Дверь дома за моей спиной хлопнула. Я обернулась и чуть не заскрипела зубами, увидев двух братьев и трех сестер. Вообще братьев и сестер у меня, конечно, насчитывалось больше, но именно эти были одного со мной возраста. В детстве мы вместе проводили здесь летние каникулы, и еще с тех пор пошла традиция меня гнобить. Хотя, что взять с детей, которыми мы тогда были. Они просто видели отношение ко мне бабули с тетушками, вот и сами относились точно так же.

— Карина, — блондинистый братец Федор с укором покачал головой, — ты что-то совсем не меняешься.

— А в честь чего это я должна меняться? — скептически поинтересовалась я.

— Таков закон природы, — пафосно изрекла Ира, — все должно стремиться к совершенству.

— Ну правда, Карина, — Сабина драматично вздохнула, — ты, конечно, извини, но ты позоришь нашу семью.

Именно она была в этой настроенной против меня шайке заводилой. Худенькая и миловидная Сабина ходила у бабули в любимицах, считаясь объектом гордости и причиной для хвастовства. Эта «умница и раскрасавица» еще с детства занималась пением, вся родня дружно пророчила ей великое будущее, всемирную славу и мужа-миллионера. Ну да, кто я такая по сравнению с ней.

— Знаете, если бы меня интересовало ваше мнение, я бы его непременно спросила, — я улыбнулась им милейшей из улыбок, мысленно пожелав подавиться «фирменным блюдом» тети Тамары.

— Ох, и по-прежнему грубиянка, — Сабина презрительно фыркнула. — Карина, извини за прямоту, но кто кроме любящих родственников тебе скажет правду. Ты только взгляни на себя со стороны. Это же ужас! Да еще и волосы рыжие! У меня просто культурный шок каждый раз, когда я тебя вижу! Мало того, что ведешь себя отвратительно, так и выглядишь как… эээ… — она задумалась. Видимо, не могла удачное сравнение подобрать.

— Кто-нибудь, подергайте ее за ухо, чтобы перезагрузилась, — с деланным участием попросила я. — Видите же, ее бедный мозг завис из-за непривычного количества мыслей. Как бы от такой перегрузки не повредились жизненно важные данные вроде «Адреса лучших соляриев города» и «Все способы маскировки прыщей».

Лицо Сабины даже покраснело от злости. Вежливые «заботливые» разговоры кончились.

— На себя посмотри, — прошипела она, — просто серое убожество! Я всегда знала, что мне завидуешь! Я — красавица, у меня нет отбоя от поклонников! А ты… ты… — ее мозг снова ненадолго завис в поисках нужных слов. — Хотела бы я взглянуть на того парня, который бы вообще обратил внимание на тебя!

Добрая Вселенная тут же поспешила исполнить желание Сабины.

Наш дом располагался на углу, поэтому выруливший из-за поворота темно-фиолетовый лексус стал полной неожиданностью. У меня даже сердце замерло.

Поравнявшись с нами, машина остановилась. Дверь со стороны водителя открылась, и вышел высокий темноволосый парень крепкого телосложения в черном пуховике, синих джинсах и зимних кроссовках.

А я так обрадовалась, что просто стояла и улыбалась, не в силах что-либо сказать или сделать. Мои родственнички же дружно впечатлились. Братцы явно оценили машину, а сестры — Руслана. Причем, судя по кокетливой улыбке Сабины, она, похоже, собралась сражать его наповал своими красотой и обаянием.

— Ой, привет, ты, наверное, заблудился, да, — прощебетала она кокетливо. — Но я могу показать дорогу. Я тут все знаю, провожу, куда надо.

— Спасибо, не стоит, — Руслан даже не взглянул на нее.

Подошел к по-прежнему стоящей столбом мне. Ласково коснулся пальцами моей щеки.

— Наконец-то я тебя нашел.

— Ты точно мне не мерещишься? — прошептала я одними губами.

Он тихо засмеялся.

— Очень надеюсь, что нет.

Дверь дома хлопнула и через несколько секунд за ворота выглянула Саша. Видимо, ее отправили нас искать.

— О, Руслан, привет! — поздоровалась она.

— Привет, Саш, — он улыбнулся. — Я похищаю твою сестру. Прикроешь?

— Конечно, — она кивнула, — будьте спокойны, объясню родителям.

Да-а, ради того, чтобы увидеть это пришибленно-растерянное выражение лица Сабины, стоило тащиться на семейный праздник.

Так ничего на прощанье этой шайке не сказав, я села в машину.

Через полминуты, развернувшись, автомобиль рванул по проселочной дороге в сторону шоссе.

— А все-таки, Руслан, как ты меня нашел? — спросила я, не переставая счастливо улыбаться.

— Я очень хорошо тебя чувствую, — ответил Руслан, на мгновение оторвав взгляд от дороги и посмотрев на меня, — даже лучше, чем раньше. Словно связь половин талисмана стала еще сильнее.

В Центральном парке народу собралось — не протолкнуться. Уже было достаточно темно, но увешанная гирляндами огромная елка и фонари создавали атмосферу вечного праздника. Мороз крепчал. Но мне было так хорошо сейчас, что холод не пугал, лишь бы этот замечательный вечер не кончался.

Вообще немного прогуляться было моей идеей. Я просто опасалась, что окажись мы сразу наедине, на меня снова нападет паника. Но все же всерьез задумываться об этом не удавалось. Рядом с Русланом сейчас никакие мрачные мысли не удерживались. Сложно думать о плохом, когда тебе так хорошо.

— Ты не замерзла? — спросил Руслан.

— Только не говори, что у меня уже нос посинел, — я засмеялась.

— Еще нет, но уже к этому близок, — Руслан крепко меня обнял.

— Замечательная идея, так гораздо теплее, — протянула я с удовольствием.

— Каринка! — вдруг послышался Ритин голос.

И тут же из толпы прохожих вынырнула она сама с Виталькой под ручку.

— О! Привет! И вы здесь, — ее спутник даже малость удивился.

Они с Русланом пожали друг другу руки.

— Карина, можно тебя на пару слов, — хотя Рита и мило улыбалась, но взгляд был мрачным.

Мы с ней отошли чуть в сторону.

— А чего ты не с Вадимом? — тут же поинтересовалась я.

— А почему я должна быть с Вадимом?

— Да я просто думала, что у вас все устаканилось, — пояснила я, — вы ведь в школе на празднике вместе были. А теперь ты опять с Виталькой.

— Вадим уметелил о чем-то срочно с Олегом шушукаться, — обиженно пробормотала Рита, — ни на звонки, ни на смс не отвечает. Ну и ладно, не больно-то и надо, — она махнула рукой, — лучше ты мне объясни, чего это ты с Полянским.

— Эмм… Ну я же с тобой советовалась еще… — я даже растерялась.

— А вот ты забудь все, что я тебе советовала, — с досадой пробормотала Рита. — Оказывается, я далеко не всю подноготную знала, а Вадим вчера проговорился. Так что тебе и вправду от Полянского подальше держаться надо.

— Ай, у Паладинов вечно паранойя, — отмахнулась я. С улыбкой посмотрела на Руслана, он что-то говорил Витальке, но словно почувствовал мой взгляд, обернулся и улыбнулся в ответ.

Мрачная Рита перевела взгляд с него на меня. Создавалось впечатление, что она очень раздосадована.

— Девочки, мы с Русланом решили, что нужно пойти погреться, — сообщил Виталька, — тут кафе неподалеку, пойдемте.

Я кивнула, Рита пожала плечами. Руслан взял меня за руку, и наша компания дружно направилась в сторону кафе. Нагло успели там занять последний свободный столик и теперь с удовольствием пили горячий чай.

— Руслан, так а вы чего, типа вместе? — поинтересовался Виталька, с любопытством за нами наблюдая.

— Мы не типа вместе, а именно вместе, — поправил его Руслан и как бы между прочим добавил: — И не думаю, что кого-то из вас это удивляет.

Рита чуть покраснела, Виталька отвел глаза. Я нахмурилась, что-то их поведение уже настораживало.

Моя подруга достала из кармана мобильник и посмотрела на время.

— Ой, надо же, уже так поздно! — демонстративно спохватилась она. — Извините, мальчики, с вами, конечно, интересно, но нам с Каринкой уже пора бежать.

— Нам? Куда? — опешила я.

— Ну как это куда, — Рита всплеснула руками, — только не говори, что ты забыла!

— Забыла что? — я упорно не понимала, о чем вообще речь.

Руслан хмуро за Ритой наблюдал, она же щебетала как ни в чем не бывало.