Руслан не дал мне озвучить дальнейшие планы, повалил на кровать и нещадно принялся щекотать.

— Руслан! — верещала я, смеясь. — Ты что творишь?!

— Как что? Подавляю злостный мятеж!

— Но зло наносит ответный удар! — изловчившись, я треснула его подушкой.

А он крепко схватил меня в объятия и, смеясь, не отпускал.

— Все, ты попалась окончательно и бесповоротно.

— Ничего-ничего, я подожду, пока ты потеряешь бдительность, — я для вида проворчала, но тут же поцеловала его в щеку. — Ну как, ты уже теряешь бдительность? — снова поцеловала. — А теперь?

Смеющийся Руслан вдруг резко посерьезнел и порывисто прошептал:

— Карина, счастье мое… Как я вообще раньше жил без тебя…

— Наверное, скучно и без проблем, — хоть я и улыбалась, но меня чуть ли не до слез почему-то тронули его слова.

Он не стал ничего отвечать. Его губы осторожно и мягко коснулись моих, словно он опасался меня спугнуть. А я обвила его шею руками, прижимаясь к нему, отвечая на поцелуй, отзываясь на ласки… Но, видимо, теперь Руслан и вправду отлично себя контролировал: никакой требовательности, только нежность, бережность, неспешность… Но сладкая нега продлилась недолго.

Чуть отстранившись от меня, Руслан по-прежнему держал в своих объятиях. А я лежала, положив голову ему на плечо, и чувствуя себя самой счастливой во всей вселенной. И пусть было уже настолько светло, что тут время подкрадывалось к обеду — меня это не волновало. Но волновало другое.

— Руслан, но как же дальше? Ты ведь останешься на Земле?

— Останусь, если ты этого хочешь, — он задумчиво пропускал сквозь пальцы пряди моих волос. — Хотя я бы с большим удовольствием забрал бы тебя сюда насовсем.

Честно, я этого все понять не могла — его стремления остаться здесь. Да, мир наичудеснейший, но как же семья Руслана? Хотя, может, раз живет один, то у него плохие отношения с родителями?..

Едва не взвыв от ужаса, я резко села на кровати.

— Карин? Ты что? — обеспокоенно смотрел на меня Руслан.

— Родители! — я даже за голову схватилась. — Мои родители! На Земле уже утро настало! А меня нет дома! И никакого прикрытия я заранее не придумывала! У меня ведь и в мыслях не было, что ночевать не приду! А рядом с тобой я вообще обо всем окружающем мире забыла! Там сейчас мой отец рвет и мечет, мама вся на нервах! Наверняка уже больницы и морги в панике обзванивают! Все… Мне конец… — я обреченно откинулась на подушки. — Вообще не представляю, как теперь выкручиваться. Попросить Свету, чтобы что-нибудь моим родителям внушила?

— Карин, так а зачем лгать? Что, нам теперь постоянно таиться? Пусть твои родители знают, что ты со мной. Не переживай, я сам с ними поговорю, — Руслан словно бы вообще никакой проблемы не видел. — Так что сейчас встанем, позавтракаем и к твоим, спасать их нервы.

— Ага, а тебя кто спасет? — мне даже не верилось, что он говорит это серьезно. — Руслан, ты просто не знаешь моего папу. Он вообще по этому поводу лютый, считает меня до сих пор маленькой. На днях мне заявил, что вот будет мне лет тридцать, тогда и можно уже встречаться с парнями, а раньше ни-ни. Мне кажется, даже узнай он, что я не раз мир спасала, и на моем счету сотни убитых кровожадных чудовищ, все равно я для него останусь мелкой и неразумной. Вот и представь, как он отреагирует, если узнает, что я всю ночь с парнем была. Да если ты будешь в пределе видимости, тебе точно конец.

— Думаю, все же не конец, так что не переживай, — Руслана мои слова не испугали. — Да и смысл таиться и обманывать, Карин? У нас ведь с тобой не мимолетная интрижка, а все серьезно. Придется твоим родителям с этим смириться. В конце концов, они — взрослые люди, должны понять. Не бойся, — снова обнял меня, — я все беру на себя.

— Руслан, а твоя семья? — тихо спросила я, вновь удобно устроившись в его объятиях. — Почему ты живешь один?

— Потому, что я и есть один. Мои родители погибли, когда мне еще шесть лет было, а вскоре умер и мой старший брат, — он говорил очень спокойно, словно уже привык никаких эмоций по этому поводу не испытывать. — Есть еще дальние родственники, но я с ними не пересекался никогда.

— Прости, пожалуйста, — у меня в глазах защипало, я уткнулась в его плечо, — я тут истерю по поводу своих, а у тебя и даже нет никого.

— Ну почему же, — Руслан нежно за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть, тепло улыбался, — у меня есть ты.

Слезы все-таки навернулись на глаза, я уже больше не могла сдерживать эмоции. Вот так вот враз вся моя жизнь перевернулась за один день, и пока я толком не могла это поверить. Банально боялась, что происходящее — лишь сон, и я вот-вот проснусь одна в безрадостной реальности.

— Карин, прости, что расстроил, — Руслан бережно коснулся моих щек, вытирая слезы.

— Это все же больше от счастья, — всхлипнув, я улыбнулась. — До сих пор не верится, что все наяву. И, главное, по-настоящему. Понимаешь, я всегда считала мои эмоции к тебе лишь иллюзией талисмана, и это казалось мне ужасным, гадким, ведь как так, все фальшивка. И насчет тебя я не сомневалась, что ты просто хочешь соединить половины, и только поэтому до сих пор со мной хоть как-то общаешься. Я очень боялась, да и сейчас боюсь, — голос предательски дрогнул, — что поверю в иллюзию, а потом… Потом все обрушится, как карточный домик, мираж исчезнет, оставив лишь боль и сожаление.

— Карин, неужели ты сама не чувствуешь, что талисман здесь не причем? — внимательно смотрел на меня Руслан.

— Я очень хочу в это верить, — тихо ответила я. — Для меня крайне важно, чтобы чувства были настоящими, понимаешь.

— Понимаю. Но не понимаю другого, — он нахмурился, явно даже злился. — Кто тебя вообще довел до такой неуверенности и страха потери? Деккер настолько тиранил?

— Давай не будем о нем, пожалуйста, — я отвела взгляд. — Вообще всю эту нервотрепку даже вспоминать не хочу. Пусть прошлое навсегда останется в прошлом.

То, что Руслан назвал «Знакомство с родителями», я называла «Очень. Плохая. Идея». Честно, я была вся на нервах в предвкушении грядущего скандала и понять не могла, как Руслан умудряется сохранять настолько невозмутимое спокойствие.

К тому же из-за разницы в течении времени между мирами, на Земле уже наступил вечер. Так что у дверей в мою квартиру мы оказались примерно часов в восемь. Меня едва не потряхивало от паники, все пыталась отговорить Руслана, но он стоял на своем.

— Ты же хочешь, чтобы все было без иллюзий и обмана, так? Я хочу этого не меньше и во всем, что касается нас с тобой. Отношение твоих родителей в том числе. Карин, не бойся ты так, — успокаивающе мне улыбнулся, — все обойдется.

Ага, обойдется. Мы же сначала телепортировались к Руслану, и я позвонила Саше, разведать обстановку.

— Это полнейший кошмар, — предупредила она. — Утром родители подняли панику и принялись тебя разыскивать. Мама позвонила Рите, папа в это время на Светин телефон. И обе твои подруги сказали, мол, да, Карина у меня была, но сейчас уже ушла, так что трубку ей дать не могу. А тут еще Юрка забежал утюг занести, да возьми и ляпни по наивной глупости, мол, чего переживаете, наверняка Каринка просто у своего парня в очередной раз осталась ночевать. Вот и представь после этих слов папину реакцию. Мама все же поспокойнее отреагировала, а отец вообще в ярости и на нервах валерьянку пьет.

Я все пересказала Руслану, но он своего мнения не изменил.

— Тем более, Карин, нет смысла обманывать. Решим этот вопрос раз и навсегда.

И вот, мы стояли у дверей в мою квартиру, я едва ногти не грызла от страха и волнения. Саша предупредила, что родители одни дома. Когда я ей звонила, она с Лоэтаном и Воэтином как раз в парк пошла на прогулку перед сном. И в данный момент на прикрытие старшей сестры я рассчитывать не могла.

На мое очередное робкое:

— Может, не надо?

Руслан категорично возразил:

— Карин, нет смысла тянуть, идем.

Обреченно вздохнув, я тихонько открыла дверь. Даже в прихожей слышалось, что родители шумно обсуждают в зале беспутную дочь. Папа вопил, что прибьет того неведомого совратившего меня гада. А мама все же вступала, что мне уже восемнадцать, я — взрослая девушка, хотя, конечно, все равно мне конец, совсем не щажу родительские нервы.