Линди была матерью-одиночкой, которая оставляла своего трехлетнего ребенка дома со своим отцом, когда приходилось работать. Она звонила сыну почти на каждом перерыве вместо того чтобы покурить или поболтать с официантками.

— Который сейчас час? — спросила она, ее руки заняты встряхиванием коктейля.

Большинство клиентов приходили в бар на дешевое пиво, так как подавляющее большинство были студентами колледжа, но было несколько причудливых клиентов, которые время от времени приходили на коктейли.

— Начало десятого.

Она перестала трясти, налила розовый напиток в бокал для мартини и украсила его засахаренной вишенкой.

— Да, он, наверное, в постели, ждет моего звонка. Спасибо, Дилан.

Я кивнул и, пока принимал другой заказ, мой взгляд снова скользнул к Зои, все еще танцующей. По крайней мере, я больше не мог разглядеть лицо придурка, но как долго она собиралась танцевать? Разве она еще не устала? И разве она не застенчивая? Как она могла танцевать перед всеми этими людьми, когда не могла смотреть мне в глаза больше нескольких секунд?

Внезапно я заметил, как чья-то рука обвилась вокруг ее талии. Рычание вырвалось из моих губ, и несколько парней, сидевших у бара, странно посмотрели на меня. Я поднял подбородок.

— В чем дело?

Они просто покачали головами и вернулись к громкому разговору.

Я снова взглянул мимо них. Какого черта я ожидал от своего друга? Конечно, он был там. И конечно, разговаривал с Зои. Она улыбнулась чему-то, что сказал Джей Пи, и осторожно отступила, без особых усилий убрав его руку. Джей Пи наклонился, чтобы что-то сказать ей на ухо, а когда закончил, дважды погладил ее по голове. Затем, сказав что-то ее подруге, отошел от них. Как только собирался выйти из бара, он повернулся и, открывая дверь спиной, показал мне большие пальцы с дерьмовой ухмылкой на губах, прямо перед тем как исчезнуть.

Дело сделано. Он фактически дал мне разрешение надрать ему задницу в следующий раз, когда мы выйдем на поле. Джей Пи, должно быть, знал, что мне не понравятся его руки на моей подруге... вокруг ее талии, трогающие ее, чувствующие ее тело.

— Чувак! — крикнула Линди с другого конца бара, и я заставил себя посмотреть на нее. Сделав большие глаза на меня, она показала на кружку в моей руке, которая в настоящее время была переполнена пивом.

— Черт!

Я отдернул руку и протер кружку тряпкой, прежде чем передать ее клиенту.

— Да что с тобой сегодня? — спросила Линди, подкрадываясь ко мне.

— Все нормально.

Стараясь не реагировать на глаза, которые чувствовал на себе, я закончил заказ и начал другой. Затем мое любопытство снова взяло верх, и я взглянул в сторону Зои. Все трое наблюдали за мной. Парень, на которого я смотрел с тех пор, как они вошли, наклонился к Зои и привлек ее внимание. Либо они не могли слышать друг друга с нескольких дюймов, и придурку нужно было наклониться еще ближе к ее уху, что думаю, полный бред, или ему не нравилось внимание Зои ко мне.

Проклиная себя за то, что напрягся, когда заметил, что придурок отступил назад и заправил прядь волос Зои за ухо, я вернулся к своей работе.

Не прошло и нескольких минут, как парень, которому я только что подал пиво, встал со стула, и вдруг я уставился на улыбающееся лицо Зои.

— Эй, незнакомец, что ты здесь делаешь? — Она огляделась по сторонам. — Ты пытаешься кого-то впечатлить?

Наши взгляды встретились, но спустя несколько секунд Зои отвела свой взгляд и занялась тем, чтобы расположиться удобнее у бара.

Девушка удивилась, увидев меня здесь? Она раздражена? Довольна? Румянец на ее скулах из-за меня, или от того, что придурок шептал ей на ухо? Или, может быть, она раскраснелась из-за танцев. В конце концов, она все еще была немного запыхавшейся.

На моих губах не было и следа улыбки, когда мне удалось выдавить:

— А на что это похоже?

Зои растерянно посмотрела на меня из-за моего тона. Ее улыбка дрогнула, уголки медленно опустились, когда она моргнула.

— Все в порядке?

Я проглотил свое раздражение и размял шею, чтобы расслабиться, прежде чем сделать глубокий вдох. Все, что я мог чувствовать, это алкоголь, а под ним запах гребаных ягод.

«Сохраняй спокойствие, приятель. Она ничего плохого не сделала».

Я выдохнул, прежде чем снова заговорил.

— Прости. Долгий рабочий день. Что значит «пытаешься кого-то впечатлить»?

— Ты за стойкой бара.

Я посмотрел вокруг себя.

— Да, я здесь работаю. Вот так работает бармен. Остается за баром и подает напитки.

— Нет, — ответила она.

— Да, это такая работа.

— Нет, я имею в виду, бармен? — Она оглянулась вокруг. — Ты, правда, сейчас работаешь?

— Да. А что, по-твоему, я делаю?

Зои слегка прикусила нижнюю губу. Я наблюдал, как ее рот двигался, когда девушка что-то говорила, но был слишком занят, любуясь ее губами, и полностью пропустил, что именно она сказала.

— Что?

Девушка наклонилась на дюйм или два и закричала немного громче:

— Я сказала, что думала, что ты пытаешься произвести на кого-то впечатление! Ну, знаешь, как привлекательны плохие парни для девушек, а ты еще и футболист. Двойное попадание. — Ее глаза расширились. — А бармены, как правило, такие... Не то чтобы я специально намекаю, что ты секси, но я подумала, что ты там…

Посмотрев поверх ее плеча, я встретил взгляд придурка. И он, и другая девушка наблюдали за мной и Зои. Он сам идиот, раз позволил ей прийти ко мне, так почему я должен держаться подальше? Она моя соседка, мой друг, в конце концов. Да пошел он.

Я наклонился к бару, приближаясь к ней, и положил руки рядом с ее руками. Лишь дюймы разделяли нас. Если бы Зои пошевелилась, моя кожа прижалась бы к ее. Она перестала бессвязно говорить и изменила положение своих рук. Затем, сознательно или неосознанно, переместилась на своем месте, перемещая свою восхитительную маленькую задницу, справа налево.

— Зои, — сказал я, мой голос понизился, так как мы стали ближе. — Ты опять бормочешь. Это очень мило и совершенно нормально, если ты думаешь, что твой друг секси. Я думаю, ты тоже горячая штучка.

Моя рука коснулась ее, когда Линди подошла ко мне сзади, и я был вынужден придвинуться еще на дюйм. Зои полностью проигнорировала тот факт, что я назвал ее горячей, или, может быть, подумала, что я просто шучу, и наклонилась вперед, как будто она не могла ничего с собой поделать. Движение было едва заметным, и я бы поспорил, что она сама это заметила.

— Я не говорила, что ты секси.

— О, почти уверен, что ты только что это сделала.

— Нет, — медленно сказала она. — Я просто имела в виду, что они, как правило, нанимают симпатичных парней, чтобы... — Она выдохнула и сменила тему. — Я не знала, что ты работаешь плюсом ко всему, что делаешь. У тебя и так сумасшедший график. Я просто удивлена, вот и все.

Я приподнял одну бровь.

— Я точно помню, как говорил тебе, что не купаюсь в деньгах.

— Да, но я не думала, что ты... я просто не подумала, видимо. Ты же знаешь меня и мою склонность к стереотипированию футболистов. Большинство людей обычно думают, что им все преподносится на блюдечке, и, видимо, я одна из тех людей, но... мне нравится, что ты работаешь. — Она вздохнула. — Ты действительно... — Она сморщила нос и покачала головой. — Неважно.

Я наклонился ближе, и мое предплечье снова задело ее. Мы остались один на один. Девушка не могла отвести глаз. Я бы хотел, чтобы она закончила свое предложение, но было еще кое-что, что хотел знать больше.

Я слегка повернул голову, приблизив губы к ее щеке. Щеке, к которой несколько минут назад прикасались пальцы ее парня.

— Так это и есть твой парень, да? Не думаю, что ему нравится, что ты разговариваешь со мной.

Этот ублюдок все еще смотрел, и это начинало действовать мне на нервы.

Зои вскинула голову и сдвинула брови.

— Что? Где?

Я отступил назад.

— Твой парень, — повторил я, указывая на парня подбородком. В этот момент его рука была небрежно закинута на спинку дивана, и он болтал с девушкой, сидящей напротив него, вместо того чтобы смотреть на нас. — Тот, с которым ты танцевала, с тех пор как вошла. — Я обратил свой взор на Зои. — И, кстати, Зои, я думал, что ты стеснительная. Казалось, что ты не можешь даже смотреть мне в глаза больше нескольких секунд, но та девушка на танцполе не выглядела застенчивой.