Она жмурилась от удовольствия, будто огромная кошка, вспоминая собственную юность.
— Я не верю в сказки, — попыталась оправдаться я, устыдившись.
— Веришь или не веришь, но лаборант придёт за тобой, если выбрал.
Кажется, госпоже Бэррис нравилось наблюдать за моей реакцией. Она откровенно наслаждалась, рассуждая о легендах Академии.
— Но говорят, что существует способ уйти от судьбы.
— И как это сделать?
— Пойти навстречу неизбежному и отыскать тайную комнату с письменами. Прочесть их до самой последней руны. Опередить «тёмного» лаборанта. И прочие глупости, — она довольно игриво повела плечами. — Никто не знает правды.
Я подумала, что в юности она не отличалась строгостью и примерным поведением. И куда, что девалось? Как и в случае с ректором, превратившимся из красавца, полного жизни, в иссохшего и облезлого гада. Ой, змея!
— Заброшенная лаборатория хранит много секретов, Руна. Но вам я советую заняться более реальными вопросами и тщательно подготовиться к докладу. Оценивать я буду строго. Сходите к магистру Дромеру. Он знаток редких заклинаний.
Госпожа Бэррис вернула голосу суровость.
— Жду от вас интересный доклад. Вы способны на многое. Никаких послаблений.
— Я не подведу.
На этом мы и разошлись. Я загорелась идеей поскорее разыскать старого учителя. Внутри немного холодела из-за будущей встречи. Я немного побаивалась магистра.
Верика скучала, дожидаясь пока я наговорюсь с наставницей.
— Купим напиток и пирожок на улице, — предложила я.
— У тебя появились дела?
Подруга прижимала к себе книги с множеством цветных закладок. Верика упорно собирала материал для любовной формулы, о которой писала сообщение. Надеюсь, что малышке не придёт в голову применить чары на практике.
— Нам надо найти лабораторный корпус. Демоны! Я забыла памятку с планом в комнате!
— Я знаю, где он, — кивнула Верика. — Где-то там работает моя тётя.
— Вот! Можно навестить и её!
Мы стояли в небольшой нише с окном, откуда оставалась видна дверь в класс. Госпожа Бэррис так и не вышла.
— Смотри! Тот страшный тип.
Верика указала на мага Хаоса, наставника Йона. Широко шагая, размахивая руками, он решительно шёл в нашу сторону. Захотелось немедленно спрятаться или убежать. На неприятном бледном лице мага застыло выражение презрения ко всему миру. Недовольный и злой.
Женталь остановился перед кабинетом и постучал.
— Он знаком с госпожой Бэррис?
Мы с Верикой переглянулись. Улыбчивая, иногда нелепая птичка Пирр и это ходячее пугало?! Трудно поверить, что у них найдутся общие темы для разговора.
— Все учителя знают друг друга, — я нашла подходящее объяснение для себя и подруги. — Обсуждают занятия и студентов.
Дверь в класс распахнулась.
— Есть что-то? — холодно спросил Женталь, не переступая порога комнаты. — Он нетерпелив. Ничего не желает слушать. Глупец!
Наша птица Пирр заметалась, на миг скрылась внутри кабинета.
— Я тороплюсь. Отнеси сам, — взволнованный тихий голос наставницы был хорошо слышен в полупустом коридоре.
Госпожа Бэррис сунула в руки Женталя крупный предмет, плотно завёрнутый в тёмную ткань. Прямоугольный свёрток напоминал…
Хранилище для бабочек! Для искр магических даров, с которым мы только что работали на практикуме.
— Я вам не посыльный, — грубо проворчал Женталь, но свёрток забрал. — Ладно! Но я предупредил.
— Иди уж! — она махнула рукой. — Я поговорю с ним. Осталось потерпеть совсем не много. Куколка скоро превратиться в бабочку. Она почти созрела.
Наставники разбежались кто куда. А мы так и стояли возле окна. У меня закололо кончики пальцев, а дар в груди разгорелся ярче. Я уже чувствовала острый аромат новой невероятно привлекательной тайны. Только хватит ли Руны Гавр на всё?
Всю дорогу до корпуса новой лаборатории мы молчали. Как такое могло быть, что госпожа Бэррис общается с Женталем? Злой и пугающий хаотик рядом с нашей безобидной птичкой Пирр! Немыслимо!
— И как наставница не боится, — Верика не выдержала и высказала наши общие мысли. — Он же не может дружить с ней!
— Рунологи хорошо принимают любую магию. Почему бы двум магистрам не общаться. Они занимаются общим делом.
Я так же захватывающе проводила время с Ди́аном, несмотря на его взрывной характер и попытки перейти к более близким отношениям. И с хаотиком Йоном, несмотря на постоянные недоразумения, мы пока ещё не слопали друг друга. Чем госпожа Бэррис и Женталь хуже? Вроде бы всё объяснялось, но никак не укладывалось в голове. Я продолжала недоумевать и чувствовала какой-то подвох.
— Где же искать Артикуса Дромера? — проворчала я себе под нос.
Миновав вход, мы некоторое время топтались в небольшом холле. Строгий серый камень и никаких излишеств. Совсем иначе, чем в учебном корпусе. Пол и стены сливались в однородную массу. Глазу не за что зацепиться.
— Заблудились, барышни?
Невысокая остроносая девица в серой мантии появилась внезапно. Напугала нас. Будто выскочила из-под плиток пола того же цвета. Она держала перед собой толстенную кипу бумаг, исписанных мелкими значками.
— Н-не совсем, — преодолев первое смущение, ответила я.
Верика скрылась за моей спиной. Она уже стала смелее, но нередко терялась перед чужаками.
— Вам ещё рано в лабораторию, девочки, — весело подмигнула магичка. — К опытам допускают на третьем курсе.
Вначале я приняла её за рунолога. Серая мантия — совсем как наша форма. Но в тёплых карих глазах девушки вспыхнул огненный дар, а аура отразила силу стихий. Это тебе не Олли, которая плохо контролировала магию. Работница лаборатории умела управлять собой.
— Давайте-давайте, — она махнула бумагами в нашу сторону, правда беззлобно и с улыбкой. — А то элементаль за пятки покусает.
Я видела, что Верика готова развернуться и уйти, но я точно не собиралась пасовать. Подумаешь, элементаль! От этих легенд, проклятий и тайн я сама скоро всех покусаю!
— Мне очень нужен магистр Артикус Дромер. Наставница госпожа Бэррис направила нас сюда, — я постаралась показать, что поручение важное. — И у моей подруги здесь работает тётя. Правда, Верика?
Вытащив покрасневшую подружку из-за спины, я выставила её точно доказательство или, скорее, щит.
— Лаборатория анимагов, — прошептала Верика. — Чибелла Табис, — тонкий голосок сорвался.
Какая же трусишка! Воспитывать её ещё и воспитывать!
— Анимаги. Чибелла Табис! — громко повторила я. — И магистр Дромер. Он был моим репетитором. Давно… До Академии.
Магичка почему-то перестала улыбаться и покрепче обхватила бумаги, прижав их к груди. Веселье растворилось и в потемневших карих глазах.
— Тётя? Хм…
Она осмотрелась, словно ища куда присесть, но в холле не обнаружилось ни одного диванчика.
— Подруга давно её не видела. Может быть, вы позовёте госпожу Табис?
Меня посетила неплохая мысль, что после встречи родственников проще будет попасть к старику Артикусу.
— Так ты ничего не знаешь? — стихийница оглянулась на дверь в другом конце залы.
Я сразу поняла, что нам нужно туда. Это был проход в недра корпуса. Магичка убедилась, что никого больше нет рядом.
— Говоришь, что племянница, а главного не знаешь.
— Тётя мало общалась с семьёй, — неожиданно Верика подняла голову. — Если вы её знаете, то должны понимать. Тётя Чибелла отличается особым нравом… У неё сложный характер. Вот!
Умница моя подружка!
Я незаметно взяла Верику за руку и сжала пальцы.
— О, не то слово! — невольно вырвалось у девушки. — Нехорошо так говорить, но мы поначалу даже радовались. Ох! Это неправильно! Госпожа Табис пропала. Никто не знает, что с ней случилось. А мы точно глупые дети отпраздновали это в «Весёлой лисице»! Стыдно!
— Пропала!? — воскликнули мы с Верикой.
Не Академия, а омут, где исчезают не только студентки, но и служащие. Как в этом разобраться?!
— Однажды утром она не пришла в лабораторию. Ректор приказал осмотреть каждый угол, каждую комнату, но госпожи Табис нигде не было. Она и домой не вернулась?
