Верика неопределённо повела плечами. Откуда ей было знать, появлялась ли тётя в доме родичей. Им и дела не было до вдовы сына и внучки. Магичка с сочувствием смотрела на нас.

— Надеюсь, что Артикус Дромер никуда не пропал?

Я всё ещё рассчитывала попасть к учителю, поэтому жалобно заглянула в глаза работнице лаборатории.

— Ладно, — вздохнула она. — Проведу вас.

Она стала нашей путеводной звездой во время блужданий по пустым коридорам и глухим тупикам. В одиночку нам бы ни за что не удалось отыскать магистра. Все повороты, холлы и двери выглядели одинаково безлико. Изнутри доносились приглушённые голоса и звуки шагов. Я успевала читать надписи: «Хронометрия и трансдукция хаоса», «Артефактория и начертание», «Точные измерения элементов», «Магнетизм и слияние».

Невероятно загадочно и любопытно!

— Здесь.

Провожатая указала на дверь с табличкой «Архив рунологии» и убежала, размахивая кипой бумаг. Я не успела поблагодарить эту замечательную девушку. Предстояло собраться с духом и постучать.

— Он строгий, но знает меня. Не выгонит… Может быть…

Судя по лицу Верики после этих неуверенных слов, она сомневалась, что нам позволят задержаться в лабораторном корпусе надолго. Надеюсь, что мы не сильно нарушили правила. Неприятный и болезненный образ ректора снова замаячил передо мной. Сдаваться я не собиралась.

Я постучала в дверь. Следом донеслось сухое: «Войдите». Узнаю этот голос. Сколько раз магистр отчитывал меня за невыполненное задание или помарки при начертании.

Вперёд Руна!

Схватив подружку за руку, я переступила порог комнаты и немедленно наткнулась взглядом на мрачную физиономию Айгермара. Он поднял голову от раскрытой книги. Рядом лежал блокнот. И в молчании мага я слышала резкое: «Опять ты, дева рун?! Я же просил никуда не совать любопытный нос!».

— О, юная госпожа Гавр, — учитель Дромер отложил пухлую папку с пожелтевшими листами. — Вам удалось победить свой непоседливый нрав и поступить в Академию. Очень рад. Ваши способности весьма впечатляли. Если добавить к ним внимательности и самоконтроля Ларии Хермин, то…

— Никто не знает, где Лария! — зло слетело с моего языка. — И я — не она!

У меня вспыхнули уши. Не стоило Артикусу говорить при посторонних о недостатках той девочки, которую он учил когда-то. Не следовало восхвалять Ларию. Опять этот призрак портит мне жизнь!

Гадкий Айгермар остался внешне безразличен, но я-то видела, как приподнялись уголки губ в сдерживаемой улыбке. Почему-то горькой и с толикой сочувствия. Или он презирает меня? Я запуталась.

Он словно насмехался надо мной. Смеялся над возмущением, но жалел? Такой непонятный Йон! Но почему же мне никак не отвести взгляда? Лучи солнца проникали через витражные окна. Ясный осенний день окрасил волосы Айгермара. Тёмный каштан налился медью.

— Вы уже нашли приключения на свою голову, Руна? — язвительно поинтересовался Дромер.

Я моргнула, заставляя себя отвлечься от созерцания Йона. Узкое лицо магистра: с крупным хищным носом, покрытое дорожками морщин — выражало искренний интерес. Ничуть не изменился с нашей последней встречи. Всё те же седые пряди, аккуратно собранные в хвост и перевязанные чёрной лентой. Всё тот же цепкий взгляд серых глаз. Артикус Дромер внушал почтение и смирение одним своим видом. Насколько я знала не в пустую. Мастерство рунологии было им освоено досконально.

Так же хорошо он знал и меня. Айгермар саркастично усмехнулся, услышав про упомянутые приключения. Молодой хаотик успел убедиться, что я успела многое за короткий срок учёбы в Академии.

— Любознательность — сестра рунологии, — дерзко парировала я, мысленно показав Йону язык.

Если я хотела получить от магистра помощь, то вела себя неосмотрительно. Я весьма преуспела в противостоянии любому, кто пытался сравнить меня с Ларией.

— Вы не изменяете себе, госпожа Гавр, — со смешком ответил магистр. — И это прекрасно! А это что за ребёнок с вами?

Магистр, к счастью, не рассердился. Он склонил голову набок, рассматривая Верику словно невиданную диковинку. Только бы не сбежала моя подружка. Стоит и дрожит. Она не терпела внимания чужаков.

— Меня зовут Верика, господин магистр. Учусь на первом курсе вместе с Руной.

— Прелестно-прелестно, — повторил Артикус и предложил нам сесть. — Встретимся с вами на занятиях на четвёртом курсе.

Он излучал снисходительное дружелюбие. Я не представляла с чего начать разговор. Сверлящий взгляд Айгермара вышиб из меня все мысли. Сидит и смотрит. Я не картина, чтобы меня так рассматривать!

— Я слушаю, — благосклонно кивнул Дромер, позволяя говорить.

— Э-э, — слов сразу не нашлось.

Я постоянно думала об Айгермаре. Он подслушивал, делая вид, что занят чтением. Зачем хаотик появился в архиве рунологов? Между студентом другого факультета и магистром начертания не могло быть ничего общего.

— Вы же пришли не для того, чтобы передать привет от папеньки? И не ради встречи с бывшим репетитором? — подсказал магистр.

Как же я успела позабыть, какой он язвительный, не хуже хаотиков! Везёт мне! Пора исправлять положение.

— Госпожа Бэррис рекомендовала вас, как лучшего специалиста. Самого лучшего. Помню ваши уроки, поэтому пришла за помощью.

Я достала блокнот и не сомневаясь начертала знаки, которые видела над входом в разрушенную лабораторию. Некоторые линии остались не завершёнными. Стёртые от старости, они потеряли истинное значение. Такими я их и запомнила.

С места, где мы сидели, был отлично виден стол и прямая фигура Айгермара в фиолетовой куртке. Хаотик дёрнулся, вытянул шею, будто смог бы на расстоянии рассмотреть записи.

«Ничего не увидишь, Йонище-воронище!» — я мысленно посмеялась над ним.

Вздохнула, потому что думала и о невозможном. Как бы здорово было разгадывать тайны Академии вместе. Айгермар знал больше, чем говорил. Совсем не похож на болтливого «котика» Ди́ана. Тот наверняка наболтал лишнего, насочинял отсебятины. Лишь бы показать себя во всей красе. Одна легенда «о лаборанте» чего стоит!

— Какие знакомые руны. Сегодня все желают узнать о них, — магистр Дромер многозначительно покосился на Айгермара.

Йон сделал вид, что не заметил острого взгляда учителя и продолжил листать книгу. Он плотно сжал губы, и я догадалась, что хаотик недоволен. Дромер раскрыл секрет Айгермара перед любопытными первокурсницами. Как тут не разозлиться! Я насладилась маленькой местью высокомерному студентику. Пусть почувствует себя на моём месте!

— И что они означают? — от нетерпения у меня перехватило дыхание.

Верика застыла рядом и внимательно слушала, не спуская восторженного взгляда с магистра. У моей подруги появился новый образец для подражания.

— Обычная охранная надпись. Ты была возле старой лаборатории, — он прищурился. — Ну-ка, юная Руна, вспомни уроки! Какие знаки ты видишь?

— Символ для отвода глаз, «волшебная шкатулка», «мощь слова». Остальное стёрто. Для опытов не нужны лишние глаза и уши. Магия не покинет стен лаборатории, а заклинания станут мощнее. Это очевидно.

— Хороший потенциал, как я и говорил, — магистр остался доволен. — «Добровольность». Переступая порог, маг сам отвечает за свою жизнь и делает это осознанно. В прежние времена не боялись сплетать замысловатые чары. Некоторые стоили жизни исследователям или подопытным.

— Такие же замысловатые, как «рунная бабочка»? — вкрадчиво поинтересовалась я.

Айгермар закрыл книгу. Магистр Дромер шумно поднялся с места. От его резкого движения покачнулся стул. В кабинете словно сгустился воздух, а время остановилось.

Прямой и строгий, Артикус Дромер прошёлся от стола к окну. Он сложил руки за спиной и заинтересованно изучал парк, скрытый за витражными стёклами. Цветные осколки соединялись в красивые стилизованные цветы. Мы боялись дышать. Даже Айгермар сосредоточено сверлил взглядом спину магистра. Я тайком любовалась лицом молодого хаотика, пытаясь разгадать его тайны.