Я уцепилась за невзначай брошенные им слова. Сын ректора может знать несколько больше, чем остальные студенты.

— Удирают? И много уже сбежало?

Я поддержала шутливый настрой анимага, держа в голове все важные вопросы. Для меня стало откровением, что исчезновение Ларии так просто объяснялось. Только невозможно поверить, что госпожа «Совершенство» сбежала из-за любовного рвения. Она, скорее, за редким изданием магических чар с комментариями специалистов побежит, чем за парнем.

— Четыре или пять, — он весело пожал плечами. — Отец знает точно. Они у него все на учёте. Проблемы с семьями, нудные расследования и опросы. Гвардия Академии с ног сбилась. И всё из-за глупых курочек, которым захотелось стать домашними несушками.

Ди́ан скривился, а мне почудилось, что он немного злиться на девиц, потерявших голову от любви. Они создали проблемы для змея-ректора, заставили нервничать. Ди́ан любит отца и волнуется. Ничего необычного в этом я не увидела.

Размышляя, я посмотрела в окно. Айгермар не уходил. Бродил туда-сюда, пиная мелкие камешки. Я невольно нахмурилась. Фиолетовая туча на незримом горизонте давила всё сильнее.

Молодой Илбрек проследил за моим взглядом. Тёплые сильные пальцы ирбиса коснулись моих рук, слегка сжали, будто лаская.

— Хочешь совет? — с тихой тревогой спросил Ди́ан.

Странно было видеть беспокойство в его зелёных с искорками веселья глазах. Я кивнула и не высвободила рук, позволив удержать себя.

— Ты делаешь первые шаги в Академии.

Он сильнее сжал пальцы, хотя я и не собиралась убегать. Я не испытывала боли, но настойчивая хватка мага-ирбиса обеспокоила меня. Ди́ан слишком сильно волновался. Причиной был Йон Айгермар. Я сразу поняла это.

Илбрек с трудом подбирал слова, а недавно он жонглировал ими будто заправский циркач.

— Лучше обходи стороной хаотиков. Особенно Айгермара.

Открытое лицо обратилось застывшей маской. Я молчала, ожидая, когда анимаг договорит.

— Не хотел пугать в первый день. Айгермар не принесёт тебе добра.

— Он преследует меня, — я прошептала признание, не веря до конца в то, что говорю. — Я так думаю…

Ди́ан не высмеял меня. Это значило что-то важное.

— Мало кто знает, что на уме у этих плеснеедов. Насчёт пропавших студенток есть и другие версии, кроме романтических.

— Слышала-слышала, — я отмахнулась, вспоминая девиц в очереди за формой. — Первокурсники не прочь попугать друг друга. Хаотики ставят дикие опыты на рунологах в подвалах разрушенного корпуса?

Глупые сплетни о ритуалах хаотиков я не принимала всерьёз. Я рассмеялась, но заметила, как вытянулось лицо Ди́ана.

— Я знал, что рунологи любопытны. Но чтобы с такой скоростью вникнуть во все местные легенды и сунуть нос в заброшенную лабораторию?! Низко кланяюсь в ножки, госпожа Гавр.

Мне польстило удивление Илбрека, как знатока секретов Академии. Но почему он так встревожился?

— А что Айгермару нужно от меня?

Я действительно не понимала причины интереса мага Хаоса. Только что приехала в Академию. Никого не знала и не успела поссориться. И тут нате вам! Меня преследуют.

— Не знаю, Руна.

Илбрек сохранял серьёзность, чем пугал меня ещё сильнее.

— Йон Айгермар привык получать то, что пожелает. Его отец член Совета магов. Сильный хаотик, имеющий большую власть в королевстве. Такие люди опасны. Даже мой отец не сможет тягаться с такими. Айгермар чувствует себя хозяином в Академии. Лучше не подходи к нему, Руна.

— Я убежала от него сегодня.

Ди́ану удалось произвести на меня впечатление. Мало мне истории с белкой и пропажей Ларии. Ещё и хаотик на мою голову. Теперь я не сомневалась, что змея в постели — его рук дело.

— Постарайся не подпускать Айгермара близко. Хаотики держат в тайне свои заклинания. Зачарует и не заметишь. В заброшенный дворик не ходи. В старые времена в лаборатории и правда проводили магические исследования. Потом всё вышло из-под контроля. Кто-то погиб или просто серьёзно пострадал. Отец давно собирался навести там порядок, но похоже дождётся, что здание рухнет само. Лишь бы не на голову глупого студента или любознательной студентки. Такой как милая Руна Гавр.

Ох, плохо же Илбрек меня знал! После его предостережения, мне сильнее захотелось узнать тайну лаборатории Академии. Лария поступила бы точно так же.

— Будь умницей и всегда можешь рассчитывать на мою защиту.

— Спасибо, — я улыбнулась. — Спасибо, Ди.

Он рассмеялся.

— Любимое словечко Олли. Вот от неё точно немедленно убегай. Не девчонка, а огненный ветер. Опалит до косточек.

С Ди́аном было хорошо сидеть и болтать, но я ощутила необходимость побыть в одиночестве. Насколько это возможно, если у тебя в комнате живёт назойливая белка. Впечатления и новые факты нуждались в осмыслении.

Анимаг подхватил мои книги, стоило подняться из-за стола.

— Давай помогу. Нагрузилась знаниями! Провожу тебя, чтобы ни один хаотик не смел напугать.

Я легко согласилась. К тому же, к Илбреку у меня осталось несколько вопросов. Мы вышли на улицу и неторопливо направились в сторону общежития. Я начала запоминать расположение зданий на территории Академии. Скоро и брошюра с планом не понадобится.

Йон Айгермар проводил нас мрачным и вязким взглядом. Я долго чувствовала спиной его острое царапанье. Невидимые вороньи коготки терзали нас до тех пор, пока мы не ушли достаточно далеко.

В коридоре, открывая личным ключом дверь, я вспомнила о белке. Чибити обосновалась в шкафу и не желала покидать уютное гнездо. Нехорошо, если сын ректора заметит рыжую и проговорится отцу. Посвящать посторонних в секрет Чибити я посчитала нечестным. Какой бы несносной белкой она ни была, но доверилась мне, просила о помощи, удирая от служителей Академии.

— Пришли!

Я нарочито шумела и громко заявила о нашем прибытии. Предупредила Чибити, давая возможность спрятаться. Я осторожно толкнула дверь, быстрым взглядом охватила обстановку. Не мелькнёт ли где рыжий хвостище?

— Ты первый гость в комнате первокурсницы.

— Миленько, — кивнул Илбрек, осматриваясь. — Напомню, что с комнатой я знаком.

Он многозначительно покосился на постель, где когда-то вальяжно расположилась змея. Будто и сам был не прочь занять место гада.

— Точно! Столько событий, что голова кругом!

Я застыдилась собственной забывчивости. Анимаг спас меня от ядозуба, а я уже вычеркнула неприятные воспоминания из списка важных впечатлений.

— У Олли такая же комната?

Я ляпнула не подумав, захваченная мыслями о змее, белке и сохранении её тайны. По полу рассыпалась пустая скорлупа. Как бы случайно я замела её ногой под шкаф.

— Прости. Не моё дело.

Смутившись, я потёрла раскрасневшиеся щёки. Ди́ан мягко улыбнулся, с интересом разглядывая меня.

— Все комнаты в жилом корпусе похожи как близнецы. У Олли часто собираются игроки в «Рыцари и драконы».

— А-а… Мне было пять, когда я разрисовала карточки отца, — я расслабленно засмеялась.

Хорошо, что «котик» не обидчивый и такой лёгкий в общении.

«Котик. Какая глупость!»

Только Олли могло прийти в голову называть шикарного ирбиса «котиком». А я не задумываясь повторила за вспыльчивой стихийницей.

«Рыцари и драконы»! Вот во что они играли с Олли и другими студентами. Популярная настольная игра, где маги использовали фантазию и чары, меня не сильно интересовала. Дома Лария проводила за ней время с моими родителями, а я присоединялась для того, чтобы игра состоялась. И подумать не могла, что весёлые сборища практиковали и в Дептонской Академии.

Меня обрадовало простое объяснение, и как анимаг говорил об этом. Только не верилось, что и мрачный Йон Айгермар бывал в комнате женского общежития, засиживаясь за игрой в «Рыцари и драконы».

— У отца был дорогой коллекционный набор, — с воодушевлением подхватил Илбрек. — Я дорисовал героев на игровом поле цветными чернилами. Досталось же мне тогда!