— Лестница, — прошептал Йон мне на ухо. — Второй выход из лаборатории.

— Нас заметят. Он… Ректор.

— Ему нет нужды возвращаться, — спокойно возразил Йон. — Он сделал, что хотел. Искр осталось мало. Илбрек будет расходовать их экономно.

Я подошла к месту, откуда хорошо была видна надпись на стене. Узорные линии сияли мягким голубоватым светом. Живые руны притягивали мой дар. Они будто умоляли завершить дело.

— Интересная формула. Пять рун активированы, — заворожённо проговорила я, не узнавая собственного голоса.

Какие они чудесные, полные света и жизни. Если я вложу дар в последнюю руну, то их совершенство станет полным и законченным. Я должна…

— Не вздумай читать надпись!

Йон накрыл мои глаза ладонью, резко развернул к себе и поволок прочь.

— Уходим!

Мы шли почти по следам ректора Илбрека. Поднялись по лестнице, не зажигая огня, крались по коридору. Его состояние было немногим лучше, чем внизу, но постепенно разрушений становилось меньше. Айгермар двигался быстро, с удивительной лёгкостью. Магия хаоса помогала ему. Я запыхалась и успевала только сопеть магу в спину. Сознание разрывало от тысячи вопросов.

В темноте мы отыскали следующую лестницу. Она привела нас в помещение с тусклыми магическими лампами. Несколько раз я споткнулась о ящики, составленные тут же.

— Склад? — я указала на бесформенную гору, накрытую плотной тканью. — Где мы?

Йон приоткрыл низкую дверь, чтобы осмотреться.

— Главный корпус. Узнаю отделку.

— Подземный ход из старой лаборатории ведёт прямо к кабинету ректора, — я постаралась улыбнуться, но вышло плохо. — Удобненько!

Никак не удавалось уложить в голове, что с ведома Илбрека в Академии происходить нечто неправильное. Да что там с ведома! При прямом его участии!

«А Ди́ан?! Как же Ди́ан?!»

Я продолжала терзаться сомнениями.

Удостоверившись, что поблизости никого нет, Йон повёл меня дальше. Мы успешно миновали огромный холл с расписанием и портретами лучших студентов. Ночная прохлада освежила лицо.

— Как же хорошо на свободе! — воскликнула я, присаживаясь на скамью.

Айгермар уселся рядом. У него было сосредоточенный и отстранённый вид. Я прошлась взглядом по окнам корпуса. В одном окне, на третьем этаже, горел свет. Кажется, это и есть кабинет ректора. Он не смог бы увидеть нас сверху — скамейка скрывалась за густым плетением из кустарника под прикрытием стволов деревьев. Но я невольно ощутила приступ ужаса.

— Твоя куртка, — я протянула Айгермару его одежду.

Осенняя ночь, несмотря на свежесть, показалась мне тёплой по сравнению с подземельем.

— Не замёрзнешь? — он будто очнулся, возвращаясь в реальный мир. — Провожу тебя до общежития.

Йон говорил буднично, словно ничего не произошло. Не было ни падения, ни наших объятий, ни подземелья. Даже ректора Илбрека и страшной тайны не существовало. Не сразу, но я заметила беспокойство во взгляде Йона. Мы остановились неподалёку от входа в жилой корпус, спрятались за мощным дубом. Вопросы так и рвались из меня, но холодная сдержанность Айгермара не позволяла начать разговор первой.

— Руна, — он решительно положил руку мне на плечо. — Нам следует договориться.

— О чём? Что мы видели? Илбрек замешан в исчезновении студенток? Надпись в подземелье… Она опасна? Мой дар отреагировал на неё. Осталась одна, последняя руна.

— Столько вопросов! — Йон покачал головой. — Я не могу ответить на все. Сейчас не могу. Это важно. Мне нужно время, чтобы дело разрешилось. Нужна помощь более знающих людей. Наше вмешательство может всё испортить. Главное, что надпись из пяти рун и шестая руна ещё пуста.

— Пять студенток, — я понимала о чём он говорит.

— Шестая руна. Я думаю, это ты. Больше не ходи в старую лабораторию. Никуда не ходи одна. У тебя же есть подруга?

— Верика.

— Пусть она сопровождает тебя. Если кто-нибудь станет звать в лабораторию, скажи мне или магистру Дромеру. Ему можно. И не доверяй Илбрекам.

— Думаешь сын знает, чем занимается отец? — непонятная обида сжала сердце. Не просто так «котик» расточал обаяние. — Не верю, что Ди́ан причастен. Он помог мне достать записи Ларии. Так я узнала, что все студентки жили в комнате тридцать шесть.

— И внушил, что комната проклята, а тёмный лаборант управляет событиями, — язвительно парировал Йон. — Конечно, этот меховой половичок такой душка. Ни одна девица не устоит. Стоит чуть поманить, — за спиной мага проступил фиолетовый полог.

Йон сжал пальцы на моём плече. Во взгляде плескалась горечь. Он помотал головой, точно прогоняя морок. Проговорил спокойнее:

— Наивная Руна. Не вздумай говорить кошаку, что видела ректора в подземелье. Ни о чём не спрашивай его.

— Не считай меня дурочкой! — я взвилась, ткнула хаотика кулаками в грудь и зашагала к общежитию.

Йонище-воронище! Как он посмел думать, что я поплыла от нежностей Илбрека! Даже, если и так, то какое ему дело!?

— Я не хочу, чтобы ты пропала!

Голос мага настиг меня и заставил обернуться.

— С чего бы?! — я не сдавалась.

— С того…

Теперь Айгермар показал мне спину, будто не желая больше видеть.

За неделю я составила план доклада и набросала тезисы, используя книги магистра Дромера. Изучала источники вдумчиво и неторопливо. Некоторые подробности о страшном заклинании были интересны, но ничуть не меняли первого впечатления. Заклинание складывалось из нескольких связанных между собой рун. В бою маги чертили вязь на собственном теле. Нельзя было отрывать пера, вкладывая силу дара.

Позже формулу использовали немного иначе. Кто-то по-прежнему смешивал магию, руны и кровь, чтобы получить исцеление для других. Кто-то вырезал смертельную надпись на входе в тайники. Иссушающая магия сочеталась с запирающим заклинанием. Грабители, рыскающие по склепам в поисках сокровищ, не имели ни одного шанса уйти живыми. Шесть рун, связанных между собой. Шесть смертельных ударов, обращающих тело в прах, а дар в сгустки энергии. Вряд ли кто-то выдерживал прочтение первой же руны.

Исследование отвлекало от мыслей о Йоне. Он спас меня от смерти, помог выбраться из подземелья и… мы снова поссорились. Или нет? Когда же я пойму, что на уме у этого несносного мага?!

— Однажды я запру вас в архиве, Руна, — серьёзно сообщил мне магистр Дромер. — До окончания обучения в Академии.

Вот такой строгий учитель. Моё любопытство пришлось не по нраву Артикусу Дромеру.

Я много размышляла и снова навестила его. Йона в архиве я больше не встречала, но знала, что он рассказал Дромеру о подземелье. Айгермар избегал меня, наблюдая издали. Его строгая фигура в фиолетовой куртке изредка показывалась на моём пути. Хаотик сдвигал брови и отворачивался. Я жалела, что поругалась с ним из-за Ди́ана. И почему мы не можем спокойно поговорить?

— И вашего любимого Айгермара заприте.

Я положила ценные книги на стол магистра. Они мне больше не понадобятся. Всё самое необходимое было тщательно переписано в блокнот. Дромер отругал меня за непослушание, а я немного сердилась на него и Йона.

— Вы оба скрываете от меня правду. Шушукаетесь за спиной. Ничего не объясняете. Запрещаете ходить в старую лабораторию. Это нечестно. Я живу в комнате тридцать шесть. Это меня преследует мифическое проклятие. Что-то оно поутихло, кстати. А Йон считает, что я стану шестой жертвой.

Я выговорилась и с вызовом посмотрела на магистра Дромера. Надо быть совсем дурочкой, чтобы не понять — он и Айгермар давно догадывались о делишках ректора. Возможно, им не хватало доказательств и свидетелей. В этом всё дело.

— Для каждой тайны своё время, девочка, — терпеливо произнёс Дромер, пряча книги в одном из многочисленных шкафов. — Не всё сразу. Не будем мешать важным людям заниматься правильными делами. Терпение, и все причастные понесут наказание. Но кое в чём ты права. Если ты внимательно читала источники, то помнишь о принципе добровольности. Это всё, что тебе необходимо сейчас знать.