас ожидал любых подвохов. Вентира и солдат шли перед нами с Рианом, из-за узости бывших коридоров нам пришлось так поделиться и идти парами, оттого я не видел выражения лица девушки, а вот товарищ с зелеными глазами согласно кивнул. Его версия этой истории совпадала с моей, раз он не стал ее поправлять.
– Я тоже слышала эту историю, – неожиданно проговорила Вентира и покосилась на меня через плечо. – По дворцу ходили слухи, что этим мальчиком был мой отец, – заявила она и снова перевела взгляд на дорогу впереди, аккуратно выбирая место, куда поставить ногу. Некогда паркетный пол весь сгорел и в некоторых местах виднелись сохранившиеся, обугленные и истлевшие участки и, если не смотреть под ноги, можно на них наступить, от неожиданности споткнуться или провалиться ниже.
– Это он и был, – подтвердил Риан, а девушка чуть вздрогнула, но больше никак не выдала свои эмоции и не покосилась на него. – Король Виктор, который тогда еще не был королем, считал, что его мать умерла из-за его вступления в совет и решил во что бы то ни стало уничтожить его. И у него почти получилось, после уничтожения трех замков, один из лидеров совета все же поймал его, он вырезал ему глаза, тем самым навсегда исключив из рядов ордена, и убил. Но так вышло, что Виктора воскресили из мертвых и благодаря своей сестре, он занял трон Апатии, который по праву теперь принадлежал ему, раз он больше не был членом совета, – к тому, как Риан рассказывал эту историю, прислушивался не только я, но и солдат. На словах про воскрешение из мертвых он с насмешкой фыркнул, но сделал вид, словно просто чихнул. Я же краем глаза заметил, как из занавешенных шторами проемов выглядывали детские лица. Мы давно пробирались по руинам, превращенным в жилые. Крышу и двери заменили одеялами и кусками ткани, благодаря чему я не смог разглядеть ничего ни в одной из самодельных комнат по обе стороны коридора.
– Мой отец не массовый убийца, это все слухи и домыслы, – сурово отрезала Вентира, а мы с Рианом ничего не успели ей возразить, ведь эта история – общеизвестный факт. Она передается из уст в уста среди крестьян и записана во многих исторических книгах страны. Только я собирался на это намекнуть, как парень с арбалетом отодвинул в сторону одну из шторок, и мы вошли в довольно просторное помещение. Здесь собралось несколько десятков солдат, у каждого было оборудовано спальное место, а в центре разведен костер и разложены импровизированные скамейки из бревен. Стоило нам переступить порог, как все внимание оказалось обращено на Вентиру, и воцарилась гробовая тишина. Разговоры смолкли, и лишь треск дров нарушал это неестественное затишье. Мне не понравился такой расклад, он говорил о плохом и предвещал очень много боли для девушки, а она этого еще не поняла.
Немедля ни секунды, все мужчины в помещении, если бывший тронный зал без крыши, а это был именно он, можно так назвать, побросали дела и опустились перед принцессой на одно колено, склонив голову. Вот это почтение. Я даже позавидовал белой завистью всего на секунду и сразу вспомнил, что может нести за собой нечто подобное. Эти люди рады видеть принцессу Вентиру потому, что она осталась последней из Кленских, и от этой мысли мне стало еще дурнее, а в глубине души теплилась надежда, что это не так.
– Прошу, Ваше Высочество, – сделав приглашающий жест, все тот же солдат принялся вести нас через комнату, а Вентира подала знак, что все остальные могут подняться. Мужчины резко приняли стоячее положение и проводили нас взглядами. Обогнув подиум, местами прогнивший и провалившийся, парень с поляны неуверенно постучал в дверь за ним, а я удивился тому, как хорошо она сохранилась. На первый стук никто не отреагировал, и он постучал еще, более настойчиво. В этот раз дверь распахнулась, а на пороге с суровым выражением на лице замер совершенно лысый мужчина с седыми усами и не очень длинной бородой, которая обрамляла его губы со всех сторон, но в бакенбарды не перетекала.
– Велено же было не беспокоить, – грозно рявкнул он, но при виде девушки растерялся. Его пальцы крепче сжали ручку двери, а глаза забегали, переводясь с солдата на принцессу и обратно.
– Генерал Лерой, разведчики наткнулись на Ее Высочество принцессу Вентиру и ее спутников в лесу со стороны обрыва и моря, – запинаясь, проговорил парень с поляны, испугавшись злости генерала, но тот сразу как-то потеплел, кивнул ему и сделал приглашающий жест, обращаясь уже к нам.
– Вы проходите, Ваше Высочество, я прошу прощения, мы не ожидали больше вас увидеть, это огромная радость. Ваше Величество, вы не поверите, – обратившись куда-то себе за спину, мужчина пропустил в комнату Вентиру, а я поспешил зайти сразу за ней. Риан замыкал процессию, предварительно все хорошо осмотрев. Солдат за нами не пошел, перед его носом захлопнули дверь, оставив по ту сторону. В первую очередь, я окинул взглядом небольшую комнату с сохранившимся потолком, либо же его восстановили специально для местного обитателя. В комнате стояла кромешная тьма, разгоняемая несколькими маленькими свечами на столе в самом центре. Присмотревшись, я понял, что они держали края развернутой карты, с какими-то пометками и расставленными предметами. В дальнем углу за ширмой пряталась кровать, а в противоположном от нее стояли несколько сундуков и склад оружия.
Прямо в центре рядом со столом, опираясь на подлокотники слишком высокого кресла со спинкой, которая доставала ему до шеи, стоял парень. При виде его я отшатнулся и чуть не сбил Риана с ног, но тот вовремя подставил плечо и помог обернуть все так, что я просто споткнулся в темноте, а не испугался незнакомца. Мальчику было не больше пятнадцати, а из-за своей бледной, осунувшейся кожи, он выглядел еще моложе. Короткие, полностью белые волосы спадали на лоб и частично закрывали красные глаза, с пляшущими в них отражениями свечей. В здешней обстановке парень выглядел слишком жутко, но я уверен, при дневном свете, или хотя бы на улице, он произвел бы менее ужасающее впечатление. Вентира облегченно выдохнула, сорвалась с места и стремительно подошла, заключив парня в крепкие объятия. Только после этого я понял, кто перед нами, а Риан еще и шепнул:
– Младший сын короля Виктора, принц Эдгар, унаследовавший гены альбинизма по материнской линии. Это плохо, – последнее замечание типа с кладбища я упустил из внимания, находясь под впечатлением от увиденного. Я и без него знал про младшего принца, слышал от отца, но никогда не предполагал, что парень выглядит настолько устрашающе в темноте, при свечах. При детальном рассмотрении он больше был похож на оживший труп из-за бледности и усталого вида.
