Пока некоторые женщины думали о своём, зрители и критики уже давно самозабвенно увлеклись просмотром, даже не успевали поразмыслить о символическом смысле кадров, реплик и других деталей, но они знали, что всё это определённо присутствовало.

Оправившись, Мэл со своими людьми сперва надели наручники на незнакомку, как следует её связали и удостоверились, что она жива. Разумеется, они не понимали, почему она пряталась в контейнере и откуда она такая сильная. Поскольку она никак себя не изувечила, вряд ли она была Пожирателем, разве что являлась вождём флота. Но, насколько им было известно, мифические вожди Пожирателей не носят платьев. Кейли, не ходившая в школу, но имевшая наиболее обширные познания среди членов экипажа Серенити, сказала:

– Они одеваются во всё чёрное.

Более того, пробудившийся Пожиратель не стал бы молчать.

После бурного совещания Мэл решил пока подержать незнакомку связанной, а Серенити направился доставлять грузы в город Бартоу.

Кто-то частично догадался, что в этом заключён сценарный скрытый смысл, особенно киноманы и критики из Флориды. Почему Бартоу? Бартоу – город в штате Флорида, и это соответствовало дикой окраине звёздной системы, в пределах которой действовал Серенити. А более осведомлённые люди знали, что этот маленький городок, расположенный в центре Флориды, к востоку от прибрежного города Тампа, был назван в честь первого командира Южной армии Фрэнсиса С. Бартоу, погибшего во время Гражданской войны.

Таким образом, всё стало ещё сложнее. Если политика в истории подразумевает, что Альянс – это Северная армия, а Независимые – Южная армия, то нет никаких сомнений, что проигравшие в войне Независимые вовсе не та сторона, на чьей стороне справедливость и правота, разве что волшебный юноша сошёл с ума. Что же, в конце концов, он хочет сказать? Критики испытали жгучую головную боль. (*В Гражданской войне победил Север, боровшийся за отмену рабства, тогда как Юг, выступавший за рабовладельческий строй, проиграл*)

«Хе-хе! Ха-ха!» Ни северных, ни южных зрителей по всей Америке не заботили никакие скрытые послания. Юморные реплики вызывали смешки в залах, мало-помалу раскрывались сюжет и сеттинг мира. На глазах рождался новый научно-фантастический мир.

В степи уже заходило солнце, Серенити летел в сторону далёкого горизонта, залитого красным заревом, смутно можно было увидеть вздымавшийся вверх дым, шедший из труб жилищ. Эта эстетическая приятная картина, отдавшая одиночеством, вызвала восхищение у зрителей. Натали ахнула, выпучив глаза. Это и есть то самое сочетание вестерна, восточного поэтического настроения и научной фантастики, которое этот негодник всё время держал в секрете? Красота!

К сожалению, не прошло и десяти секунд, как изображение на экране переключилось на площадь городка, где стояла высокая каменная статуя героя, а также деревянные столбы с висевшими на них красными китайскими фонариками. Вся земля была заставлена крупными зрелыми тыквами. Местные жители праздновали богатый урожай, журналистка с микрофоном в руке, улыбаясь, говорила в камеру:

– Здесь, в Байшане, проводится праздник урожая! Мы можем наблюдать огромное количество тыкв!

Кадр постепенно отдалился и превратился в виртуальный экран, затем отдалился ещё, и можно было увидеть зеркала со всех сторон, затем изображение переключилось на яркую ванную комнату.

Синяя Перчатка, которого играл Хит Леджер, одетый в майку и трусы, мыча чистил зубы перед зеркалом. Виртуальный экран испускался с помощью устройства на его очках. Крупным планом было видно, как Синяя Перчатка, смотревший репортаж о празднике урожая, ослепительно улыбнулся. Далее с помощью смонтированных кадров быстро показали, как он почистил зубы, полностью оделся, приготовил с виду вкусный сэндвич. В это время на виртуальном экране появилась новость, что группа Пожирателей вызвала разрушения, ранила и убила людей. Лицо Синей Перчатки приняло печальное выражение. Он надел перчатки, снял очки, убрал их в карман, открыл дверь отеля и, выходя наружу, тихо сказал:

– Начинается день.

One day begins. После короткого эпизода и короткой реплики Синяя Перчатка создавал впечатление приятного, дружелюбного человека, также зрители почувствовали что-то необычное. Манеры и интонация голоса Хита Леджера источали особую ауру, которая заставляла внимательно смотреть весь эпизод. Необычности добавляло и то, что он не произнёс: «A new day begins».

Этот молодой человек непринуждённо дебютировал в фильме, непринуждённо всколыхнул зрительское сердце, отличная актёрская игра. Джордж Лукас невольно задумался: каким бы получился взрослый Энакин, сыграй его Хит Леджер?

Когда-то, в связи с ролью Энакина, кастинг-директор Робин Гурланд получила более 700 кассет с пробами и внимательно проверила более 1500 кандидатов. Хит Леджер был в этом длинном списке, вот только Гурланд настойчиво рекомендовала более подходящего по типажу Хейдена Кристенсена, да и Лукасу казалось, что Леджер недостаточно привлекателен и у него не сложится химии с Натали Портман. В конечном счёте Лукас отсеял всех кандидатов, включая Колина Хэнкса, Эрика Олсена, даже Пола Уокера, который ему больше всех приглянулся, и предложил роль Хейдену Кристенсену. Кто бы мог подумать, что фанаты «Звёздных войн» останутся крайне недовольны, а теперь Хит Леджер…

Сможет ли Леджер в достаточной мере изобразить угрожающую силу? Новоиспечённая выпускница Южно-Калифорнийского университета Нэнси Рино призадумалась. Было общеизвестно, что Синяя Перчатка – отрицательный герой, но не каждый способен сыграть злодея. Злодей должен вызывать страх, мурашки, ненависть, даже вызывать одновременно ненависть и симпатию, но для начала требуется правдоподобная угрожающая сила. Леджер в «10 причинах моей ненависти» как раз был грозным школьным хулиганом, в «Банде Келли» смог добиться пугающего преступного образа. Каким получился Синяя Перчатка в его исполнении? Но Нэнси подумала, что раз волшебный юноша сразу выбрал его на роль, то волноваться не о чем.

«Дзинь-дзинь-дзинь…» В музыкальном сопровождении раздался звон ветряных колокольчиков, под который Серенити прибыл в важный окраинный город Бартоу. Пришвартовав корабль, Мэл со своими людьми взял с собой Ривер и двинулся по улицам Бартоу. Зрительскому взору во всей красе предстал завораживающий самобытный облик города, находящегося на окраине мира «Светлячка»!

Вот оно, сочетание Запада, Востока и научной фантастики! Вымощенные камнем дороги, прохожие в ковбойских и азиатских нарядах, неоновые лампы, красные фонарики, китайские вывески «Чайная», «Бар», «Гостиница Вана», а также лавки с английскими вывесками, птичьи клетки на деревьях возле магазинов, парящие на высокой скорости автомобили с логотипом дракона и орла, а также отсталые мотоциклы с ковбоями за рулём, выбрасывающие из выхлопных труб дым… Кейли держала в руке открытый зонтик из промасленной бумаги, изрисованный пионами в стиле китайской живописи тушью. Пока она выбирала фрукты у уличного торговца, капитан Мэл пожаловался на неё, что она медлительная. У Ривер впервые произошли перемены в мимике, она с большим любопытством разглядывала колыхающиеся на ветру колокольчики, что висели на входе в лавку.

У большинства зрителей-киноманов уже горели глаза. Ух ты! Всё на экране такое стильное и чудное. Это и есть мир «Светлячка»! Эти зрители были уверены, что станут самыми ярыми фанатами фильма, потому что они были слишком заворожены! Другая часть киноманов воодушевилась, как минимум уникальная, неординарная атмосфера располагала к себе. Также часть зрителей не испытывала каких-то бурных эмоций, подумаешь, изящно спроектированный город будущего. А некоторым зрителям такой стиль пришёлся совсем не по душе.

Кто-то дико восторгался, кто-то испытывал некоторую симпатию, кто-то остался безразличен, кому-то не понравилось. Однако среди зрителей, которые в поте лица добыли себе билеты, было крайне мало тех, кому не понравилось и кто испытывал отвращение. А в 3845 кинотеатрах Северной Америки сидело множество разных возрастных, профессиональных и этнических групп зрителей.