С замиранием сердца Иона наблюдала за грозным молчанием соперников. Её пожирало чувство беспомощности. Чувство вины. Не таким представляла она себе свободного Феликса. Ничто в нём не говорило о том, что он стал счастлив, обретя свободу: его действия, его слова, даже его внешний вид – всё говорило ей об обратном.

Да, выглядел Феликс чрезвычайно развязно: привычно спутанные волосы торчали дыбом пуще прежнего и совсем не производили былого впечатления. Когда-то привлекательный льняной костюм висел на нём живописными лохмотьями: петли на рубашке были сорваны, жуткие тёмные пятна повсюду, брюки, вытянутые на коленях, почти полностью закрывали его голые ступни. Это была настоящая дикость, а хуже всего то, что она являлась сознательным выбором Феликса. Ведь он вполне легко мог всё исправить.

– Ты бросаешь вызов своему? Неужто тебе настолько опостылела твоя вечность в заключении. Который век ты уж томишься в этом измерении? Четыре? Пять тысячелетий? – изнурительное молчание нарушил Феликс.

– Игра твоя. Я в ней лишь зритель, – опять спокойно произнёс Корнелий.

– Или грабитель?

– Энтузиаст, ценитель! В твоих интересах, как я уже говорил, сбавить обороты и распознать условия, – говоря загадками, Корнелий Беньямин только больше разжигал в Феликсе азарт. – Вместе с фрагментами памяти ты утратил и трезвость, и гармоничность, только взгляни на себя! Призываешь к конфликту сородича! Угрожаешь расправой! Тебе известно к чему это всё приведёт, но ты забегаешь на эту торную тропу без оглядки, уверенный в том, что ведёшь себя как победитель. Но так ли оно? Ты же знаешь, космогонию не забыл. Так подумай! Вспомни, кто ты, и научись вновь контролировать безграничную мощь, которой щедро одарила нас Вселенная. Вернись к истокам. Возьми силы, которые ты импульсивно расточаешь, во власть разума! Ощути вкус свободы. И, повторюсь, возвращайся тогда, когда будешь готов услышать ответы… Если не передумаешь.

Оставляя без единого комментария речь Беньямина, Феликс вернул грозный взгляд к перепуганной девушке, выглядывавшей из-за кровати. Его прямые брови сомкнулись на переносице. Он хмуро смотрел на неё несколько мгновений. И скрылся, будто вышел в густую темноту, по обыкновению своему – не прощаясь.

Только устойчивый шлейф волнительно горького аромата напоминал Ионе о бесцеремонном вторжении Феликса в её покой.

* * *

Напрочь переполненная ужасом, я выползла из-за кровати. Кутаясь в одеяло, поднялась на ноги и, не успев сделать и шаг, запнулась то ли о то самое одеяло, то ли о невесть, что. Избежать столкновения моего носа с паркетом в последний миг помог Беньямин. Удерживаемая им, я обернулась назад и разглядела, что причиной несостоявшегося падения оказался мой рюкзак, возникший здесь также стихийно, как и до него Феликс.

Я посмотрела в невозмутимые глаза Беньямина и не найдя в них сочувствия, растеряла ничтожные остатки своего самообладания. Пережитое заставило меня биться в агонии: сдавленный крик прозвучал беспомощно и отчаянно, от слёз защипало щёки. Я стучала лбом о каменную, неприступную грудь лжедоктора, и он, похоже, не возражал.

Устал не он. Устала я. В груди болело от ритмичных всхлипов, лицо опухло, в глазах будто был песок, зато из носа не прекращая выделялась жидкость, увеличивая ещё больше мокрое пятно на рубашке Беньямина. И кто сказал, что слёзы приносят облегчение. По-моему, только дополнительное раздражение, в моём случае, ещё и унижение.

Я молча оттолкнулась от него и пошла в ванную, волоча за собой одеяло по полу. А когда, уже умытая и восстановившая два литра утраченной жидкости прямо из-под крана, вернулась в комнату, Беньямин всё ещё был там.

– Явно вы не для того здесь сидите, чтобы узнать, «как я»! – заключила я хриплым голосом тётки с жутким похмельем. – Колитесь уже, что ещё за «повелевающая»?

Видимо, мой измученный вид произвёл впечатление. Лжедоктор не стал в привычной манере глумиться надо мной и пропел:

– Узнав о моём происхождении, первое, что вы попытались сделать, воспользовались данными нам возможностями в собственных целях. Отсюда можно смело делать вывод, что вас оставили непосвящённой в тонкости столь важного вопроса. Не мудрена и причина.

– Да вы ещё проницательный ко всему прочему… – попыталась язвить я из последних сил и упала в кресло у стены.

– Но задумайтесь, во что бы превратился ваш мир, если бы у каждого случайного человека появлялась безграничная власть над эмоциями, стремлениями или переживаниями, от одного лишь нашего присутствия…

– Вы же делитесь со мной сокровенным знанием, почему я должна опять думать? Я устала гадать.

– Тогда слушайте молча! – сделал мне замечание он, хмуря брови. Подчиняясь, я молча подняла руки ладонями вверх. – Своими заявками вы ничего не добились от меня, потому что подобная власть есть лишь у сосудов, энергетически связанных с нами. Проще говоря, с теми, кто питал нас хоть раз. И связь эта длится до последнего дня жизни человеческого сосуда. Я не принимал вашу кровь! Соответственно, и свободен пред любыми вашими порывами. Теперь ясно?

Всю эту историю об особой связи джинна с сосудом я уже слышала от Феликса. Только признания его, выходит, не были начинены всей правдой. И он скрыл от меня один суперважный момент.

– Ясно. Но и Феликс не кусал меня… – я раздражённо поправила волосы и почесала затылок.

Беньямин не ответил.

Почему он молча смотрел опять на меня. Очередной прикол: заткнуться в самый важный момент и просто дожидаться, пока я не свихнусь сама, измучив себя вопросами.

– Вы ответите? – очередная слеза предательски потекла по моей щеке.

– Вы заглядываете на страницу с подсказками после того, как уже решили задачу? – Он взял с подоконника мой практический журнал и демонстративно стал его листать.

– Хотите сказать, что мне и без вашего подтверждения известен ответ?

Он только на мгновение отвёл взгляд от моих исследовательских записей, посмотрел на меня и снова уткнулся в журнал.

– Может, наша с Феликсом связь обусловлена чувствами? Он испытывал ко мне… к моей душе… Вы понимаете … – я и сама слышала, насколько наивно и глупо звучали мои оправдания. А по скучающей физиономии Беньямина и уж подавно это было ясно. Он объяснил мне всё понятным языком: откуда она, эта связь, возникает. – Окей, я поняла. Феликс укусил меня без предупреждения и не соизволил мне даже об этом потом рассказать. Сейчас, когда он не помнит меня, моё влияние на него… стало для него неожиданностью! – Мне необходимо было время, чтобы эту информацию переварить. И желательно наедине. Поэтому я решила, не переводя разговор на другую тему, отвести немного внимание от подлого поступка возлюбленного на что-то более или менее нейтральное. – Но вы что же, выходит, находитесь во власти любой прислуги, кем когда-то случайно подкреплялись? – усомнилась я в его откровениях.

– Ни один из нас не питается приближёнными случайно. Если такая связь и устанавливается с кем-то из ближайшего окружения, то делается умышленно. И, вероятнее всего, с сосудом души пленителя, если это угодно одной из сторон или обоим. Чаще, а то и всегда выбираются источники, столкновения с которыми впоследствии ничтожно малы. Иначе, как ты и заметила, такая связь усложняла бы жизнь и нам, и людям. Ведь наше присутствие по сути ускоряет физические процессы, и мысли человека материализуются без промедлений. Любые страхи случайно укушенной официантки, а мы не можем знать, что у неё там в голове творится, воплотятся наяву, продолжи мы пиршествовать в её смену. Если не досуга ради, то таких случайностей мы избегаем.

Я упёрлась лбом в ладони и за завесой упавших на лицо волос замолчала. Впервые ощутила обесточивающую меня жалость к себе, обиду на Него. Даже не смотря на всё моё ничтожное положение, последнее событие и эта новость, вероятно, одни из наихудших злоключений, когда-либо со мной случавшихся. И, надеюсь, хуже не будет.

Сложно сказать, что ранило меня сильнее: попытка любимого физически надругаться надо мной (и мне не легче от того, что именно по моей инициативе он не помнит меня, и, похоже, не отдаёт отчёта происходящему… возможно… даже испытывает ещё большие муки, чем я…), боль ощущалась не только от обиды: так крепко он меня сжимал, ныли даже рёбра, по всему телу назревали будущие синяки. Но если нынешнее его на меня нападение с натяжкой можно было оправдать, то что на счёт того, что он, выходит, охотился и напал на меня в какой-то момент. В период, когда был вполне в своём уме! И, хоть и в своей манере, но ухаживал за мной. А потом он, получается, просто решил упустить этот факт, когда рассказывал мне о связи, возникающей между человеком и джинном после обмена «любезностями» или энергией этой их… всемогущей.