– Больной! Уйди!

– Я сейчас умру от смеха! – Ван Ян присвистнул, но не ушёл. – Оказывается, кое-кто считает, что спецэффекты уничтожат кино. Эй, девочка, здесь точно Южно-Калифорнийский университет? А то мне уже кажется, что я оказался в Лиге плюща. Ботаники! Консерваторы, одержимые старыми концепциями, – он показал пальцем на разозлившегося студента. – Или ты, приятель, хотел выпендриться перед красавицей? Думал, выскажешь эту тупую мысль – и тебе скажут, что ты классный? А был бы сейчас золотой век, ты бы, наверное, ратовал за немое кино, говорил бы, что звуковое кино всё испортит, что смешнее Чарли Чаплина уже ничего не будет?

– Он чокнутый! – в гневе бросил студент, но не желал вступать в спор, ибо того парня не убедила недавняя продолжительная дискуссия по спецэффектам.

Он развернулся и скорым шагом пошёл прочь:

– Мы уходим!

То был ужасный период! Ван Ян встряхнул головой и, глядя на окружающую толпу и парня, замыслившего покончить с собой, вдруг улыбнулся и сказал:

– Из-за злости, которая кипела во мне, я чуть всё не испортил! Но какой в ней смысл? Я понимаю, каково при расставании, даже хочется сжечь себя, но, старина, приятель, выход ли это? Скажу избитую фразу, эм: то, что не убивает нас, делает нас сильнее. Если бы не четыре расставания, был бы я вместе с моей нынешней женой? Конечно, я не допущу пятого раза. Однако ты… – он серьёзно произнёс: – Где-то в мире одинокая девушка ждёт тебя! Дай себе шанс.

– Я никому не нравлюсь, и мне никто не нравится… – по-прежнему тяжело вздыхал круглолицый парень, хотя уже не был полон решимости на самоубийство, слова того незнакомца звучали логично.

Он о чём-то задумался, как вдруг его схватили подоспевшие охранники фестиваля слив. Он, извиваясь, закричал:

– Отпустите, отставьте меня в покое!

Старики и другие зеваки облегчённо выдохнули и приготовились разойтись. Ван Ян же будто слетел с катушек. Раз этого парня скрутили, настало время для прямого подхода! Он эмоционально заговорил, ругаясь:

– Не знаю, что между вами произошло и почему она тебя бросила, но вот что я скажу тебе! Послушай меня! Ты либо, твою мать, вновь станешь бегать за ней и умолять её вернуться к тебе, либо, твою мать, как настоящий мужчина примешь суровую реальность и отправишься искать новую девушку! Хочешь быть счастлив? Злиться – это нормально, но кончать с собой? Очнись! Чёрт! Убивать себя в Новый год? Да пошёл ты! Увидь я тебя несколько лет назад, когда у меня был скверный характер, я бы тебя уже давно отпинал и даже не дал бы встать, утопил бы тебя к чёртовой матери! Смотри у меня…

Старики впали в ступор, молодёжь, круглолицый парень и охранники тоже впали в ступор. Они все наблюдали, как высокий мужчина с руганью удаляется. Лишь когда тот оказался вдалеке, они пришли в себя: «Ох, какой вспыльчивый юноша!», «Теперь я верю, что у него были отношения в 12 лет, красавчик!»…

– Ха-ха-ха! – захохотал Ван Ян, когда вернулся в сливовую рощу и уселся на лужайку под деревом.

Что он натворил! Лишь после того, как пошумишь и выругаешься, многие вещи, словно после мозгового штурма, проясняются. Ван Ян, облокотившись о ствол дерева, задрал голову и посмотрел вверх. Одни цветы слив гордо распускались, другие уныло опадали на ветру. Какой прекрасный мир! Эти цветы непременно будут красиво смотреться на большом экране, а ещё детский смех…

То, что не убивает, делает нас сильнее. Ван Ян думал о своём прошлом, думал о настоящем, вспомнил Хелен, вспомнил Рейчел, вспомнил Натали и то и дело посмеивался. Может, и впрямь, как советовала Натали, после работы над «Светлячком» снять романтический фильм? Встретить таким способом рождение ребёнка – плохая идея! Это история не о ребёнке, не о том, как собираешься стать отцом, а о любви, расставании и умении отпустить. С помощью этого фильма он должен будет кое-что сказать Ван Яну с синим свечением и попрощаться с прошлым.

Подул ветер, заколыхались цветы слив, уголки рта Ван Яна приподнялись.

– Ха-ха! Ха-ха-ха! – раздавался смех в офисе с ярким освещением.

Директор развлекательного отдела NBC Кевин Рейли так самозабвенно смеялся, оскалив зубы, что живо напоминал слабоумного. Он обеими руками хлопнул по документам на столе:

– Люблю волшебного юношу! Ха-ха…

То был смех от неожиданной радости! Когда он недавно увидел отчёт по рейтингам за вчерашний день, 10 февраля, то весь затрясся от возбуждения. Победа за NBC! За «Теорией Большого взрыва»! Вчера с 20:00 до 20:30 состоялся показ 17-й серии под названием «Аниме-фестиваль», а что означает появление на одном экране камео Джессики Альбы, Натали Портман и Рейчел Макадамс? Это серия спокойно обновила рейтинговый рекорд первого сезона, прирост зрителей по сравнению с прошлой серией составил 35%! 24% среди аудитории от 18 до 49 лет и 32% в целом!

Первый сезон пробил отметку в 30 миллионов зрителей! Дебютный сезон «Друзей» в среднем смотрело 14,88 миллиона человек, лучший результат не превышал планку в 20 миллионов, причём это был хитовый телесезон 94-95. Сегодня же, когда имелось огромное множество всевозможных развлекательных каналов, ситком всё-таки сумел добиться столь поразительного результата в свой дебютный сезон, нанести поражение таким сериалам, как «Все любят Рэймонда», «Два с половиной человека», и стать комедийным королём на малых экранах! Что ещё можно делать, кроме как радостно хохотать и кричать? Но что заставило Рейли понервничать, так это достижения «Джоуи», чья 17-я серия собрала 11,4 миллиона зрителей.

«Джоуи» вернулся в эфир раньше «Теории Большого взрыва», NBC активно рекламировал его во время зимнего перерыва и надеялся, что сможет спасти этот сериал, а в результате становилось только хуже! Аудитория 16-й серии опустилась ниже отметки в 10 миллионов человек и составила жалкие 9,96 миллиона, звание спин-оффа «Друзей» не принесло никакой пользы! Вчера лишь за счёт мощного извержения «ТБВ» удалось вернуть более 10 миллионов зрителей…

– Волшебный юноша, теперь полагаюсь только на тебя, волшебный юноша! Мой дорогой волшебный юноша! – разговаривал сам с собой Рейли.

Если «Теории Большого взрыва» удастся удержать планку, всё будет в порядке! Рейли стал молча молиться на рейтинговый отчёт: «Господи, пусть ей дальше сопутствует успех, молю тебя!»

Текущий сезон «C.S.I.» от CBS впервые потерял статус лидера четверга. «Аниме-фестиваль», разумеется, привлёк внимание СМИ, «Нью-Йорк таймс» назвала эту серию выходящей за гранью фантазии: в течение получаса наблюдалось огромное количество героев из разных произведений, тем не менее сюжетные линии с тремя суперзвёздами вовсе не были хаотичными и создали забавные и правдоподобные конфликты с Шелдоном, Леонардом, Пенни и другими персонажами; и основные актёры, и приглашённые звёзды сыграли замечательно, каждый обладал яркой индивидуальностью и производил глубокое впечатление.

«Аниме-фестиваль» расценивался многими СМИ как самая яркая серия первого сезона «Теории Большого взрыва». Наряду с этим зрители тоже массово ставили 10 баллов, восхищаясь гиками и гениями, собравшими перед экранами 30 миллионов человек.

Взрывной рейтинг «ТБВ» оказал влияние не только на сам сериал. В конце «Аниме-фестиваля» Говард, наивно полагавший, что заполучил телефонный номер Натали Портман, весь ликовал, однако, когда вернулся домой и позвонил по номеру, оказалось, что цифры “01189998819991197253”, которые он мог легко наизусть пропеть, – это горячая линия одного центра скорой помощи. Но беда не приходит одна: комичное, неуклюжее поведение Шелдона и его товарищей на фестивале было заснято на видео, которое выложили на YouTube, этот смешной ролик мигом набрал кучу просмотров.

То, что неизвестный фанат-гик создал сайт 01189998819991197253.com, было всё-таки событием второстепенным. 30,16 миллиона зрителей, входивших в 24%-й рейтинг аудитории от 18 до 49 лет, узнали о YouTube, к тому же на видеохостинге действительно имелся псевдодокументальный ролик, который сотрудник снял на цифровую видеокамеру во время съёмок «Аниме-фестиваля». Blogger, «Светлячок», Google, YouTube… Эти упоминания в 17-й серии послужили довольно оригинальной и важной рекламой, благодаря чему огромный поток зрителей хлынул на YouTube, а это в свою очередь повысило внимание к пародийным трейлерам и «Светлячку».