— Саргий Лемортов. Какая приятная встреча.

— Хотел бы я сказать то же самое, — сказал Сергей. Мужчина усмехнулся.

— Только пришёл, а уже дерзишь. Неужели тебе так плевать на собственных детей?

— Прежде чем я спустился сюда, я думал, что мы поговорим как мужчина с мужчиной. Однако я вижу только мышь, забившуюся от страха в угол. К чему столько предосторожностей?

— Ты это считаешь трусостью? — поинтересовался глава картеля. Он приблизился к стеклу так, что Сергей увидел его спутавшиеся чёрные волосы, достающие до плеч, и маленькую бородку под нижней губой.

— Все достойные люди ведут переговоры лицом к лицу, — жёстко сказал Сергей.

— Что же, значит, я не один из них, — мужчина разочарованно кивнул, будто сожалея, что не оказался среди избранных сторонников чести. — Зато я жив, в отличие от главы предыдущего картеля. Слышал, что с ним случилось?

«Вот какого чёрта ты лезешь на рожон? — мысленно поругал себя Сергей. — У него твои дети! Выбирай выражения!»

Он так давно не сталкивался с кем-то, кого не мог убить, что и забыл, каково это. Раньше каждый разговор он мог вести, словно бой на ринге. Пара ударов — и готово, бери всё, что хочешь. Но с этим человеком такой номер не пройдёт. Если только…

Сергей подошёл к стеклу вплотную, приложил к нему кулак и слегка стукнул.

— Бронированное, да?

— Попадание пули легко выдержит, — кивнул глава картеля.

— А кулака? — спросил Сергей, от всей души надеясь, что его поднимут на смех. Тогда он быстро проучит этого напыщенного говнюка.

Мужчина лишь пожал плечами.

— Валяй, попробуй.

Сергей вдруг ощутил себя совсем маленьким: будто некий гигант взял его меж двух своих пальцев, поднёс к лицу и внимательно рассматривал. Сжав зубы, он размахнулся.

Когда-то он для интереса решил проверить, сможет ли пробить бронированное стекло, которое ставили себе почти все таксисты окраин, чтобы отделить себя от опасных клиентов. Средство дешёвое, но более чем надёжное, прекрасно выдерживавшее попадания пистолетных калибров. Сергей сломал такое стекло в один удар.

Это выглядело покрепче, но всё же, не настолько крепким, чтобы он не смог его сломать. Вложив все силы в удар, Сергей с криком впечатал кулак в отделявшую его от главы картеля перегородку.

По стеклу пошла маленькая трещинка. Зато по кулаку Сергею начала растекаться невероятная боль. Схватившись за запястье и пытаясь не застонать, он сделал шаг назад. Мужчина за стеклом лишь зааплодировал.

— Действительно, сообщения не врали. Ты просто невероятно силён.

Сергей молчал.

— Похоже, даже двойная доза яда тебе не помешала.

— Что?! — переспросил Сергей. Мужчина пожал плечами.

— А ты думал, тебе действительно вкололи парализатор? Нет, он для обычных посетителей. О тебе же мы наслышаны. После того, как ты столько людей разорвал голыми руками, мы не могли позволить тебе просто так войти внутрь, даже без оружия. Ведь проблема даже не в том, что ты чертовски силён. Тебя ещё довольно сложно убить. Говорят, даже пули тебя не останавливают.

— Врут, — прохрипел Сергей, чувствуя, как боль из руки начинает распространяться по всему телу — вползает в позвоночник, уходит как вниз, так и вверх, по стволу и прямо в мозг. — Людям с мелким калибром стоит разряжать весь магазин при стрельбе.

— Согласен, — ответил мужчина. — Как бы там ни было, я попросил своих ребят вкатить тебе двойную дозу яда, потому что знал: ты выдержишь.

Боль начинала заслонять рассудок. Голос человека доносился откуда-то издалека.

— Я ведь ждал чего-то такого. Даже подумал: чёрт, если он не попробует сломать стекло, я точно его убью. Что же, ты ожиданий не подвёл, дружище. Ты действительно такой большой и тупой, как все говорят. Ты знаешь, что в древности люди охотились на зверей, что в десяток раз превосходили их размерами? Быть сильным хорошо, но всё же хитрость важнее. Однако, мне нравится твой подход. В нём есть определённая честность. Потому-то я и позволил тебе сохранить этот бизнес. Калеб ведь приходил ко мне, просил тебя выдавить. Я послал его к чёрту. Потому что ты, в отличие от него, просто до обидного неамбициозен. Дело его отбил потому, что он начал давить на тебя. А конкурентов в дальнейшем устранял только тех, что покушались на твою жизнь. И всё же… и всё же, и всё же. Не поэтому ты мне нравишься, Саргий Лемортов.

Сергей рухнул на пол, чувствуя подступающую к горлу тошноту. Бронестекло куда-то исчезло, и глава картеля навис прямо над ним. Он всё продолжал говорить.

— Я слышал, как ты нашёл своих детей. А я вот своего единственного сына, Джека, потерял. Возможно, из-за тех же самых людей, которые пытаются наложить лапы и на твоих отпрысков. Потому хочу дать тебе совет: держись их. Держись их сильнее жизни. Не отпускай ни в коем случае.

Человек присел, и Сергей увидел его искажённое болью лицо:

— Не дай забрать их, как забрали моего сына. Прошу тебя.

* * *

— Пап! Папа, ты слышишь меня?

Сергею хотелось бы считать, что разбудил его голос дочери, но на самом деле очнулся он от отвратительного запаха, ударившего в ноздри. Застонав, он открыл глаза. Вера тыкала ему в лицо пропитанной нашатырным спиртом ватой, остальные стояли полукругом, заслоняя свет.

— Всё, всё, можешь убрать эту хрень, — пробормотал Сергей и приподнялся на кровати.

Ощущения были не из приятных: всё тело ломило, в горле стоял ком, а голова в последний раз так трещала, когда его огрели полицейской дубинкой. Попытавшись отвлечься от боли, Сергей огляделся.

Помещение выглядело незнакомым, но он примерно догадывался, где оказался. Стулья с потрёпанной обивкой, столы, с которых сошла краска, стены, выкрашенные в бледно-жёлтый цвет (когда-то были золотыми), да пронизывающий до костей холод — всё указывало на один из многочисленных церковных приютов, которые почти всегда располагались в подвалах. Неужели его дети теперь живут здесь? Даже при тусклом свете Сергей рассмотрел их обеспокоенные лица. Они уже начали думать, что потеряли его.

— Слава богу! — сказал Володя, спохватился и отвернулся. Сергей лишь улыбнулся такой реакции. Спустив ноги на пол, он внимательно разглядел всех. Одежда чистая, синяков нет. С ними обращались намного лучше, чем он ожидал.

— Что произошло?

— Нас поймали, приказали не сопротивляться, посадили в комнату с несколькими диванами, — сказала Надя, поправляя волосы и хмурясь. — Сказали, что хотят увидеть тебя, прежде чем нас отпустят. Володя подбивал всех начать драку и сбежать. Мы не стали.

— Ой, да ладно! — возмущённо затряс кудрями Володя. — Говоришь так, будто вы сделали осознанный выбор. Да все просто в штаны наложили от страха! Только у меня смелости хватило, чтобы что-то сделать!

— Пришёл охранник и ударил его электрошокером, — невозмутимо продолжала Надя. Володя махнул рукой и сел с ногами на кровать у противоположной стены. Его тёмные глаза источали негодование.

— А дальше? — спросил Сергей.

— А дальше бойцы картеля притащили тебя, — сказал Дима. — Дали нам шприц, сказали отвезти тебя в безопасное место, и только потом сделать укол. Потом отпустили нас. Мы привели в чувство Володю и вчетвером вытащили тебя на улицу, а там нас в машине уже ждала Вера. Решили привезти тебя сюда, чтобы никто уж точно не видел, в каком ты состоянии. Укололи. И дождались, когда ты очнёшься.

— Хорошо, — пробормотал Сергей. — А Миша? Где дядя?

— Отошёл по делам, но скоро вернётся, — ответил Володя.

— Тогда будь добр, объясни до его прихода, за каким чёртом тебе понадобилось лезть на склады Алой Розы?

Володя открыл было рот, но его перебил старший брат.

— Это была не идея Володи, — произнёс Дима. — Это была просьба. Просьба от дяди Миши.

— Что?!

— Всё так, — кивнула Надя. — Володя вызвался идти в одиночку. Мы ему не позволили, сказали, пойдём либо все вместе, либо не пойдём вообще.

— Какого чёрта дядя Миша посылает вас на какие-то задания? — вскипел Сергей. Слабость как рукой сняло. Он почувствовал, как тепло снова растекается по телу, а кулаки сжимаются сами по себе, наливаясь энергией. Его возмущение было так велико, что его даже не интересовало, зачем дядя дал такой приказ. Сергею хотелось вытрясти из Миши душу за то, что тот подставил детей под такой удар.