— Веду вас в лазарет, — с вызовом бросила я. — Обработать раны. Удар ирбиса не пустяковая царапина. И вы слабы после магического нападения на тренировке.

Я внимательно следила, как меняется лицо Айгермара, когда пришло понимание — дева рун догадалась, кто потрепал его.

— Я не нуждаюсь в материнском надзоре!

Злые фиолетовые глаза пригвоздили меня к стене — взгляд мага будто обратился в острие оружия. Может быть, так чувствуют себя бабочки на кончике булавки? Рунные бабочки. Я вполне подходила под это название.

— Зачем вы дрались с Ди́аном?

— Позвольте я сам решу, что мне делать. Даже при вашей догадливости!

— Но вы же указываете, что делать мне?!

— Вы ничего не знаете об Академии, Руна.

Айгермар ударил ладонью о стену, сдержал стон от новой волны боли. Придётся ему контролировать эмоции, чтобы не терзать тело. Но я видела, как сложно хаотику обуздать вспышку гнева. Тёмный дар перетекал в пространство за спиной Йона. Как чёрные вороновы крылья вырастали позади мага. Красивый и яростный демон.

— Так расскажите, — примирительно спокойно сказала я.

Не стоит злить его, не зная, на что способны хаотики. Один глубокий вдох и Айгермар скрыл фиолетовые тени, окутавшие плечи. Второй вдох, и напряжение стало менее ощутимым.

— Не слушайте, что говорит блохастый прикроватный коврик.

О, мне почудилась улыбка в уголках губ мрачного Айгермара. Думаю, «котик» перегрыз бы ему глотку за определение в «коврики». Но мне почему-то сделалось смешно.

— У меня и своя голова на плечах, — возразила я.

— Именно поэтому, не слушайте заманчивых историй, — серьёзно ответил Йон. — Рунолога легко увлечь тайной. Вы не заметите, как окажитесь в ловушке.

Он убрал руку, показывая, что дорога свободна. Я осталась стоять у стены, посчитав, что маг обязан объяснить несколько больше. Никакого страха перед магом Хаоса я не испытывала.

— Вам удаётся рассказывать истории не хуже Ди́ана. А уж по таинственности вы его точно перещеголяли. Как я узнаю, что ловушка подстроена не вами?

— Не слушайте. Не верьте. И никогда не ходите в старую лабораторию, Руна. Я не всегда могу быть рядом.

— Так в чём опасность?!

Вот и я начала раздражаться. Что за привычка, говорить загадками!?

— У меня нет никаких фактов. Без них говорить бесполезно, — сухо ответил Айгермар.

Он уже достаточно совладал с собой и смотрел на меня с какой-то мрачной иронией. Точно оценивая, способна ли я выстоять.

— Пока примите к сведению, что вашей жизни угрожает опасность. Любая мелочь, которая кажется нелепой случайностью или глупостью может оказаться звеном в цепи, за которую вас приковали к тайне. Я успел узнать рунологов. Вы не глупы и не бросаетесь бездумно в омут, как это случается с магами Стихий.

Он прикрыл глаза, будто вспоминая о чём-то мне неизвестном, сожалея о прошлом.

— Только жажда открыть шкатулку способна лишить вас осторожности. Вы понимаете, что речь идёт об условной «шкатулке»?

Айгрмар замолчал. Для обычного своего состояния он был слишком болтлив сегодня.

— Я понимаю. И я чувствую, когда загадка начинает управлять мной.

Пришлось согласиться с магом. Исчезновение Ларии, странная белка, все события в Академии. Я уже безнадёжно вляпалась.

— Вот и хорошо, Руна. Удержите себя на границе тайны. Не предпринимайте никаких действий. Возможно, скоро всё закончится. А пока я готов помочь вам. Знайте, что всегда можете обратиться к Йону Айгермару. Несмотря ни на что…

С усилием он оборвал фразу, недоговорив, не раскрыв до конца мысль. А за ней явно скрывалось нечто важное. Я вздохнула. Уже второй старшекурсник предлагает мне свою помощь и защиту. Вот только, кому из них я должна поверить?

— Обещайте, что немедленно отправитесь в лазарет, — я осторожно коснулась руки мага.

Йон отступил, чуть заметно склонил голову, прощаясь. Я наблюдала, как тёмная фигура удаляется от меня и загрустила. Потому что осталась в одиночестве и точно знала, что нарушу наказ хаотика прямо сегодня ночью. С Ди́аном всё было обговорено. Мы проникнем в хранилище с вещами Ларии. И я продвинусь немного дальше в своём расследовании.

Примерно в час ночи я тихонько покинула комнату в жилом корпусе и на цыпочках прокралась мимо коменданта. Всегда печальный и встревоженный, он сидел в своей коморке. Неизменная кружка, которую я зачаровала, стояла на столе рядом с раскрытой книгой. За студентами не было особого надзора, но не хотелось, чтобы меня видели. Я накинула неприметный серый плащ, захваченный из дома на случай дождей. Так проще слиться с полутьмой в парке.

Ночной воздух коснулся лица свежестью и прохладой. Я посмотрела на тёмные окна своей комнаты, когда оказалась снаружи. Ещё уходя, я надеялась, что безумная белка спала, но ошиблась. Чибити с любопытством выглянула из шкафа и укоризненно склонила голову. Мои сборы не укрылись от её острого взора.

— Что задумала? Бросаешь меня посреди ночи?

— Я быстро вернусь. У меня важная встреча.

Что я могла ответить? Посвящать говорящую белку во все тонкости распутывания дела Ларии довольно нелепо.

— С блондином встречаешься? — Чибити подозрительно топорщила усики. — Он мне не по душе.

— Ты говорила, — я спокойно кивнула в ответ. — Но моя мама осталась в провинции, а ты точно не она.

— Пропадёшь! В ночной Академии много зла. Оно поднимается из глубин и утаскивает любопытных девчонок.

Белка предприняла новую попытку остановить меня. Выскочив из шкафа, она постаралась растянуться поперёк входа.

— Опасная белка боится зла?

Я с иронией наблюдала, как зверёк изо всех сил «спасает» меня неразумную. Чибити состроила забавную рожицу и зажмурилась.

— Не глупи, милая, — я аккуратно переложила её на кровать. — Я недолго. Никакое зло меня не утащит.

Когда я уходила, то в спину прилетел отчаянный вздох. Вспомнила белка прошлое или нет, но мир за пределами шкафа пугал бедняжку.

К месту встречи я шла узкими тропинками между кустарником. Голые ветки цеплялись за плащ. На освещённых дорожках ещё встречались запоздалые студенты. В правилах Академии обозначили вечернее время возвращения в общежитие, но я часто наблюдала нарушителей. Не слышала, чтобы кого-то наказали за ночные прогулки или посиделки в «Весёлой лисице».

Я свернула за угол одного из корпусов. Высокая плотная тень немедленно заступила мне дорогу.

— Весьма смело нестись в неизвестность с подобной скоростью, — произнёс знакомый голос.

— Ди́ан! — я шлёпнула ладонью по широкой груди анимага. — Котище! Напугал!

— Ты так привлекательно злишься.

Он внезапно притянул меня к себе, плотнее укутывая в плащ, и наклонился ближе. В зелёных глазах плясали огоньки веселья. Илбрек не изменял себе, а я некстати вспомнила о Йоне и глубокой ране от удара лапы ирбиса. Или очень даже кстати? Что же между ними происходит? Откуда столько неприязни?

— Идём?

Я сделала вид, что не заметила, как дрогнули перед возможным поцелуем губы Ди́ана. Осознанно выставила невидимую преграду. Привлекательный анимаг очаровывал и неизменно веселил. Приятный собеседник и приятель. Но что-то мешало мне бездумно поддаться магии жизненной силы ирбиса. И предупреждение Айгермара накрепко засело в разуме. Только он напрасно пугал меня. Я вполне способна противостоять обаянию «котика».

Широкие брови мага на миг нахмурились. В потемневших глазах промелькнула досада. Не думал же он, что за дружбу и помощь я немедленно кинусь в его объятия?

— Готов рискнуть ради первокурсницы, которую знаешь всего месяц?

Я не хотела ссориться с Ди́аном, но если он не глуп, то поймёт намёк. Недолгое знакомство — чем не повод для девушки избегать стремительного шага к сближению?

— Спрашиваешь! — заулыбался Ди́ан. — Всегда мечтал о ночной вылазке в запретное место. Так и представляю, как разозлился бы отец. Сплошное наслаждение.

Мы тихо посмеялись. Возникшее напряжение исчезло. Молодой Илбрек повёл меня в сторону неприметного одноэтажного здания.