Он снова замолчал, я тоже ничего не говорила, просто не могла найти слов, чтобы выразить свое сожаление. Но Руслан почти сразу продолжил:

— Когда я услышал про Веретено Судьбы и его способность менять прошлое, я прямо загорелся этой идеей. Выяснил, что оно запрятано в Хранилище Совета, и поклялся добыть его любой ценой. И ведь добыл, как раз в забытое нами время. Внезапно обнаружив Веретено у себя дома, я сразу же пожелал, чтобы моя семья осталась жива. Но ничего не изменилось, и я решил, что Веретено не сработало. Ну а дальше сама знаешь, отдал его тебе.

— Так а твои родители? — робко спросила я.

— Нет, — Руслан покачал головой, — я не знаю почему, но Веретено вернуло только Дамира. Точнее, как вернуло, — его губы тронула невеселая усмешка, — в измененном прошлом Дамир остался в живых и снова сбежал. Попался на глаза ирбейскому шпиону, и тот забрал его с собой в Иртес. Брата даже имя заставили изменить. На более удобное для иномирцев «Дамир» вместо «Владимир». И теперь мой брат возглавляет ирбейцев.

— Но, Руслан, — я нахмурилась, — как так? Ну допустим, что ирбеец его не убил, хотя это и очень для них необычно. Получается, в лучшем случае Дамир должен был стать рабом.

— Все верно, — Руслан кивнул, — но есть одна подробность. Тот ирбеец на Земле искал именно Дамира из-за его мощного магического дара. И по приказу самого Главы Совета. С моего брата просто пылинки сдували, ирбейцы ведь безумно Совету преданы. Так Дамир и возвысился. Конечно, тут решающую роль сыграли его выдающиеся магические способности.

— Так а на Земле он был зачем? Чтобы тебя найти?

— Да, именно так. Мы встретились в тот день, когда Вадим со своим фаньеном все испор… — Руслан осекся, — в общем, когда Вадим открыл нам правду. Тем же вечером ко мне нагрянул Дамир.

Я нахмурилась.

— Руслан, но я встретила Дамира раньше. Еще накануне Нового года.

— Да? Странная случайность…

— А зачем он меня сюда заманил? — спросила я, теперь прекрасно понимая, что тот телефонный разговор был нарочно подстроен, дабы меня спровоцировать. — Чтобы заграбастать талисман?

— Карина, ну он при тебе ведь сказал.

— Я ничего такого не помню. Да, я тупая и забывчивая, — насупилась я. — Объясни, какого лешего он устроил весь этот цирк и заманил меня в Иртес.

— Он просто хотел сделать мне подарок, — Руслан смотрел на меня с улыбкой, во взгляде сквозило что-то непонятное. — И решил, что самым лучшим будет подарить мне тебя.

— Ага, целый талисман, — я нахмурилась. — Но извини уж, Полянский, обойдешься ты как-нибудь без таких шикарных подарков.

Все равно картина происходящего упорно не складывалась в голове. Весь такой благородный Дамир, мечтающий найти младшего брата… Ага, и попутно так между делом Землю захватить. Нет, тут явно был какой-то подвох.

Вернулся неизвестно где пропадавший Прядущий.

— Дело плохо, — сообщил он, запрыгнув на мою коленку, — портал охраняют боевые маги, еще больше, чем обычно, чуть ли не целая армия. Но и Паладины уже там. Они, конечно, прорвутся, но на это уйдет время.

— Руслан, — меня осенила идея, — а ты ведь умеешь телепортироваться!

— Я телепортировался с помощью талисмана, — он покачал головой, — но тут все равно запрет на телепортацию. Так а ты же вроде тоже умеешь?

— Каринка только в одном направлении умеет. К тебе, конечно, — Прядущий хихикнул.

— Ого, становится все интересней, — Руслан усмехнулся. Я покраснела.

— Каринка ведь тогда в Элисенваарларе на Плато Смерти именно телепортировалась, чтобы спасти тебя от атаки Паладинов. Причем неосознанно телелепортировалась, — как бы между прочим добавил паучок, — иначе бы она просто не успела.

— Прядущий, а ты знаешь, зачем вообще Создатели стерли нам воспоминания? — как бы между прочим поинтересовался Руслан.

— Ну им это вообще-то незачем было, — паучок с любопытством задумчиво по очереди рассматривал свои лапки, — они и не собирались лишать вас памяти. Их просто Каринка попросила.

— Карина! — вмиг разозлившийся Руслан даже за плечи меня схватил.

— Чего ты на меня так смотришь? — пролепетала я.

— А того, что я жду от тебя объяснений! — сверлил меня яростным взглядом он.

— Каких объяснений? — я чуть не взвыла. — Я это вообще впервые слышу, так же как и ты!

— Но зачем-то ведь ты это сделала! — не отставал Руслан.

— Раз я это сделала, значит, на то были некие веские причины! Так что нечего на меня наезжать, — насупилась я.

— А да, еще уточнение, — невинным голоском Прядущий подлил масла в огонь, — Каринка просила лишить памяти не вас двоих, а только тебя, Руслан. Ее же лишили памяти по просьбе самой Кариан.

— Только меня?.. Карина!

— Что? — пискнула я, попыталась хоть как-то оправдаться: — Да что в этом такого, ну подумаешь, пару месяцев жизни забыли…

— Ах, что в этом такого?! — Руслан сжал мои плечи так, что я даже ойкнула. — Да я чуть с ума не сошел! Это не просто пара месяцев! Это были важные два месяца! Очень важные! Я абсолютно уверен, что происходило что-то настолько значимое, что всю мою жизнь изменило! А ты просто взяла и сделала так, чтобы я это забыл!

— Ну чего ты от меня теперь-то добиваешься?! Я не помню, почему я это сделала!

Кое-как совладав с эмоциями, Руслан меня все же отпустил.

— Прядущий, — он перевел взгляд на паучка, — ты ведь знаешь?

— Ну вообще-то Каринка не просила, чтобы ты забыл все, — охотно выдал паучок. — Она попросила, чтобы ты не помнил о том чувстве, что к ней испытывал. Да только вот никак нельзя было сделать, чтобы ты о нем забыл, а все остальное помнил. Потому ты и забыл все с того момента, как чувства начал потихоньку осознавать. А Кариан попросила, чтобы забыла Карина по той же самой причине.

— И какая же причина? — тихо спросил Руслан.

— Можешь называть это милосердием. Карина не хотела, чтобы ты мучился, а Кариан пожалела Карину. Вот и вся причина.

Руслан некоторое время молча смотрел на черное небо.

— Прядущий, — наконец, произнес он. — но ведь память можно вернуть?

— Теоретически можно, — не стал отрицать паучок, — да только это все сильно усложнит, уж поверьте.

— Сложнее, чем сейчас, уже не станет, — мрачно парировал Руслан, — и я найду способ все вспомнить. Карина, — он перевел взгляд на хмурую меня, — пойдем, уже пора.

Я лишь кивнула. Настроение испортилось вконец. Просто я догадывалась, почему я могла просить о таком Создателей. Видимо, я тогда уже поняла, что какие-либо чувства Руслана вызваны лишь тягой талисмана, и хотела его от этого избавить. Вот и весь секрет.

Несмотря на мой протест, Руслан снова поднял меня на руки и понес дальше через лес. На несколько минут воцарилось молчание.

— «Прядущий,» — мысленно позвала я.

— Чего? — прозвучал в моей голове голос паучка. — Тебе посекретничать захотелось?

— «Просто не хочу, чтобы Руслан слышал. Скажи, Веретено Судьбы ведь не может изменить прошлое, правда?»

— Конечно же не может, — подтвердил мою догадку он. — Это просто распространенное заблуждение, в которое все верят.

— «Получается, никаких изменений реальности не было… Дамир изначально остался жив… Но почему тогда он не пытался найти Руслана раньше? Блин, что-то совсем тухло все это выглядит…»

— Тухло, это еще мягко сказано, — мрачно отозвался Прядущий. — Я ведь потому и был здесь с Русланом, наблюдал, узнавал… Только боюсь, он все равно нам не поверит.

Ничего удивительного. Скажи мне кто-нибудь, к примеру, что Саша на самом деле распоследняя негодяйка, я бы яростно встала на защиту сестры. И это притом, что у меня еще родители есть. А у Руслана ведь нет никого, кроме Дамира. И, само собой, он будет верить брату, как самому дорогому для себя человеку, а не кому бы то ни было еще.

— Да и это еще не все, Карин, — продолжал откровенничать Прядущий, — тут вообще столько всего сплетено… И уж поверь, о многом Руслану лучше так никогда и не узнать.

— «Это о чем, к примеру?» — тут же мысленно спросила я.