— И долго вы перепираться собираетесь? — поинтересовался Прядущий. — Я, конечно, позвал уже Паладинов, но пока они прорвутся через магическую завесу портала и орду стерегущих ирбейцев, неизвестно сколько времени пройдет. А в замке вас уже совсем скоро хватятся и начнут искать.

— И что же делать? — я растерянно посмотрела на Руслана.

— Пойдем к порталу, — задумчиво отозвался он, — думаю, пока мы доберемся, Паладины подоспеют, — он снова взял меня на руки и бодро зашагал через лес.

Интересная противоречивость. Стоящий вокруг черной стеной лес из покореженных деревьев и буквально мертвое безмолвие… Здесь даже воздух был пропитан смертью и опасностью. Я раньше в Иртесе не бывала, да как-то и не рвалась. Ирбейцы всегда славились своей кровожадностью и жестокостью. Но несмотря на все это, мне сейчас было очень хорошо.

— Что улыбаешься-то так радостно? — Руслан не сводил с меня внимательного взгляда.

— Ничего. Просто так. Настроение у меня хорошее, — я обнимала его за шею, мотивируя это тем, что боюсь упасть.

— Ты не устаешь меня удивлять, — он остановился, его улыбающееся лицо было совсем близко.

Я ничего не ответила, просто смотрела в дымчато-синие глаза, нежилась в блаженном тепле его близости… Как же мне Руслана не хватало…

— А из тебя бы получилась замечательная актриса, — странным голосом произнес он, прервав мои радужные размышления.

Я на мгновение растерялась, но тут же поняла, что именно он имеет в виду, и покраснела.

— Ты тоже, Полянский, мастерски сыграл, — буркнула я.

Он усмехнулся. Поставил меня на ноги.

— Пока привал. Нам раньше времени высовываться из леса не стоит. Тут безопаснее.

Я села на поваленное дерево и уставилась себе под ноги, только чтобы не смотреть на Руслана, хотя его пристальный взгляд чувствовала буквально кожей.

— Ты знаешь про самозванца? — пробормотала я.

— Знаю.

— Да? Откуда? — я все же подняла на него глаза.

Руслан стоял в метре от меня, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди.

— А откуда у него по-твоему вся информация? — ровным голосом парировал он.

— Так ты… — я растерянно заморгала. — Так это все с твоего согласия было?..

— Не совсем, — Руслан досадливо поморщился. — Дамир сначала создал его, а потом уже моим мнением поинтересовался.

— Создал? — я нахмурилась. — То есть?

— А ты думала, он — настоящий человек? Нет, он — нечто вроде временного клона, только на магический манер, своеобразная иллюзия… Погоди, — Руслан нахмурился, — а как ты поняла, что он — самозванец?

— Да я сразу же поняла, — честно ответила я. — Это ведь очевидно.

— Карин, это невозможно, внешне мы абсолютно идентичные.

— А вот и нет.

— И в чем же разница?

— Видишь ли, — как бы между прочим ответила я, чуть обидевшись на насмешливый тон, — дело в том, что мне хотелось с ним целоваться.

— Ага, а со мной, значит, не хотелось? — хмыкнул он.

— Все верно, — я лучезарно ему улыбнулась. — И целуется он несравнимо лучше, чем ты.

— Знаешь, Карина, — снисходительно парировал он, — ты сначала врать научись, а потом уже ври.

— Ты лучше объясни мне, Полянский, какого черта тут делаешь ты, — поспешила сменить тему я, смутившись еще больше, — что-то на пленника ты ни разу не походил.

— Я и не был пленником.

— То есть? — я нахмурилась. — Что ты этим хочешь сказать? — пристально на него смотрела.

— Именно то, что сказал, — Руслан упорно сохранял невозмутимость. — Дамир меня сюда не тащил и насильно не удерживал.

— Так неужели ты заодно с ирбейцами?! — я ахнула и вскочила. — Неужели ты нас предал?!

— Кого вас? Будь любезна, уточни, — мрачно произнес он. — Так кого? Паладинов твоих разлюбезных?

— Людей! Ты забыл Гай-Кодзор?! Забыл, что с ним сделали ирбейцы?! И пусть тебе плевать на Землю, но они ведь и до твоего мира могут добраться! Неужели для тебя вообще ничего святого нет?

— Во-первых, говори тише, — спокойно перебил он, — а во-вторых, с чего ты взяла, что я заодно с ирбейцами?

— Ты сам сказал!

— Ничего подобного.

— Но, — я растерялась, — тогда как ты здесь оказался?

— Дамир меня пригласил, — ответил Руслан совершенно спокойно.

— Пригласил? — опешила я. — Ирбеец пригласил тебя к себе в гости?

Руслан резко нахмурился.

— Карина, что за глупости? С чего ты вообще взяла, что он ирбеец? Да, он их возглавляет, но он не ирбеец.

— Тогда кто он такой? — я понимала все меньше и меньше.

— Он землянин.

— Землянин? — возмутилась я. — Так он вдобавок еще и предатель!

Руслан отреагировал странно.

— Не торопись с выводами, — смотрел на меня с явным укором. — Он — землянин по месту рождения, но жил среди ирбейцев, так что тут факт предательства еще под вопросом.

— Это его злодеяния не оправдывает, — парировала я, — ты мне давай, Полянский, лучше объясни, с какой это радости у тебя с Дамир мир, май и дружба.

— Слушай, ты вообще кроме Деккера в окружающем мире еще хоть что-то замечаешь? — с раздражением поинтересовался он.

— Причем тут Андрей? — вспылила я. — У тебя всегда везде Андрей виноват! Причем тут он?!

— Да притом, — Руслан злился все сильнее, схватил меня за локоть, — что если дело не касается твоего обожаемого Деккера, ты элементарного не видишь! А потом начинаешь вдруг удивляться и вопить в праведном гневе!

— Во-первых, Полянский, говори тише, — с сарказмом повторила его же слова я, — а во-вторых, чего такого элементарного я не заметила?

— А Дамир тебе случайно никого не напомнил? — не менее ядовито отозвался Руслан. — Ну конечно, что я за глупости такие говорю, — он продолжал насмешливо улыбаться, но в сверлящем меня взгляде плескалась нешуточная ярость, — самое-то главное ты заметила, что Деккер тут не причем, а остальное не важно!

— Да чего ты опять за Андрея зацепился?! — взорвалась я. — С чего это он тебя так бесит?!

— Ни с чего! Не всем же любить его до одури как ты!

— Какой же ты все-таки дурак! — у меня от зашкаливающих эмоций чуть слезы на глаза не навернулись. — Ты ни черта, ни черта не понимаешь!

— Ну так объясни!

С минуту сверлили друг друга яростными взглядами. Я едва сдержала порыв признаться ему в своих чувствах, перевела дыхание. Нет-нет-нет, ни в коем случае нельзя терять над собой контроль.

— Так чего такого элементарного в Дамире я не заметила? — спросила я как можно спокойнее.

— А того, — ответил Руслан ровным голосом, — что Дамир — мой родной брат.

Меня как по голове пришибло.

— Что? — ахнула я в крайнем изумлении. — Брат?.. Но как… ты же говорил… что никого нет… что они все…

— Веретено Судьбы, — Руслан отпустил мою руку и сел на поваленное дерево.

Я робко села рядом. Вся ярость враз улетучилась без следа.

— Знаешь, Карин, мне ведь часто приходили в голову мысли, как бы сложилась моя жизнь, будь у меня семья.

Я нерешительно взяла его за руку. Он не стал отстраняться, легонько сжал мою ладонь пальцами.

— В детстве Дамира я чуть ли не боготворил. Старший брат тогда был для меня кумиром и примером для подражания, — тихо и неестественно спокойно говорил Руслан. — После смерти родителей нас с ним определили в один детдом. Но мне было шесть, Дамиру четырнадцать — разным возрастным группам не разрешали общаться, и мы друг друга вообще не видели. Через два месяца он сбежал. Его вернули. Но он подхватил воспаление легких с осложнениями, да и нашли его слишком поздно, так что Дамир умер через несколько дней. Но я об этом не знал, случайно только про его побег услышал. Про возращение и смерть мне никто не сказал ни слова. И я тоже сбежал. Чтобы найти брата.

Руслан ненадолго замолчал. Я тоже молчала. Да и не нужны были сейчас никакие мои слова, и уж тем более подкатывающие слезы. Руслан не нуждался в жалости. Ни в моей, ни в чей-либо еще. Он не жаловался, просто спокойно констатировал факт.

— Что было после побега, я помню очень смутно, — наконец, продолжил Руслан. — Как-то вот и с тобой в то время пересеклись. Неожиданно нашлась моя тетя, она добилась опеки надо мной. И про смерть Дамира я узнал уже от нее.