Терновые стены царапают мою обнажённую кожу. Проходы узкие, не более ширины моих плеч. Я могла бы идти боком, но меня будто что-то сзади подталкивает двигаться быстро.

Что я ищу? Должно быть, выход. Что ещё можно искать в лабиринте?

Я слышу зов Густава. Он зовёт меня, его голос доносится из-за спины. Я продолжаю движение, но думаю, что мне бы остановиться и лучше развернуться: бежать назад, ведь там, скорее всего, я найду выход из лабиринта. Чем дальше я от него отдаляюсь, тем слабее слышу Густава.

Очередной перекрёсток, – я сворачиваю влево и врезаюсь прямо в её грудь. Чтоб тебя! Гинея смеётся, как всегда, звонко. Я понимаю, почему её смех меня всегда раздражает, – он звучит так, словно она не скрывая насмехается.

Оттолкнувшись от неё, я устремляюсь в противоположную сторону. И там, вдалеке, я вижу просвет – это выход! Я ускоряюсь. Там кто-то стоит. И чем ближе я приближаюсь к нему, тем лучше распознаю. Том О’Дойл ждёт меня с распростёртыми объятиями на выходе. А он там какого чёрта?! Не добегая до него, я сворачиваю в очередной закуток. Том зовёт меня. Я удаляюсь и от его зова.

Очередная развилка. За поворотом Беньямин задумчиво шуршит бородой. Он заставляет меня свернуть не туда. Я оказываюсь загнанной в тупик. И только здесь могу остановиться. Теперь у меня есть возможность поразмыслить, и я понимаю, что мне не нужен выход. Я ищу не его. Это шар-лабиринт, проходить такие я любила ещё в детстве. И, значит, я ищу центр. Точно! Мне необходимо попасть в центр и не выпасть по пути за пределы тропы, а, значит, следует избегать выходов.

В центре – моя победа. И награда. Там меня ждёт Феликс! И я непременно до него доберусь.

Доктор Бе́ньямин продолжал смотреть на меня, будто ждал продолжения.

– Это всё, вообще-то, – смутилась я, ведь и без проведённой мною черты он понял и ждал моих оправданий, уверенный в том, что я сама же засыплюсь.

– Что насчёт доказательств, о которых вы неустанно говорили всё это время? – Подозрительный взгляд его почти чёрных глаз заставил меня поёжиться.

– А что насчёт них? – я стушевалась. Я же готовилась к этому вопросу. Иона, возьми себя в руки! – Сегодня ночью я не спала… – Зачем начала с этого? Он ухмыльнулся так, будто от него не ускользнуло моё замешательство. – Я анализировала, – слабая попытка выкарабкаться из ямы, в которую сама же закапываюсь, – на протяжении пяти последних месяцев мы говорим с вами очень много. Но если выделить в этих беседах несколько тем, то это всегда – вся моя жизнь от рождения и до последних событий, с мельчайшими подробностями; собственно, эти самые последние события от момента нападения медуз в Дубае и до переноса их на «бумагу»; и, наконец, лекции по университетским курсам. Но! На волнующие меня вопросы вы ни разу не дали ответов. Мне кажется, вам уже всё и даже больше обо мне известно. Но для меня по-прежнему загадка: зачем вам эти знания, если вы не высказываете никаких наблюдений и совсем не помогаете. Зачем вы здесь? Просто слушать меня? Нет! Я поняла вашу методику. Я сама должна была прийти к пониманию, что свихнулась на фоне академического стресса. И выдумала для себя свою собственную фантастическую реальность. В которую и погрузилась с головой. И пребывала в ней почти четыре месяца. Выходом же нашла самоубийство…

Тренируясь, я произносила эту речь сегодня ночью множество раз. Главной целью подготовки было последнее слово, признаваться в котором мой язык никак не поворачивался, даже для достижения главной цели.

Ну, во-первых, я не собиралась накладывать на себя руки… Во всяком случае, не свои! По моей задумке некий Корнелий, чудесный целитель, продававший свой непрезентабельный, но действенный продукт в креативных банках и подписывавший их на куске кожи своим именем, джинн по совместительству (как выяснилось, когда я ответила на его звонок по оставшемуся у меня телефону Феликса, и мы не долго, но содержательно побеседовали), обещал избавить меня от бренной участи – жизни в реальности, в которой Феликса больше нет. Корнелий согласился принять всю мою энергию целиком. Таким образом, моя душа больше никогда не переродилась бы, и Феликс больше не столкнулся бы с моим воплощением ни в каком виде. Ну, и мне не пришлось бы доживать нынешнюю свою банально-унылую жизнь без него.

А, во-вторых, попытка даже не состоялась. Ведь прежде чем явился джинн, с которым я договорилась, что буду ждать его у себя в «пряничном домике», меня забрали в это место. Прямо из постели. И мне до сих пор не разъяснили, по какой причине… Нет, не так! Что я такого натворила, чтобы так загреметь? И как они собираются мой больной, судя по тому, что я в психушке, разум исправлять. Потому как даже на мой, уже далеко не трезвый взгляд, пребывание здесь не делает мне лучше, становится только хуже… Да что уж там! Это просто натуральная для меня катастрофа!

Я была нормальная, не знавшая настоящих бед, девчонка. Стремилась к научным открытиям, грезила одержать победу над старостью и фанатично училась, чтобы поступить в британский университет. А по выходным играла на гитаре, давая в барах концерты.

Потом явился Феликс и наглядно продемонстрировал мне, какой может быть жизнь. Он показал, что желать по-настоящему я не умела. Я мечтала о великих достижениях и не делала остановок, чтобы подумать, чего хочу я сама прямо сейчас. Может, какой-то мелочи. Не того, до чего у меня впереди целый путь. Не того, от чего все стали бы мною гордиться. А того, что могло бы сделать меня счастливой, сиюминутно доставить истинное удовольствие.

Феликс научил меня не только стремиться, но и хотеть. И теперь я хотела.

Жаждала быть с Ним, прожить рядом с Ним, узнать Его, понять Его мир, познать свой через Него, ведь Он – невероятный кладезь информации. Пуститься с Ним в безумные приключения… И я потеряла Его. Отпустила. Без Него моя прежняя жизнь и перспектива на будущую показались мне лишь жалким отголоском настоящей. Без Него всё оказалось неважным. И с этим пониманием я загремела в собственную преисподнею. В которой доктор Беньямин только подбрасывает песок в мой костёр – тушит меня день за днём только сильнее. Своим молчанием, своими вопросами, которые хоть и звучат по-разному, ответ, однако, на них звучит такой, какой он уже сотню раз слышал. Нет, он не помогает и не вредит мне, он уничтожает в моём сознании оставшиеся ничтожные крохи желания дышать. И делает это весьма профессионально.

Единственным поддерживающим меня на плаву событием остаётся обучение. Которое, кстати, тоже не очень-то вяжется с лечением.

– Думаю, на сегодня мы закончили, – доктор подпёр свой «всегда не бритый» подбородок кулаком и пронзительно уставился на меня. Совершенно точно он ждал.

– Резюмируйте хоть! – взмолилась я. – Ну, нельзя же так! В самом деле!

– Неубедительно.

– Но почему? – Волнующие вопросы в очередной раз рвались наружу, и я всеми силами старалась их удержать. – Разве не этого вы добивались?

– Чего конкретно, по-вашему, я добивался?

– Вы мне не верите! – сдалась я.

Он не ответил. Но мне стало ясно по его виду, что я права.

– На чём я прокололась? – я обиженно ссутулилась, складывая руки на груди.

– Вы прекрасно классифицировали темы наших с вами бесед, Иона. Выделив вторую, вы отмерили её событиями «от» и «до». Тогда как, приди вы к заключению, благодаря которому надеялись слинять из моих гостеприимных владений, определение, скорее, было бы таким, как «время смуты», «период расстройства» или что-нибудь около.

– Но? – Я выпучила глаза, до боли сжала челюсти, испепеляя его злобным взглядом проигравшего. – Это же мелочь!