— Ничего, разберёмся, — кивнул Сергей и глубоко вдохнул, стараясь унять гнев. «Мелкий придурок решил не только себя угробить, но и всех остальных».

— Правда, пап? Всё будет хорошо?

— Не плачь. Всё нормально. Ничего страшного не произошло. Это легко решить. Кили! Скажи, чтобы подготовили машину. Мне нужно съездить к нашим друзьям из картеля.

Через десять минут они с Верой уже сидели на заднем сиденье бронированного автомобиля, несущегося по магистрали. Кили, сидевший рядом с водителем, повернулся и переспросил:

— Вы точно не хотите, чтобы я зашёл с вами?

— Абсолютно точно. Сиди в машине с Верой. Увидишь хоть какие-то подозрительные движения с их стороны: рвите когти, понял? За безопасность моей дочери отвечаешь головой.

Машина оставила Сергея возле здания, в котором находился глава картеля. Серая пятиэтажка, ничем не выделяющаяся снаружи, зато полная сюрпризов внутри. Здесь находились и отель, и бордель, и казино. Дорогие гости спали в дорогих кроватях, проматывали состояния и зарабатывали их, трахались как в последний раз, а потом вытряхивались в холодные объятия окраин, жизнь на которых уже не будет казаться прежней. И где-то посреди всей этой роскоши и разврата, в лабиринте коридоров находился мозг всех операций Алой Розы, человек без имени, которого в лицо-то видел только его приближённый советник. Настолько таинственный, что даже разговоры о нём казались опасными.

И он почему-то приказал привести Сергея.

Напоследок посмотрев на своё отражение в стекле, Сергей убедился, что костюм хорошо сидит. Даже если ему придётся унижаться ради детей, выглядеть он должен презентабельно. Босяцкие дни давно прошли. Пусть ему и претило одеваться как франт, люди от него только этого и ждали. Выходить за рамки ожиданий было бы дурным вкусом. В конце концов, картель, похоже, не стал его трогать только из-за предсказуемости его действий.

Возле входа, охраняемого двумя бугаями, уже стоял дядя Миша. Сергей почувствовал укол удовлетворения от того, насколько потерянным выглядит старик.

— Что, не доглядел всё-таки за сорванцами? — развязно спросил он, хотя на душе у него скребли кошки.

— Это не шутки, Серёжа, — голос у дяди был севший, будто он целый день только и делал, что кричал. Закутавшийся в плащ с капюшоном, он походил на бездомного. Весь дядин задор куда-то делся, будто от его личности одним махом отрубили всё веселье. Впрочем, ничего удивительного. Старик, похоже, сам прекрасно понимал масштабы своей халатности. Его одного стоило винить в том, что случилось с Володей и остальными.

— Я и сам вижу, что ничего смешного нет. Как так вышло?

— Это долгая история. Давай сначала зайдём внутрь. Меня дальше порога не пустили, сказали ждать тебя.

Бугаи распахнули двери, приглашая гостей внутрь. Лобби ничем не отличалось от лобби любого другого отеля окраин, разве что выглядело слишком грязным и неухоженным. За конторкой стоял мальчишка и от безделья теребил серебристый звонок для вызова персонала. Противный звон отражался от серых стен, с которых облупилась вся краска. Лампочки еле освещали помещение, некоторые то гасли, то вспыхивали. Из-за постоянного мигания прыщи на лице мальчишки казались красными маяками, по которым моряки древности ориентировались на море. И, как и маяки, они указывали Сергею направление его путешествия.

Он подошёл к конторке, посмотрел на мальчишку сверху вниз и произнёс:

— Я здесь по поводу моего сына.

Мальчишка мигом оживился:

— А, господин Лемортов! Какая честь! Конечно, конечно, мы вас ждали. Пройдите вон по этому коридору. Как увидите лифты, подходите к тому, у которого двери изрисованы. Там работает только одна кнопка, нажмёте её, и лифт вас отвезёт, куда нужно. А, пока вы не ушли! Можете оставить автограф? Я смотрел ваши старые бои, это что-то неописуемое! Вот ручка и открытка.

На Сергея с открытки смотрела его молодая копия в бойцовских шортах и с кулаками, обёрнутыми бинтами. Материя пропиталась кровью. Сергей на мгновение увидел себя со стороны. Чудовище огромного роста с серыми глазами, из которых сочилась зимняя стужа, и лицом, искажённым гримасой холодной ненависти. Машина для убийства без единого слабого места, хлебом не корми, дай кому-нибудь сломать пару костей. Неудивительно, что его никто не любил. Ни один первенец не мог поставить себя на его место. Сергей посмотрел на мальчишку, и увидел в отражении его глаз оборотня в человеческом обличии, напялившего зачем-то дорогой костюм.

«Для них я навсегда останусь зверем, которого стоило бы держать в клетке».

Весь период чемпионства смешался в его памяти в одно коричневое пятно. Даже постаравшись, он вряд ли бы вспомнил, в каком году была сделана фотография. Впрочем, напрягаться он не хотел. Молча расписавшись на обратной стороне, он бросил открытку мальчишке. Тот принял её, словно священный дар, и несмело улыбнулся. И всё же, в его движениях, в его взгляде и мимике ощущалась осторожность. «Смотри, животное, я не представляю опасности, потому меня кусать не надо». Сергея чуть не стошнило.

Он с дядей двинулся дальше по коридору к изрисованному лифту. Стоило им подойти, как двери распахнулись, впуская гостей внутрь. Кнопки с номерами этажей вырвали с панели, поэтому Сергей с дядей просто встали посередине площадки и стали ждать, что же будет дальше.

Через полминуты из динамика раздался голос:

— Саргий Лемортов, всё верно?

Сергей кивнул.

— А второй?

— Мой дядя, Михаил.

— Старику сюда нельзя. Пусть выходит.

— Мы даже не успели поговорить, — запротестовал дядя.

— Тем лучше. Саргий спустится один.

— Похоже, у нас нет выбора, — сказал дядя. Он вышел из лифта и встал напротив дверей, скрестив руки.

— Ты хотел сказать что-то важное? — спросил Сергей. Дядя покачал головой.

— Подождёт.

Сергей кивнул. Двери закрылись, и лифт поехал вниз. Секунд через десять он остановился и выпустил Сергея на этаж. Его уже ждали несколько охранников в бронежилетах и касках. Лица их были скрыты балаклавами.

— Будете проводить досмотр? — спросил их Сергей.

Один из мужчин покачал головой.

— Вас досмотрели ещё в лифте. У вашего дяди за поясом был спрятан пистолет. Неважно, хотел ли он его пронести тайно или нет, у нас есть и другие поводы ему не доверять. Пройдёмте.

Сергея слегка покоробило. Сама мысль, что святой отец носит оружие, показалась ему абсурдной. Конечно, всякие могли быть причины. Да и жить на окраинах, надеясь, что тебя не тронут — всё равно, что подписывать себе смертный приговор, даже для церковника. Но Сергей всё-таки считал дядю достойным опекуном для своих детей. Если же Миша не был морально чист, что ещё он мог скрывать?

Охранники отвели Сергея к пропускному пункту, где стояли несколько мужчин в белых халатах и масках. Один держал в руках шприц.

— Что это такое? — спросил Сергей с подозрением.

— Парализатор замедленного действия. Не волнуйтесь, совершенно безвредный. Начнёт действовать через пятнадцать минут. Гарантия того, что вы не попытаетесь выкинуть никаких фокусов. На выходе получите антидот.

— А что если я откажусь?

Два упёршихся в затылок ствола пистолета ответили красноречивее всяких слов. Сергей без проблем мог бы раскидать всех прямо здесь: он знал, что быстрее него не двигается никто. Враги просто не успели бы выстрелить. Но он пришёл сюда показать добрые намерения, а не портить лица. Пожав плечами, Сергей повиновался. Укола он даже не почувствовал.

Ему завязали глаза и стали водить по коридорам. Судя по остановкам, его провели ещё через три пропускных пункта, прежде чем привели в нужную комнату. Там ему позволили снять повязку и оставили одного.

Сергей огляделся. Он ожидал увидеть дорогое убранство: мебель из натурального дерева, картины известных в Центре художников и, как минимум, один стол с приличной выпивкой. Ничего такого здесь не было: лишь голые белые стены и прозрачное стекло, отделявшее одну половину комнаты от другой. У дальней стены в темноте сидел мужчина. Тьма скрывала его лицо и одежду. Зато ясно было, что ростом он почти не уступал Сергею. Встав из-за стола, мужчина приблизился к стеклу, но на свет так и не вышел.