— Думаешь, в тебе больше от отца или от матери? — склонившись к моему уху, спрашивает он полушепотом.

Остальные тем временем рассаживаются по своим местам, а Андрас начинает нудную лекцию про суть иллюзий. Наконец-то. Это хотя бы немного смахивает на привычную мне лекцию.

— Я понятия не имею, какими они были, — тем же тоном отвечаю я Каэлю, склоняясь, в свою очередь, к нему.

Только сейчас начинаю ощущать остаточное действие адреналина, что вскипел в моей крови пару мгновений назад. 

— Он это намеренно, — усмехается Каэль, украдкой убирая прядь от моего лица, из-за чего я резко вскидываю руку и бью его по запястью, чтобы не забывался, — Хотел показать им, чья ты дочь.

Вместо того, чтобы по привычке возмутиться или непонимающе переспросить, я замираю. Андрас знал, что я справлюсь. Быть может, специально сделал задание сегодня таким. А этот рыжий нахал явно не хочет говорить всего, ходя вокруг да около с намеками…

Ладно. Я тоже умею играть в эти игры.

— А ты как думаешь, — теперь уже я склоняюсь к его лицу низко-низко, почти касаясь губами щеки, при этом запретив себе соблазняться близостью Каэля, потому как тот только этого и ждет, — Во мне больше от отца или от матери?

— Время покажет, — усмехается он.

Не вышло. Ну да, это же он только здесь демон соблазнения, а я… А я зато умею мастерски попадать вслепую по всяким там источникам иллюзий. Не зря в пятнадцать лет увлекалась пляжным волейболом, ага.

Когда после занятия мы выходим в коридор, Каэль почти сразу же утягивает меня в сторону, чего я никак не ожидала -- думала, мы дождемся, пока освободится Фанни.

— А Мэг правда пригласила тебя на ужин?

Я сперва даже не понимаю, о чем он.

— Что, прости?

— Половина академии уже в курсе.

Ужин… Половина академи… Мэг… Резко меняюсь в лице, когда понимаю, о чем он говорит.

— Я отказалась!

— И почему?

— Ну, как тебе сказать… — я готова выплеснуть на Каэля весь свой праведный гнев, но он тут же прикладывает палец к моим губам.

— Ты должна пойти.

— Не собираюсь я…

— Т-с-с, — склоняясь ко мне еще ниже, снова перебивает меня рыжий, — Когда я скажу все свои аргументы, ты точно захочешь. Только выслушай.

Делаю глубокий вдох и скрещиваю руки на груди. Так этот бессовестный демон хоть немного будет держать дистанцию.

— Ну расскажи мне, почему я должна хотеть общаться с этой ненормальной хозяйкой адской трехголовой псины, — буквально прожигаю взглядом Каэля, — У тебя две минуты.

Вместо ответа демон отчего-то усмехается и снова поднимает руку, чтобы заправить прядь моих волос мне за ухо. На этот раз, хоть сердце у меня и делает финт ушами, я не отшатываюсь. Бесполезно пытаться спорить с этим наглецом. Он все равно границ не видит.

— Я не могу многого тебе сказать… Сейчас. И заранее прошу прощения. Но… Как думаешь, откуда Мэг так много знала тогда на вечеринке о твоих родителях?

Сердце начинает биться еще быстрее.

— У нее дома… Скажем так, ты сможешь найти многие ответы на свои вопросы. 

— Не очень понятные объяснения, — говорю я уже чуть более расслабленно, но все равно недовольно.

— Я не должен тебе помогать. Если кто узнает…

— Тогда почему помогаешь? — прищуриваюсь я.

— Не стану скрывать. Помимо того, что твоя мордашка мне безумно симпатична… У меня есть свой корыстный интерес. В доме Мэг я тоже найду то, что нужно мне.

— О, так я должна взять тебя с собой? — язвительно замечаю я, широко при этом улыбаясь.

Как бы не так. Еще не хватало мне впутаться в какие-то странные демонические интриги, о сути которых мне даже толком ничего не говорят.

— Ну, как пару, если угодно, — Каэль широко улыбается мне в ответ самой очаровательной улыбкой, какую я только видела в своей жизни.

— Нет, — о, смотрите-ка, я даже потихоньку учусь противостоять его чарам.

Разворачиваюсь, чтобы уйти, и даже успеваю сделать пару шагов прочь…

— Заключим сделку. Буду должен тебе… Да все, что захочешь.

…Замираю, вполоборота бросаю на красноволосого взгляд.

— Учти, я ведь могу потребовать с тебя больше никогда не забывать надеть рубашку, — усмехаюсь я.

Черт, ну как вот он это делает! Еще с минуту назад я была настроена дать ему отпор и ни за что не соглашаться… Но одна улыбка и какое-то глупое предложение о сделке — и вот я уже шучу, как ни в чем не бывало, почти готовая сделать так, как Каэль хочет.

— Ты уверена? — ухмыляется он, подходя ко мне снова совсем-совсем близко и даже приобнимая одной ладонью за талию, привлекая к себе. — Я бы на твоем месте еще подумал бы над желанием…

Даже задерживаю дыхание, чтобы не поддаться его чарам снова. Хотя, стоит признать, с каждой секундой в его обществе это становится все сложнее и сложнее.

— Знаешь, в моем мире, если парень хочет добиться девушку, он проявляет к ней знаки внимания… Ну, цветы дарит, приглашает на свидание, заботится.

Каэль, пусть и не сразу понимает смысл моих слов, ощутимо теряется и отстраняется сам, не в силах справиться со своим недоумением и растерянностью.

Бинго номер два!

— Рассказывает о себе, проявляет романтику, думает о ее комфорте… Даже если просто хочет уложить ее в постель. Я понимаю, у вас здесь нравы другие… Но может, тогда тебе и цель попроще выбрать? Из “местных”?

— Да я и не хотел…

— Каэль, а попросить меня помочь с приглашением на ужин ты мог бы и без этих нелепых соблазнений, ты ведь в курсе? Я бы пошла тебе навстречу и как другу.

— Зачем ты так?

Я не сразу понимаю, что именно “зачем”. И почему вместо растерянности на лице Каэля вдруг появляется… Обида?

— Думаешь, я не понимаю, что ты постоянно пытаешься задурить мне мозги этим вот своим… — я обвожу круг пальцем в воздухе, явно указывая на саму сущность Каэля, — Очарованием? Флюидами? Как у вас это здесь называется?

Демон смотрит на меня пару секунд с совершенно непроницаемым лицом. Мне даже становится не по себе — я впервые его вижу таким. А после…

Просто делает шаг мимо меня, задевая плечом, и направляется прочь.

Серьезно?

Я его и впрямь чем-то умудрилась обидеть?

— Эй, — тут же разворачиваюсь я, чтобы нагнать Каэля. Он же только ускоряет шаг, несмотря на меня, двигаясь по направлению к оживленному порталу.

— Да стой же ты! — пытаясь ухватить его за предплечье, но он только лишь скидывает мою руку.

— Черт с тобой, я согласна! — рычу я, и даже стараюсь не обращать внимание на то, что на мое ругательство оборачиваются чуть ли не все, кто был в этот же момент в коридоре.

Каэль оборачивается тоже. Молча, все еще прожигая меня обиженным взглядом, словно маленький ребенок.

— Я согласна, — говорю я уже тише, подходя к нему вплотную. — Только сперва… Нужно, наверное, найти Мэг? Что ей… Что ей сказать?

Последние фразы я говорю совсем низким тоном, даже привставая на носочки, чтобы Каэлю было лучше слышно, и нервно оглядываюсь на предмет того, не услышат ли обрывки нашего разговора какие-нибудь случайные свидетели.

Демон вдруг расплывается в широкой улыбке.

— Я уже обо всем договорился, — довольно заявляет он, после чего вдруг резко обхватывает мои щеки ладонями и привлекает к себе.

Нет, ну каков…

Я не успеваю додумать очередное ругательство в сторону Каэля, потому как тот звонко чмокает меня прямо в губы.

— Это по-дружески, — с этими словами он подмигивает мне и отстраняется.

— Да ты…

— Все, до вечера!

— Да как ты!..

— Ты опаздываешь!

— Каэль, черт возьми!..

Он уже не отвечает ничего, только лишь, удаляясь, продолжает смеяться и время от времени бросать на меня взгляды через плечо.

Идиот. Кретин. Наглый, самовлюбленный, эгоистичный, бессовестный…

Совершенно очаровательный.

“До вечера”?

На что я вообще только что подписалась?

В силу своего характера, замотавшись с делами, к вечеру я уже успеваю подзабыть о договоренности с Каэлем. Да и как вообще можно серьезно относиться к таким вот авантюрам, которые предлагает самый взбалмошный и несерьезный мужчина из всех, что встречались в моей жизни? Сперва я говорила с Андрасом, потом его помощница, Кора, заново объясняла мне какие-то вещи, а после я посетила то, что здесь называют “общественными работами”... Кора все восхищалась, как мне повезло, что стараниями Андраса меня запихнули в архив; я же, когда взглянула на всю эту кипу бумаг, рукописей и книг, с которыми, по ее словам, мне предстоит работать, мысленно пожалела, что меня не определили куда-нибудь на кухню, или драить пол, или еще что-то, где не нужно будет вникать во всю эту адскую систему…