Пока я стояла там, затаив дыхание, полностью обнаженная и совершенно неподвижная, по крайней мере, секунд пять, ожидая Бог знает чего, мое сердцебиение неуклонно становилось тяжелее. Во рту пересохло, и когда я закончила свой внутренний обратный отсчет от десяти, то начала паниковать на полную катушку. Если бы это был Марк, он бы уже позвал меня. Я думала о том, что бы самой окрикнуть пришедшего, но на ум пришли все фильмы ужасов, которые я заставляла себя смотреть, сидя вместе с отцом, и решила, что не хочу сегодня быть убитой чокнутым клоуном.

Сегодня не мое время, не мой день, и уж точно не мой первый выбор убийцы.

Особенно я не хотела быть убитой клоуном, когда была совершенно голой, с водой, капающей с моих мокрых волос и тела. Я услышала шаги и только потом поняла, что тот, кто вломился, не двигался первые несколько секунд. Когда он, наконец, начал идти, его шаги были медленными... Вы же знаете эти шаги, не так ли? Опять же, из фильмов ужасов, которые смотрела, я вынесла важный урок: если кто-то движется медленными и целенаправленными шагами, вы поворачиваетесь и бежите. Беги, друг мой, беги, как будто адские псы следуют за тобой по пятам, потому что знаете что? Эти медленно ходячие жуткие ублюдки всегда убивают визжащих девушек.

Это было очень плохо для меня, потому что мне некуда было бежать. Квартира с двумя спальнями была L-образной формы, и я стояла прямо за углом от моего будущего убийцы.

Я упоминала, что больше никогда не смотрю фильмы ужасов? Или какие-нибудь фильмы, которые не дают мне спать по ночам?

Молча начав отступать, я посмотрела на свой телефон, и прокляла себя за то, что слушала «Спотифай»³, и разрядила батарею. Потом поняла, как сильно дрожат мои руки, и начала еще больше паниковать. Схватившись за стену, как за какую-то столь необходимую поддержку, мне удалось тихо вернуться в ванную комнату, схватить большое полотенце для рук и обернуть его вокруг себя, чем лишь слегка прикрыла наготу. Половина моей задницы и другие части были просто... выставлены на показ, но это маленькое полотенце казалось дополнительным уровнем защиты.

Я услышала еще несколько шагов, доносящихся из открытой гостиной, затем громкий грохот, сопровождаемый шипящим проклятием. Имея проблемы с глотанием и в целом с функционированием, я обхватила обеими руками рот, чтобы сдержать вздох и просто присела за дверью. Если бы я могла сделать себя настолько маленькой, насколько это возможно, я была бы невидимой и в безопасности, и через несколько минут все было бы кончено, потому что зачем вору идти в ванную, где нечего было украсть? Если только он не пришел бы проверить, почему горит свет... тогда бы я все равно облажалась.

Раздался еще один грохот, и на этот раз я пискнула. Мое дыхание было нерегулярным и громче, чем мне бы хотелось. Так как мои колени собирались предать меня, я положила ладонь на стену и осторожно поднялась, только чтобы почувствовать, что ноги стали ватными.

Заметив скалку, прислоненную к стене под раковиной, даже не спрашивайте, что она делала в ванной, я схватила ее и закрыла глаза, на всякий случай, если вдруг понадобиться.

Я, вероятно, собиралась умереть в ванной в Лос-Анджелесе, на самом деле, не вероятно, а совершенно точно, потому что это случиться либо от сердечного приступа, либо от рук незнакомца, в зависимости от того, что произойдет раньше. К сожалению, ни один из вариантов не звучал для меня привлекательно.

Я понятия не имела, прошло ли несколько минут или час, но больше не слышала ни единого звука. Хотя я не была уверена, что в квартире никого нет. Я начала взвешивать свои варианты, не то, чтобы у меня их было много.

Несмотря на это, я либо собиралась смириться с этим и выйти из ванной, либо я собиралась остаться здесь на неопределенный срок. Затем вспомнила, что все мое видеооборудование было разложено в гостиной. Линзы, которые я одолжила у своего профессора, любимая камера Sony, которую папа подарил мне, мой ноутбук и еще более дорогое оборудование, которое я не смогла бы снова купить в ближайшее время. Все еще дрожа от страха, я решила выйти и, по крайней мере, выглянуть за угол. Конечно, если бы кто-то все еще был в доме, хотя я очень надеялась, что никого не было, я бы попыталась убежать от него, или просто упала замертво на месте, потому что у меня было такое чувство, что мое сердце не сможет продержаться намного дольше.

Я была так напугана, что забыла, как дышать. Заставляя свое тело двигаться вперед, я сглотнула и открыла дверь, чтобы потихоньку выглянуть из-за угла.

Кто-то определенно был в доме. Здесь не было черным черно благодаря уличным фонарям, мягко освещающим гостиную, но кроме этого, ни один из огней в апартаментах не был включен. В гостиной было не много предметов мебели, просто большой удобный диван, кресло, достаточно большое, чтобы удобно разместить двух человек и журнальный столик. Увидев этого ужасного незнакомца, стоящего на коленях прямо за диваном и рывшегося в большой сумке на полу, моя кровь превратилась в лед.

Он воровал мое оборудование.

Скалка все еще была крепко зажата в моих руках, я отпрянула назад от угла, затем прислонилась к стене. Дверь квартиры была закрыта. Я была в ловушке. Даже если буду бежать, он услышит меня и поймает до того, как я успею выбраться. Учитывая его размер, я не хотела, чтобы это случилось. Мой единственный шанс, мой единственный вариант на самом деле — ударить его по голове скалкой, пока он все еще был спиной ко мне. Затем схватить ключ, который, я была на восемьдесят процентов уверена, оставила на кухонной столешнице, и бежать отсюда, прихватив сумку, в которой было мое оборудование для камеры, конечно. Учитывая мое отсутствие одежды, добраться до мисс Хильды, которая жила в конце коридора, было моим лучшим шансом. Она всегда была дома, так что я не беспокоилась о том, чтобы никого не застать. Но возможно ли было вообще выбраться?

Когда я поняла, что по моим щекам текут холодные слезы от страха и беспокойства из-за всей этой ситуации, я сделала прерывистый, глубокий, но тихий вдох и сказала себе, что могу это сделать. Я повторяла это снова и снова в своей голове.

Прежде чем смогла отговорить себя от этого, я вышла на открытое место, со скалкой высоко поднятой в моей руке.

«Была, не была».

Я вдохнула глубже и начала идти на цыпочках на моих слабых, дрожащих ногах к темной фигуре, которая все еще стояла ко мне спиной.

Когда я была всего в нескольких шагах от него, меня начало трясти сильнее, поэтому я решила пробежать последние несколько шагов и подняла инструмент для выпечки еще выше, чтобы причинить максимальную боль. Я выпустила то, что звучало как боевой клич, но, скорее всего, пронзительный крик, когда ударила вора прямо по спине. Я целилась ему в голову, так что... вероятно, это не сработало так уж здорово. Вероятно, я не была воином викингов в одной из моих прошлых жизней.

— Какого черта... — проворчал мой будущий убийца.

За то время, которое мне потребовалось, чтобы снова поднять эту проклятую вещь, он уже развернулся и схватил мои запястья в плотной, болезненной хватке, которая заставила скалку выскользнуть из моих пальцев, и тогда я начала кричать.

У меня перехватило дыхание, и я заскулила, потому что не могла вдохнуть достаточно воздуха. Я не могла точно понять, что происходит, но боролась с его хваткой, как воин викингов, пока мои ноги не подкосились.

— Дерьмо, — рявкнул мужчина, сжимая пальцы вокруг моих запястий, когда я начала выскальзывать из его хватки и опускаться на колени.

Я изо всех сил пыталась вырваться из его рук.

Ничего не получалось.

Мое зрение затуманилось. Воздух закончился.

Он говорил, и я думала, что слышу его голос, но было так чертовски трудно услышать что-либо через давление в моей голове, не говоря уже о моем бедном, диком сердце, которое стучало в бешеном ритме.

— Эй! Дыши. Пожалуйста, дыши. Дыши, черт побери! — закричал мой разгневанный убийца, и я вздрогнула.