— Карин, — Руслан успокаивающе гладил меня по волосам, — тебе совершенно не в чем себя винить. Я думаю, твоя сестра достаточно взрослый человек, чтобы самой решать, в каком мире быть. Не хочу давать тебе, возможно, ложной надежды, но те, кто здесь жил, скорее, живы, чем мертвы.

Я подняла на Руслана заплаканные глаза.

— Ты просто не видела, что было в Зафее, в который мы телепортировались, — он перевел дыхание. — И хорошо, что не видела. Так вот, тут все иначе. Я уверен, здесь ирбейцев даже не было. Так что давай, бери себя в руки, нам нужно дальше идти. Карин, — добавил он уже намного мягче, почти ласково, — если семья твоей сестры еще в Гай-Кодзоре, мы обязательно их найдем и спасем. Я обещаю тебе.

Вот вроде бы простые слова, но мне они казались буквально нерушимой гарантией. Тут же в очередной раз кольнуло, что друзья мне отказали в помощи, Андрей вообще проигнорировал, а Руслан, которого я даже другом назвать не могла, сейчас рядом и уж точно в беде не оставит.

Мы просто молча смотрели друг на друга. В дымчато-синих глазах Руслана читалось столько теплоты, что у меня даже дыхание перехватывало. Кончиками пальцев он медленно провел по моей щеке, тут же по коже побежали взволнованные мурашки, и сердце заколотилось как сумасшедшее. Сама собой мелькнула странная мысль: а что, если в том забытом нами времени было что-то такое… Очень важное… Мы ведь могли и друзьями стать… И даже больше, ведь почему-то Руслан необъяснимо казался мне сейчас чуть ли не самым родным человеком. Но я тут же эту абсурдную мысль отогнала. Как он сам мне однажды говорил, единственное, что у нас может быть взаимного, это желание друг друга прибить.

— Карин, — вдруг тихо спросил он, — но почему ты сразу мне не сказала?

— Просто понимаешь, — шумно вздохнув, я отвела взгляд — друзья отказались мне помочь. А ты… ты ведь даже не друг, как бы я могла довериться? Я думала, что тебе плевать на всех В лучшем случае отмахнешься, в худшем — скажешь что-нибудь неприятное.

— Хорошего же ты обо мне мнения, — мрачно усмехнулся он.

Я ничего не ответила, отстранилась, да и Руслан не стал меня удерживать в объятиях, сменил тему:

— Нам пора, Карин. Давай быстро осмотрим дом, может, остались какие-нибудь припасы, нам точно пригодятся. Дальше предлагаю идти прямо к Оракулу, он же как раз где-то в близлежащих горах обитает. У него и выясним, что здесь произошло и где нам искать твоих родных. Следов-то у дома нет никаких, а вести поиски вслепую по всему миру — лишь трата драгоценного времени.

— До Оракула совсем недалеко, — кивнула я. — За несколько часов доберемся.

Более внимательный осмотр дома навел на мысли, что его обитатели спешно покинули свое жилище. Вещи в шкафах были на месте, да и в кладовой нашлось полно припасов. Получается, ушедшие с собой ничего не взяли. Хотелось верить, что просто так торопились спастись.

Когда мы выходили, я обернулась уже в дверях. Руслан как раз в этот момент поднял с пола небольшого игрушечного медведя, явно самодельного. Наверное, Саша его сшила для сына. У меня вновь в глазах защипало от поступающих слез. Кое-как совладав со своими эмоциями, я поспешила прочь.

Подножия гор мы достигли примерно часа через три. За это время ни слова друг другу не сказали. А ведь нам еще предстояло как-то пересечь пустыню, чтобы добраться до Храма Огня. Но я пока об этом не думала, хотя явно стоило. Даже беспокойство о судьбе сестры и ее семьи отошло на второй план, едва я поверила, что они, скорее всего, спаслись. Все мои мысли занимали странные эмоции в адрес Руслана.

Я ведь спрашивала у Риты, что происходило эти два месяца. Но она лишь отделывалась общими фразами, а потом виновато призналась, что Олег вынудил дать клятву о молчании на некоторые вопросы. Само собой, крепло подозрение, что скрывается нечто важное. Но с другой стороны, разве друзья стали бы от меня что-то скрывать? Тем более, Олегу я доверяла чуть ли не больше, чем самой себе. Видимо, имелись какие-то веские причины так поступить. И уж точно дело не могло быть в моих возможных отношениях с Русланом. Просто потому, что это как раз таки было невозможно! Пусть меня сейчас одолевали какие-то непонятные эмоции в его адрес, но в то же время я отчетливо чувствовала привычную любовь к Эридану-Андрею.

Голос Руслана прервал мои размышления. Перед нами возвышались горы, теряясь вершинами в ночном небе.

— Должен быть перевал? Или что?

— Ты же был в Храме Огня, — я удивилась, что он не знает дороги.

— Был. Но я ведь туда не на своих двоих притопал. Меня Кариан телепортировала.

— А зачем? — полюбопытствовала я.

— Поговорить, — ответил Руслан таким тоном, что я поняла, нет смысла больше спрашивать. — Ну так что? Где перевал?

— Перевала нет, — я хмуро смотрела вверх на склон.

— Как это нет? А как перебираться? Мы ведь даже к помощи твоего грифона прибегнуть не можем, его даи просто разорвут.

— Даже если бы мы могли позвать Авенсиса, это бы ничего не изменило. Ему не перелететь через горы, там ментальный барьер стоит, насколько я знаю. С этой стороны в Долину Смерти только один путь, — пояснила я, — внутри горы. Раньше там жил Оракул и его служители. Но в свете последних событий, наверняка никого не осталось. Иначе бы нас уже встретили.

— Значит, будем сами вход искать. Ты хотя бы примерно помнишь, где он?

— С этим сложнее, — я вздохнула. — Я плохо запомнила дорогу. Тогда лил дождь, и меня вели. Ладно, давай попробуем найти.

Из-под ног катились камушки, я старательно припоминала, как была здесь летом. Хорошо, хоть на склоне более-менее угадывалось подобие тропинки среди валунов.

Мы поднялись уже достаточно высоко. Я щелкнула пальцами и в свете вспыхнувшего огонька оглядывала ровную поверхность скалы.

— Теоретически именно тут должна быть потайная дверь… — пробормотала я задумчиво.

Руслан постучал кулаком по скале.

— Судя по звуку, за ней пустота. Карин, отойди немного.

Я послушно отошла в сторону. Возникший у него в руках огненный шар вызвал легкий приступ зависти. Такие большие у меня никогда не получались. И такой силы — сорвавшийся с пальцев Руслана сгусток пламени выбил пролом в скале.

— Ничего себе! — не удержалась я.

В который раз с досадой признала, что Руслан намного меня превосходит. И задумай мы с ним сражаться, у меня нет ни единого шанса.

Едва пыль улеглась, я сделала шаг к пролому.

— Давай лучше я пойду вперед, — остановил меня Руслан.

— Почему? — не поняла я.

— Потому что ты опять куда-нибудь угодишь, — насмешливо ответил он.

Щелкнул пальцами. Я едва не заскрипела зубами, даже излюбленная мной «портативная свечка» у него получилась ярче и больше.

Предаваясь философским размышлениям о собственном несовершенстве, я шла по туннелю вслед за Русланом. Он с любопытством рассматривал причудливую роспись на стенах, которая в неверном свете пламени казалась подрагивающей и живой, но впечатлениями не делился. Если не считать звука наших шагов, царила полная тишина. Несомненно, эти скальные чертоги пустовали.

До магической завесы мы добрались минут через десять.

— Это еще что? — Руслан нахмурился.

— Давай теперь я вперед, — я шагнула к ней первой.

Завеса дрогнула передо мной и исчезла.

— Он здесь, — я радостно улыбнулась Руслану. — Пойдем!

— Кто он? — он моего энтузиазма не разделял. — Иван Федорович Крузенштерн? Может, конкретизируешь для непосвященных?

— Полянский, не трусь, просто иди за мной, — не дожидаясь его ответа, я прошла под аркой входа.

Но вопреки моим ожиданиям зал оказался пуст. Стоящие кругом факелы не горели и очаг тоже.

— И? — поинтересовался Руслан, входя следом.

Осененная смутной догадкой, я начала зажигать факелы.

— Может, объяснишь? — его терпение было на исходе.

Я принялась уже за очаг.

— Карина, — Руслан явно начал злится, — даю тебе пять секунд на объяснения. После чего закину на плечо в лучшем случае. А в худшем — утащу волоком!