И что же делать?

— Я узнал тебя, — слышу тихий, хриплый голос.

Я вздрагиваю, оборачиваясь на его источник. В той части темницы, в которой находится мой сосед, совсем темно — свет от факела не проникает в нее. Узнал он меня, надо же… Жаль, что у меня такой возможности нет. И никаких гарантий, что эти слова — не ловушка, чтобы я приблизилась к его камере, тоже.

— Не бойся, — у этого пленника отрывистая, резаная манера говорить. — Терпеть не могу страх.

Да уж, хочется ответить мне, после таких слов впору перестать бояться, как же. 

— А я и не боюсь, — пусть даже это ложь, но я ни за что не признала бы обратное, — Подумаешь, всего лишь темница в подземелье у чокнутой ведьмы, с кем не бывает, в самом деле…

— Болтовню я тоже не люблю, — все так же мрачно отвечает мне голос.

Что ж. Подумаешь. Между прочим, это не я его тут отвлекаю от отсмотра тюремной решетки и придумывания плана побега, ага.

Впрочем, даже вернувшись к этому занятию, не представляю, как могу осуществить подобное. Дэмиан сделал неверную ставку на меня. Конечно, стоит его благодарить, ведь он, похоже, отговорил Мегеру, или кто она там теперь, от того, чтобы убить меня… Разрекламировав меня, как невероятно ценную особу. Только вот кому я нужна? Кто согласится произвести мой обмен на…кого бы то ни было?

— Ты сказала… — удивительно, но я снова вздрагиваю от звука голоса своего соседа. Что с моей нервной системой, в конце-то концов? — Сказала, что она поплатится за то, что сделала с Андрасом.

— Да… Было такое, — уклончиво отвечаю я, стараясь держаться как можно более расслабленно. Ну а что. Он сам сказал мне не бояться, так что я могу попытаться хотя бы сделать вид.

— Что с ним?

Да уж. Вот именно этого вопроса я и боялась. Даже задавать его самой себе. Потому что последнее, что я видела…

Что я, кстати, видела? Как адская трехголовая тварь вцепилась всеми своими когтями и зубами ему в лицо и глотку? Демоны вообще выживают после такого?

— Я… Не знаю, — выдыхаю я. — Мегера натравила на него своего цербера, чтобы… Убить, наверное. Или отвлечь. Меня почти сразу же схватили и бросили сюда, так что…

— А с остальными?

— С остальными? — несколько растерянно переспрашиваю я.

— Сану, Фанни, Гил… Ламбр и Каэль. Кто-то из учеников погиб?

Не все имена, что он назвал, я знаю. Но те, что знаю… От их упоминания мое сердце снова заходится волнительным стуком.

— Надеюсь, что с ними все в порядке, — чуть более эмоционально, чем хотелось бы, выдыхаю я. — Слушай, может, уже скажешь, кто ты? И откуда знаешь меня?

В иной раз я попыталась бы быть осторожнее, но сейчас я и впрямь слишком вымотана, растеряна и напугана. И, лишь слегка поддавшись эмоциям, тут же выдаю свою слабость.

Усмешка моего соседа звучит как-то слишком инородно, учитывая окружающую нас атмосферу. Ему смешно? Мне вот не очень. Особенно, учитывая тему, что он поднял. Переживать об участи тех, чья судьба мне сейчас неизвестна… Так себе перспектива.

— Мы же соседи… Забыла?

Я невольно приникаю к той части решетки, что объединяет наши камеры, словно бы боясь поверить в догадку. Как… Такое возможно?

— Ману? — выдыхаю я, боясь ошибиться. И в то же время — оказаться правой.

— Надо же, — еще одна совершенно неуместная усмешка.

Мои пальцы дрожат, когда я сжимаю ими железные прутья, всматриваясь в темноту. Почему-то вспоминается то дурацкое покрывало… И то, что Ману было невыносимо находиться в одной комнате рядом со мной из-за моих эмоций. Как он выдерживает мое присутствие теперь? Особенно, когда я… Когда во мне столько боли и переживаний?

Хотя, кто знает, каково ему. Сколько он вообще тут уже находится? Почему?

— Постарайся уснуть, — ворчит Ману в своей привычной манере. Сколько я ни всматриваюсь в темноту, его не видно. И потому я даже судить о его состоянии не могу.

— Уснуть? Ты в своем уме? Нам надо бежать! — почти против воли вырывается у меня.

Можно было бы ожидать еще одну усмешку, но мой сосед молчит. Достаточно долго и  напряженно, чтобы я начала сомневаться, понял ли он вообще то, что я ему сказала.

— Тот демон… — наконец медленно говорит Ману, — Он поможет?

— Дэмиан? — мне приходится даже голос понизить, невольно, словно бы Мегера может слышать нас даже отсюда, — Я… Не знаю. Но он явно хотел, чтобы я попыталась… Мне так кажется.

Черт, я уже сама не знаю, что мне там кажется. Нервы на пределе. И чем дольше мы об этом говорим — тем сильнее все усугубляется.

— Тогда жди, — обрубает мое волнение Ману.

Ждать? Чего ждать? Помощи от Дэмиана? Или он собирается придумать план? Я прикладываю пальцы к вискам, уговаривая себя успокоиться. 

— Знаешь, первый пункт плана просто отличный. Просто ждать, — несколько язвительно отвечаю я, снова сползая спиной по стенке, окончательно выбиваясь из сил.

— Ты убьешь меня своими эмоциями, — словно бы вдогонку добивает меня Ману своими комментариями.

— Скорее, ты меня — своими советами, — никак не могу заставить себя еще и перестать огрызаться. Защитная реакция организма, если хотите.

Хотя, если вдуматься, я и впрямь больше ничего не могу сейчас сделать. А вот выполнить просьбу Ману и попытаться успокоиться, чтобы не причинять ему еще большего дискомфорта… Только вот как это сделать, если в голову так и лезут мысли и переживания о тех, кто там, за стенами этой темницы? Удивительно, но о своей участи я вообще не переживаю. Хотя, уверена, до попадания в Шеол, я бы никогда не расставила так свои приоритеты. Сперва — Ариана, а потом уже все остальные. А сейчас… Сейчас я даже дышать ровно и глубоко пытаюсь, чтобы прийти в себя и утихомирить эмоции, ведь они явно причиняют дискомфорт Ману.

Надо постараться не думать о том, что с Андрасом. Точнее, убеждать себя, что он жив. Разумеется, во все разы, когда я в сердцах думала и говорила, что убью его, это было не всерьез. Его смерти на самом деле я не могла вообразить. Что теперь будет с Клото?..

Так, стоп, Ариана. Ты дала себе зарок успокоиться и больше ни о ком не переживать. Унять свое сердце и мысли. Как там люди медитируют? Десять, девять, вдох, восемь, семь, выдох…

Я и сама не замечаю, как за монотонными попытками прийти в себя погружаюсь в дрему, сквозь которую продолжаю убеждать себя, что все будет хорошо.

…И проваливаюсь в глубокий сон.

— Ари…

Я слышу его запах. Невероятно притягательный и знакомый. Соленый морской бриз, жаркий огонь, и что-то еще невообразимое — но до боли родное, успокаивающее, накрывающее с головой, уютное и обволакивающее со всех сторон.

Я хочу провалиться в ощущения, что он дарит, раз и навсегда. Остаться в этом мгновении навсегда.

— Ммм… — издаю я стон, потягиваясь и прогибаясь в пояснице, невольно тянусь к источнику наслаждения, жду, когда он привлечет меня в свои объятия…

— Ариана, где ты?

Этот вопрос слишком сильно выбивается из общего ощущения неги и безмятежности. Я даже силюсь открыть глаза, что выходит у меня не сразу из-за бьющего в них яркого света.

— Я? Я здесь, с тобой… Прошу, будь со мной… — не уверена, что контролирую то, что говорит мое тело, но ведь на то он и сон, верно? Чтобы полностью растворяться в ощущениях и эйфории, что он дарит, не думать ни о чем, кроме мгновения, что в следующую секунду может раствориться в небытие…

— Ари, прошу!.. — голос, что должен шептать мне нежности на ухо, удивительно беспокоен и даже груб.

Я хмурюсь, не понимая, почему все идет не так, как должно.

— Откуда ты…

Я не должна различать его лицо. В прошлый раз — а этот демон-искуситель уже приходил ко мне во сне, я же помню — я его не различала. Я могла лишь чувствовать, осязать, слышать запах, но не видеть.

Теперь же я вижу.

Его.

— Каэль?! — когда я рычу это, реальность вокруг покрывается рябью, угрожая мне тем, что вот-вот — и я проснусь.