Где-то вдалеке кричали команды офицеры сааксцев, и не нужно было знать языков, чтобы понять: они трубят отступление — так сильно их деморализовала контратака иммигранта. Вик повернулся и увидел Саргия, стоящего посреди кучки трупов. Покрытый кровью с головы до ног, он ухмылялся, сверкая зубами и белками глаз. В ночи он походил на ожившее чудовище из легенд, а не на человека. Отступающие сааксцы продолжали стрелять — один из выстрелов разорвал Саргию руку, но он даже не шелохнулся. Вик включил дисплей и передал координаты лагеря сааксцев Саре. Пора было с ним заканчивать, тем более, все эсминцы уже горели. Где-то дальше по реке «Катрина» один за другим топила судёнышки сааксцев. Всё было кончено. Почти.

— Тебя когда-нибудь интересовало, зачем ты родился в этом мире, капитан? — пробормотал иммигрант. Посмотрев на свои скрюченные пальцы, он улыбнулся ещё шире. — В чём твой смысл жизни?

Вдалеке ухнуло орудие «Юноны» и лагерь сааксцев взлетел на воздух столбом огня. Вспышка осветило лицо Саргия. В нём не осталось почти ничего человеческого. Он был словно оборотень, перекинувшийся из человека в зверя. И ещё более пугающим было то, что он всё равно оставался человеком.

— Мой смысл в том, чтобы стирать чужие смыслы, — ответил Вик, наведя автомат на Саргия. — Я тебя предупреждал: если ещё раз попытаешься что-то выкинуть, я убью тебя.

Иммигрант захохотал и в один прыжок оказался рядом с Виком. Он и не заметил, как Саргий вырвал у него оружие и бросил его в сторону, словно сломанную игрушку.

— Как ты убьёшь меня, если будешь мёртв сам, а, капитан?

Он схватил Вика за руку и начал выкручивать. Вик зашипел: даже сервомоторы экзоскелета едва-едва сопротивлялись силе иммигранта.

— Да кто ты, мать твою, такой?! — прохрипел Вик. Он попытался ударить Саргия свободной рукой, но тот лишь поймал его кулак — и тоже начал выкручивать. От боли у Вика начало краснеть в глазах.

— Тебе говорили когда-нибудь, что не стоит будить спящего зверя?

Вик почувствовал, что если он ничего сейчас не сделает, то просто потеряет сознание от боли. И он решился. Подпрыгнув, он поджал колени, а затем что есть мочи лягнул Саргия в грудь. Иммигрант улетел на несколько метров и пропахал в земле небольшую дорожку. Вик упал на спину и попытался размять пальцы. Они его плохо слушались, но сжать кулак у него всё же удалось. Встав на ноги, он подбежал к Саргию и что есть мочи пнул его, заставив издать сдавленный вопль. Эта хрупкость оказалась мнимой: перевернувшись, Саргий встал на ноги и прыгнул на Вика. Схватив его за шиворот, он одним ударом раздробил баллистическую маску, а затем полностью сорвал её с лица капитана. Вик только и сумел, что вмазать иммигранту в челюсть правой рукой, чувствуя, как его пальцы отправляются в мир боли. Сбросив Саргия с себя, он принялся молотить его лицо ещё рабочей левой рукой, но каждый следующий удар становился всё слабее и слабее: иммигрант умудрился вывести из строя сервомоторы экзоскелета. Иммигрант лишь ухмыльнулся в ответ. Его лицо превратилось в один большой фиолетовый синяк, но даже сквозь него Вик видел его полные самодовольства глаза. Опрокинув Вика, он схватился за ручную планку экзоскелета и, напрягшись, оторвал её от руки капитана. Вик только и сумел, что отмахнуться. У него не осталось сил. Иммигрант взялся за ранец и, хоть манипулятор пытался ему противостоять, открепил его от спины Вика. Хоть его ноги и оставались вдетыми в опорные планки, управлять костюмом Вик уже не мог. Лёжа животом на земле, он пытался отползти. Встав во весь рост, иммигрант прогремел:

— Ну что, капитан? Готов сразиться со мной без своей игрушки? Или храбрости не хватит?

Вик, обмякнув на земле, усмехнулся, облизнув разбитые губы:

— Я бы рад попробовать, умник, да только я не смогу.

— Значит, всё-таки кишка тонка? — иммигрант присел перед Виком на одно колено. — Я так и думал.

— Нет, — раздался за спиной Саргия голос шамана. — Просто он инвалид.

Саргий скривил то, что осталось от его лица в гримасе непонимания. Вик настолько от всего этого устал, что смех вырвался из его груди раскатом грома. Он смеялся и смеялся, неспособный остановиться. Наверное, у короля должны были быть люди получше, чтобы отправить на эту миссию. Но таковых не нашлось. И пришлось отправлять Вика.

— Экзоскелет позволяет мне ходить, дурень. Без него я просто прикованный к коляске кусок мяса.

Саргий посмотрел на горящий лагерь сааксцев. Один выстрел из пушки «Юноны» разнёс его в щепки. Те солдаты, что выжили, уже успели разбежаться по джунглям. Эсминцы почти полностью затонули, некоторые ещё продолжали гореть. «Катрина» и «Юнона» разобрались с катерами врагов. Ничего не осталось, кроме пепла, трупов и злости, которая даже после такого количества насилия никуда и не думала уходить. «Сколько ни ломай мир, в итоге всё равно останутся горечь и бессилие». Саргий повернулся к Насифу:

— Ты давно знал?

— Догадывался с самого начала, — покачал головой шаман. — Он всегда ходил так, будто костюм двигал его ноги, а не он костюм. И всё же, окончательно понял только на корабле. Когда мы убегали, экзоскелет передвигался, а ноги его совсем не дёргались.

— Ну и что мне с тобой теперь делать? — почти что ласково произнёс Саргий. Вик перевернулся на спину и выдавил:

— Если ты так сильно хочешь меня убить — убей. Может, Насиф спасёт тебя. Может, Марцетти поселит вас на катере, и вы уплывёте в далёкие края, где нет ни Союза, ни Синдиката, ни войны. Будете пользоваться утилизатором, возведёте своё общество и будете жить припеваючи. Пока за вами не придёт Эдем или Союз: а они обязательно придут. Ничего это так просто не закончится, пока мы сами не возьмём дела в свои руки. Помоги мне достать полковника. Начни жизнь с чистого листа. И положи конец этой войне.

Саргий вытер кровь с лица. Драка изуродовала его, но, судя по тому, что он и не вспоминал о повреждённых внутренних органах, проблем у него не будет. «Почему же ты не сказал про него, Билл? Знал ли ты, что даёшь мне в подмогу чёртового мутанта, а не человека? Чем же его в Федерации кормили?»

Вик знал, что иммигранты не совсем обычные люди, исследования это частично доказывали. Но ни один не проявлял себя так, как только что проявил Саргий. Был ли иммигрант настолько уникальным или же во всём опять было виновато безумие Вне? Вик не знал, что ответить. Не знал, нужен ли ему ответ.

— Я помогу тебе, — наконец, произнёс Саргий. Наклонившись, он снова присоединил ранец к спине капитана. Вик тут же почувствовал, как в основание его шеи входит тончайшая игла и соединяется с его спинным мозгом. Закрепив повреждённую планку на левой руке, Саргий помог Вику подняться. Экзоскелету требовался хороший ремонт, а Вику — нормальный отдых. И всё же, почему-то именно сейчас он чувствовал себя легко как никогда. Его избили, унизили и чуть ли не убили — но Саргий, пытаясь доказать свою точку зрения, только помог Вику. Дальше с ним проблем уже быть не должно.

Конечно, он может вспомнить о том, что мальчишку убил Ли, но тут Вик посмотрел на Насифа и понял: шаман ему всё объяснит. Всё это решится само собой. Всё, что им нужно делать — это просто двигаться дальше, до тех пор, пока они не найдут полковника.

— Где вы там, чёрт подери? — раздался голос Марцетти в коммуникаторе. — Мы разделались со всеми синегубыми и только вас ждём! Скорее уже, тащите свои задницы к берегу!

— А он дело говорит, — поддакнула Сара. Вик взглянул на реку и увидел там два застывших на глади воды катера. На фоне горящих эсминцев они выглядели как герои древних мифов, победившие титанов. Насиф подставил Вику плечо, Саргий взялся с другой стороны, и вдвоём они потащили капитана к реке. Томми уже опустил бронезаслонку, на его лице было написано недоумение:

— Что там с вами стряслось? На танк пошли врукопашную?

— Почти, — прохрипел Вик, выплёвывая кровь. Саргий подтолкнул капитана снизу, и он свалился на палубу. Насиф сел рядом, иммигрант же вернулся за своим пулемётом. Через минуту они двинулись к останкам блокады.