— Не хочу выглядеть глупо, — рокочуще засмеялся «котик».

Он расслабленно откинулся на спинку скамьи, раскинул руки с невероятно довольным видом. Ночное приключение и опасность зажгли кровь. И не только сыну ректора Илбрека. Я сама почти подпрыгивала на месте и смеялась от восторга, охватившего меня.

«Не могу поверить! Мы пробрались в хранилище, нашли записи и нас никто не поймал».

Наказание и отчисление из Академии откладывались!

— Жестоко сказать рунологу, что знаешь тайну, а потом молчать!

Айгермар был прав, когда говорил об осторожности. Любая запертая «шкатулка» притягивала меня, как сахарная вода пчёл.

Я ткнула Ди́ана в бок.

— Ну! Изверг!

— Ладно, — он вздохнул и неожиданно растянулся на скамейке.

Лохматая голова немедленно оказалась на моих коленях. Светлая макушка ткнулась под ладони. Потемневшие зелёные глаза смотрели сурово. Так непросто поверить в серьёзность парня, который вот так по-свойски себя ведёт. Парк был пуст, но я слышала, как вдали смеются молодые голоса. Не только мы интересно проводили ночное время.

— Рассказывай, — я пропустила короткие белёсые прядки волос между пальцами. — А не то всю шерсть тебе повыдёргиваю.

— Ай!

Ди́ан игриво сощурился. Как я и думала, вся его строгость лишь напускное.

— Комната тридцать шесть проклята.

Да «котик» издевается!

На этот раз Ди́ан не отреагировал, когда я сильно дёрнула его за прядь. Хотела наказать за ложь. Но он не считал, что неудачно пошутил. И вдохновенно продолжил раздувать небылицы вокруг реальной истории:

— За два года пропало пять девушек. Кто-то всерьёз заговорил о «тёмном лаборанте». Что он вернулся…

Изумрудный сверкающий свет глаз анимага был неповторим. Он весь излучал обаяние и воодушевлённость, но верить Ди́ану за красивые глаза я не собиралась.

— Ты только приехала и не знаешь. В Академии существует собственная мифология. Например, «Легенда о тёмном лаборанте».

— Это ты только что придумал?

Я отодвинулась, спихивая Ди́ана с колен. За кого он меня принимает?! Дома, собираясь с соседскими детьми в тихом уголке, мы любили пугать друг друга историями о призраках, проклятиях и бродячих скелетах. В десять лет я могла бы поверить, но не теперь.

— Вруша! Не хочешь говорить правду о расследовании?! Сама разберусь!

Поднявшись, я собралась идти в сторону общежитий. Внутри всё вскипело от негодования. Хитрый и несерьёзный кот! Развлекается за мой счёт!

— Руна…

Он с рычанием поймал меня. Накрепко схватил в охапку. Не рыпнешься и дышать невозможно. Сильный и горячий анимаг.

— Вот поэтому ректор и дознаватели отказались от этой версии. Никто не верит. Отец даже не запер комнату тридцать шесть. Те, кто жил в ней, исчезли. Подумай, не коснулось ли проклятие и тебя?

Ди́ан шептал объяснения наклонившись близко-близко, прижимая к себе моё тело, ставшее безвольным и податливым. В его лице смешались внезапное раздражение и что-то пугающее, животное. Азарт охотника лишил мага-ирбиса хладнокровия. Ещё секунда и вцепится зубами. В шею или рот? Он был настроен вырвать сегодня проклятый поцелуй.

— Ты делаешь мне больно!

Я упёрлась ладонями в широкую грудь, задёргалась, вырываясь на свободу. Ди́ан тяжело дышал. Изменчивое настроение анимагов не всегда выглядит милым недостатком. Игры с диким зверем не доводят до добра. Айгермар не даст соврать. И мы совсем одни в парке. Колени задрожали, а паника мешала мыслить здраво. Не верилось, что минуту назад Ди́ан казался добрым и безобидным «котиком». Я полностью доверяла ему.

«И напрасно, Руна. Ты так мало знаешь об Илбреке», — голос разума звучал всё тише.

— Не считай меня дураком, Руна, — рыкнул Ди́ан. — Милые шалости не делают из меня шута.

В его голосе бурлила настоящая злость. Мне повезло. С боковой дорожки из-за кустарника вывернула компания стихийников. Радостные, яркие, они сияли аурами и производили много шума.

— Демоны! Они не умеют сдерживать языки, — пробормотал Ди́ан, отпуская меня.

А я закусила губу, когда между ветвей мелькнуло фиолетовое сияние. Крылья ворона-хаотика заметны и в ночной полутьме. Айгермар наблюдал за нами. Я села на скамью, закрыв лицо руками. Затошнило, когда я представила, что подумал Йон обо мне и Ди́ане. И почему меня должно волновать мнение чужака?!

Илбрек топтался на дорожке, сжимал кулаки. Топнув ногой, он выгнулся, встряхнул всем телом и обратился в ирбиса. Серебристая шерсть стояла дыбом, хвост бил по земле. Не разбирая дороги, он метнулся в сторону зверинца, сделал круг между деревьев. Следовало бежать. Я схватила блокнот Ларии, но застыла на месте. Сердце постепенно успокаивалось и билось ровнее. Угроза миновала, но остались нерешённые вопросы.

«Думай, Руна! Забудь страх!»

Огромный кот носился по парку кругами — у каждого свой способ бороться со злостью. Я поняла, что не уйду. Дар рунолога требовал объяснений. Ди́ан не завершил нелепую историю о легендах Академии. Я сглупила, когда прервала его насмешкой. Разумней было выслушать и попытаться разобраться. Любая версия сгодится для изучения.

«Будь осторожней с анимагом, Руна. Однажды он не сможет удержать себя. Инстинкты и влечение зверя покалечат тебя», — я будто договорилась сама с собой и стало легче.

Я рисковала, но осознанно пошла на это. Ди́ан был мне необходим. Немного нечестно относиться к нему, как к инструменту. Рунологи привыкли пользоваться резцами или перьями для составления фраз. Ди́ан поможет мне узнать правду об исчезновении Ларии. Главное помнить, как легко анимаги теряют самоконтроль.

Компания стихийников давно удалилась в сторону «Весёлой лисицы». Пружинисто и тяжело отталкиваясь от земли широкими лапами, ирбис вернулся к скамейкам. Белое облачко заволокло образ зверя. Ди́ан в человеческой ипостаси снова стоял передо мной. Лицо мага раскраснелось, в волосах запутались сухие листья.

— Я был несдержан. Прошу простить за недостойное поведение, — он склонил голову. — Чем я могу загладить вину?

— Не пугай меня больше, — обеими руками я прижала блокнот Ларии к груди. — И расскажи легенду.

— Ага! — насмешливая игривость быстро вернулась к Ди́ану. — Рунолог не упустит ни одной интересной истории! Попалась рыбка на крючок!

Я невольно вздрогнула. Последняя фраза анимага удивительным образом перекликалась с предупреждением Айгермара и моими предчувствиями.

Ди́ан присел рядом, но оставил расстояние, как возможность сбежать. Он давал понять, что не посягает на моё личное пространство и свободу воли. И опять я не верила, как маг сумел напугать меня. Открытое и добродушное лицо с мягкими чертами, расслабленная поза и доверие. Ди́ан выглядел виноватым, но, как и прежде, шутил, развлекая меня. Я не ощущала никакой угрозы. Магнетизм духа зверя притягивал к Илбреку. Приходилось с усилием напоминать себе об опасности. В конце концов он сильно поранил Айгермара и неплохо бы выяснить, как это произошло.

— В Академии много легенд. Никто не относится к ним серьёзно. Сказки для первокурсников, — он улыбался, разглядывая меня.

— Так поведай легенду одной из первокурсниц.

После вспышки гнева Ди́ан превратился в ласкового «котика», но я не забыла об опасности. Никогда больше я не стану бездумно доверять анимагу, каким бы привлекательным и добродушным он не выглядел. Если бы не дело, связавшее нас. Так непросто сделать верный выбор.

Придётся держать Ди́ана на расстоянии. Не отпускать, но и не позволять приближаться, поддавшись очарованию. Я сама считала это обманом и мучалась, разглядывая в полутьме лицо вспыльчивого приятеля.

Илбрек проводил меня до жилого корпуса, рассказывая историю, которой в Академии пугали новичков. О чём-то подобном болтали две сплетницы в первый день, когда я получала форму. Девушки упоминали хаотиков и эксперименты, в которые затягивали глупеньких девушек с факультета Рунологии. Или не таких уж и недалёких? Каждая добилась успехов в обучении и высоких отметок от магистров. «Тёмный» лаборант интересовался умными, хорошо обученными девами рун.