Выглядели эсминцы достаточно грозно, да и контингент войск на суше внушал определённое уважение. Как они справятся с обстрелом «Юноны» предстояло ещё выяснить.
— А может нам стоить оправдать их ожидания? — подал голос Саргий. — Позвоните своей принцессе и позовите сюда побольше кораблей. Заставим их попотеть. Для первенцев это будет большим плюсом.
— Ты же понимаешь, что за сутки «Юнона» добралась сюда только потому, что её никто не задерживал, — сказал Вик, чувствуя, что не обязан что-то объяснять, тем более Саргию. И всё же, такая мысль проскакивала и у него. Говорил он не столько для иммигранта, сколько для себя. — Да и потом, выделить на миссию одно судно намного проще, чем целую эскадру.
Тут вмешался шаман:
— А я добавлю, что пока мы действуем в одиночку, Союз рассчитывает, что и дальше мы будем продвигаться так. Пусть здесь они и сосредоточили приличные силы, открытые боевые действия повлекут усиление защиты в этом крае. А этого мы хотим в последнюю очередь. И ещё — не забудь про полковника. Если мы откроем здесь новый фронт, вероятность пересечься с ним уменьшится до минимума.
— Мы слишком многое на это ставим, — сказал Вик. — Пока у нас преимущество внезапности, пока ещё ночь, мы можем нейтрализовать корабли и под шумок прорваться дальше. К тому моменту, когда они очухаются, будет слишком поздно.
— Ладно, ладно, убедил, — проворчал иммигрант. — Поступай как знаешь, капитан. Это твоя миссия. Твоя ответственность. Я пока разверну пулемёт, а вы займитесь наводкой.
Слегка покачиваясь, Саргий уполз в джунгли. Вик ощутил, насколько сильно не защищена его спина. Если бы иммигрант хотел, он мог бы прикончить его в два счёта, здесь и сейчас. Правда, дальше его ждали орды злых сааксцев, да и катера ему бы уже не помогли. Так что свой ход иммигрант делать явно не будет. Во всяком случае, не сейчас.
— Куда будем бить, Насиф? — спросил Вик, включая коммуникатор. Дисплей показал, что Паркер и её катер на связи. Переключив дисплей в режим наводки, он взглянул на шамана: — Кого мы хотим убрать раньше остальных?
— Наводитесь на капитанские мостики, — пожал плечами сааксец. — Любое животное легче всего нейтрализовать, лишив его головы.
Вик не стал комментировать, что армия и флот не работают по принципу зверей. Прицелившись, он передал координаты Паркер.
— Первый пошёл! — весело произнесла она по радиосвязи.
Из-за горизонта раздался хлопок, который быстро превратился в свист, а затем и в грохот. Капитанский мостик эсминца, стоявшего посередине, разнесло в клочья. Ночь осветило зарево огня. Экипажи встрепенулись, пробуждаясь от сна. С палубы в воду прыгали горящие и визжащие люди. Вик навёл дисплей на следующий эсминец.
— Второй на очереди, — передала Паркер.
Ещё хлопок и свист, а затем разрывающий слух рёв взрыва, когда снаряд врезался в судно. Хоть Вик и целился в мостик, снаряд прилетел ниже и зацепил одно из орудий корабля. Сдетонировавшие боеприпасы обратили палубу в огненный ад. Куска корабля просто не стало. Экипажи катеров завели моторы и двинулись вперёд, пытаясь рассмотреть в ночи подлого стрелка. И, возможно, наводчика.
Вик быстро отметил оставшиеся эсминцы и отправил координаты. Третий выстрел вывел ещё одно судно сааксцев из игры. За спиной раздавались крики: похоже, солдаты в лагере решили подключиться к веселью. Они становились всё громче и громче, пока их не прервал оглушительный стрёкот пулемёта Саргия. Сааксцы начали пальбу в ответ, но настолько беспорядочную, что Вик даже не сдвинулся с места. Переключив коммуникатор, он передал Марцетти:
— Заводите двигатели и двигайтесь вперёд. Пора.
Саргий позади орал что-то благим матом. Насиф же, сжав винтовку в руках, настороженно наблюдал, как горели корабли. К тому моменту, как загорелся шестой корабль, пушки эсминцев вдруг ожили и дали ответный залп.
— Куда они стреляют? — спросил Вик. — Они же не видят катера.
Насиф не ответил. В его глазах отражались языки пламени. Вик вызвал Сару:
— Они палят в ответ. С вами всё в порядке?
— Мы двигаемся, капитан. Сааксцы разгадали наш манёвр. Похоже, они пользуются картой, палят прямо по реке. Но они не знают нашего точного местоположения. Так что попасть они по нам смогут только если им ну очень повезёт.
— Осторожнее. Я не хочу терять вас на первой же миссии.
— И не придётся. Зря беспокоитесь, капитан.
Ещё один выстрел поджёг седьмой эсминец. Вот только пушки всё не утихали. Вик отметил их все и отправил Саре. Следующий залп успокоил одно из орудий, полностью выведя эсминец из строя. Ещё один снаряд пролетел рядом, упав в воду.
— Перелёт! — передал Вик, отметил новые координаты и отправил их. — Корректирую!
Повернувшись к Насифу, он произнёс:
— Ты ещё с нами?
Шаман будто вышел из оцепенения, проморгался и прошептал:
— Да, капитан, конечно.
— Нам нужно собираться, — веско заметил Вик. Шаман лишь кивнул в ответ. — Думаю, «Катрина» сама может разобраться с катерами. Нам же лучше сосредоточиться на солдатах из лагеря.
Сказав это, он пополз к Саргию, который продолжал стрелять и материться. Непонятно, что у него выходило лучше, но матерился он с какой-то особой злобой и вкусом, будто бы его слова ранили противника не хуже пуль.
Оказавшись рядом с иммигрантом, Вик вытащил автомат и стал отмечать продвигавшиеся к нему фигуры. Те сааксцы, которых ещё не срезал Саргий, бросились врассыпную и продвигались одновременно со всех сторон. Казалось, что они перекрыли весь горизонт. Вик быстро сориентировался и стал выцеливать тех, кто шёл бесстрашнее остальных. Тех, кто стоял слишком высоко, бежал слишком быстро или же двигался с большей проворностью, чем другие. Несколькими короткими очередями он остудил пыл атакующих, заставив их упасть в траву. Вик заметил, как некоторые хватали тела и сразу начинали оттаскивать их обратно, будто пытаясь вернуться в лагерь. Прицелившись, выстрелами в спины он убрал и этих. Пули прошивали таких храбрецов насквозь. Некоторые умудрялись пройти ещё десяток метров, прежде чем упасть на землю.
Дисплей показал, что до ближайшего солдата осталось не больше пятидесяти метров.
— Гранатами их! — крикнул Вик Саргию и Насифу. Манипулятор ранца протянул ему осколочную. Вик вытащил кольцо и метнул гранату в гущу врагов, благо, экзоскелет усилил его бросок. Взрыв вздыбил в воздух кучу земли, сааксцы с криками разлетелись в стороны, словно невесомые тряпичные куклы. Около десятка бойцов поразило осколками. Один схватился за лицо, пытаясь унять кровотечение из глаз, и заревел так, что перекрыл криком стрельбу. Насиф всадил ему пулю в сердце, избавив от страданий.
Неожиданно, пулемёт Саргия замолк. Заревев, иммигрант отбросил оружие в сторону и побежал прямо на врага.
— Что за чёрт? — только и успел крикнуть Вик, но было уже поздно. Иммигрант вопил и бежал так, словно за ним гнался сам дьявол. Похоже, это так сильно ошеломило врагов, что несколько секунд они даже не стреляли. Этого иммигранту хватило, чтобы добежать до первой шеренги сааксцев и ворваться в неё, словно волк в стаю овец. Боднув плечом одного из бойцов, он проломил ему голову. Схватив другого за шею, Саргий метнул несчастного в гущу товарищей, сбив тех с ног. Ударом кулака он выломал челюсть попытавшемуся ткнуть его штыком солдату. Вик поднялся на ноги и бросился иммигранту на помощь, мысленно матеря громилу и всех его родных. Тот же времени не терял. Враги запаниковали так, что не могли попасть выстрелами в упор. Ударами кулаков Саргий проламывал грудные клетки, превращал лица в кашу, перемалывал внутренности, когда бил по животу. Всё поле битвы превратилось в его песочницу смерти.
До нескольких солдат, наконец, дошло, что к чему — вытащив мачете, они попытались окружить иммигранта. Но тот только рассмеялся им в лицо, схватив одного за руку и бросив его в дерево. Вик оказался достаточно близко, чтобы услышать, как хрустнул сломавшийся позвоночник. Пока Саргий занимался ребятами с мачете, он быстрыми выстрелами сбивал с ног всех тех, кто пытался подобраться слишком близко. Один солдат, выставив вперёд штык, с воплями бежал прямо на него. Сквозные попадания в плечо, грудь и живот не остановили его. Он подобрался так близко, что Вик только успел схватиться за штык, отвести его в сторону и клинком коммуникатора вспороть шею бойца. Благо, перчатка экзоскелета спасла его от порезанных пальцев.
