Но как только над морской гладью разнесся сигнал к бою и троготы ринулись на них, под ногами образовался портал и троица рухнула вниз.

Тот же самый остров, только с другой стороны, был пуст, а перед ними стоял жнец в темных одеждах, закрывающих худосочное тело. Капюшон прятал высохшее лицо с запечатанным ртом. Но, когда его сдернул ветер, Райнхард подметил, что шрам был свежим и явно доставлял жнецу боль, как и ладонь, в которую недавно впаяли анимус. Но что самое отвратное – жнецом был мальчишка, не старше Айлеха.

Райнхард замахнулся чакрой.

«Стойте, я хочу помочь!»

– Помочь? – скептически бросил Райнхард, оглядывая жнеца.

«Я переправлю вас туда, куда скажете».

– Это шутка?

«Нет, – прозвучал печальный голос, и жнец, не обращая внимания на оружие, заглянул Айлеху в бледное лицо. – Он выживет?»

– Возможно, – не стал лукавить Райнхард. – Если не солжёшь.

Жнец качнул головой.

«Это хорошо. Куда вас переправить?»

– В срединные земли, – сказал Лойтер, тяжело дыша. Было видно, что ему плохо и он еле держится на ногах.

– Нет, нам нужно в Варак, замок Игнисвирга.

– Почему туда? – уточнил Лойтер.

– Потому что там безопасно. Покои короля подойдут как нельзя лучше.

Жнец кивнул и начал создавать портал. Райнхард подобрался: если это ловушка, то они обречены.

– Почему ты нам помогаешь?

«Потому что Айлех – мой единственный друг».

Жнец выполнил обещание: как и просил Райнхард, перенес их в спальню короля Олдрика, который храпел, обнимая бутылку. Но, видать, спал он некрепко, раз ввалившиеся в его покои незваные гости заставили короля подскочить и выхватить из-под подушки короткий меч.

– Лекаря, срочно! – громыхнул Райнхард, укладывая Айлеха на постель.

– Что? – не совсем понимая, что происходит и не снится ли это ему, Олдрик выпучил глаза. Несколько мгновений открывал и закрывал рот. – Райнхард?!

– Нет, безымянный, твою мать! Веди сюда лекаря и Еремиаса!

– Да-да, сейчас, – Олдрик выпорхнул из дверей, а Райнхард наконец вытащил из груди парня кинжал и прижал к ране скомканную простынь. Жнец еще некоторое время стоял в стороне и вглядывался в лицо Айлеха, надеясь, что тот выживет. А потом, поняв, что он здесь лишний, не прощаясь, скользнул в портал.

– Бездна, где носит лекаря?!

– Я здесь.

– Эйлин?

Теперь Райнхард напоминал Олдрика, что недавно пучил обезумевшие глаза и не понимал, что происходит.

– Не мешай, – она оттолкнула стихийника от кровати, собрала светлые волосы на макушке в пучок и открыла пухлую сумку, в которой хранилось невероятное количество пузырьков, мазей и всякого рода инструментов. Достав флакон с мутноватой жижей, она ловко откупорила его и осторожно влила несколько капель парню в рот.

– Обезболивающее, – зачем-то пояснила она Райнхарду и Лойтеру, которые смотрели на неё, как на пришествие Изначальных.

Лойтер первым пришёл в себя и глухо, выдавая волнение, спросил:

– Где Иоланта?

– Спит, конечно. Третья дверь по коридору направо, но, думаю, не стоит её тревожить, она совсем недавно уснула.

Лойтер кивнул и кинулся в коридор, нашёл третью комнату и тихонько отворил дверь. Полоска света действительно выхватила бледную девушку, чьи медные волосы разметались по подушке. Альв с облегчением выдохнул и вошёл внутрь. Некоторое время любовался хрупкой фигуркой, утопающей в королевских размеров кровати, а потом присел на самый краешек.

Веки девушки дрогнули, и она открыла глаза:

– Лойтер?

– Да, это я. – Он взял её хрупкую ладошку и начал гладить.

– Лойтер! – Иола по-девичьи взвизгнула, вскочила и обняла сида, чуть не свалив его на пол.

– Поосторожнее, я не в самой лучшей форме.

– Лойтер, это правда ты? Но как?

– Сам не понимаю. Возможно, я умер и это мои последние фантазии.

Девушка улыбнулась и несильно его ущипнула.

– Чувствуешь?

– Да…

– Значит, не говори глупостей. – Она потянула его на кровать, сдвигаясь в сторону: – Ложись, тебе надо отдохнуть.

Лойтер колебался всего мгновение. Если девушку не смущал вид грязного и ободранного альва, то его и подавно. Действительно, он слишком устал, чтобы приводить себя в порядок. По крайней мере, не сегодня и не сейчас, когда у него осталось так мало времени, чтобы провести его с Иолой. Завтра она узнает, что Айлех тоже здесь, и непременно забудет об их приключениях, а он… он будет всегда помнить и хранить в сердце любовь к этой хрупкой, но, в то же время, сильной духом девушке.

– Эйлин? Как? Почему?..

– Тише, – не обращая внимания на стихийника, спокойно обронила женщина, заканчивая шить рану. – Теперь всё будет хорошо, – ее зелёные глаза излучали уверенность, руки – опыт, а голос – силу, которая помогала излечиться.

– Подержи, – обтерев кровь, она наложила повязку. – Хорошо, что органы не повредили, иначе мальчик не выжил бы.

– Айлех.

– Что?

– Его зовут Айлех.

Эйлин вздрогнула. Бинт выпал из её рук.

Райнхард усмехнулся и вложил лоскут обратно в её руки. Женщина поджала губы, собралась, и уверенными движениями закончила повязку. Только после того как убрала инструменты и пузырьки в сумку, она подрагивающей рукой тронула пряди, что были такими же белыми, как у Райнхарда. Тыльной стороной ладони провела по щеке Айлеха и взяла в руки амулет с руной ветра, что висел на его шее:

– Такой же, как у тебя.

– Нет, лучше. Его амулет не тронут проклятием.

Глаза женщины увлажнились. Сердце сжалось от тоски и боли:

– Это правда он? Мой Айлех?

– Наш, – как бы между прочим заметил Райнхард, и Эйлин улыбнулась. – Больше ты от меня его не спрячешь.

– Я и не прятала. – Эйлин тихонько поднялась и подошла к окну. Некоторое время она собиралась с мыслями. – Тот год был для меня тяжёлым. Отец погиб, за мной велась охота, троготы наступали на пятки. Чудом мне удалось добраться до Срединных земель, где меня приютила одна гномиха. Я думала остаться у нее или поселиться в деревне у подножия горы, но меня нашли. Слава Изначальным, к тому времени я уже родила. Меня в буквальном смысле выкрали из дома. Меня ждала смерть, но леди Клерен, мать правителя Таврии, прознав про мой дар целителя, выкупила меня, и я стала им прислуживать.

– Они тебя обижали?

Эйлин опустила взгляд. Горестные воспоминания давались с трудом.

– Ты же знаешь, даже если сид незаменим, уважения к нему не прибавится.

Райнхард развернул к себе женщину и стер с её щеки слезинку.

– А как же Олдрик?

– Олдрик выиграл меня за партией в кости. Четыре года, как я под его защитой.

– Хороша защита: отправить тебя на Олений остров, чтобы избавиться от леди Онелии и подложить под её мужа? – Темные брови сошлись над переносицей.

– А ты всё такой же резкий, – улыбнулась женщина и провела пальцем по раненой щеке стихийника: – Садись, я зашью твою рану. И нужно залатать запястья.

Но Райнхард перехватил её руку. Глаза недобро блеснули в ожидании ответа.

– Никого я не убивала. И не спала со стариком. Уж не настолько я себя не уважаю. Но жить там пришлось: артефакт нужен был Олдрику, и я согласилась его достать.

– Почему же не сказала, когда появился я?

– А зачем? – соблазнительно улыбнулась Эйлин, меняясь в лице. – Тогда бы не было так интересно. Мне понравилось играть холодную и отстранённую стерву.

– Но ты меня чуть не отравила!

– Подумаешь, дала тебе выспаться! – хмыкнула женщина и пожала острыми плечиками: – От сон-травы еще никто не умирал.

Райнхард не знал, чего желал больше: сомкнуть свои пальцы на длинной шее или поцеловать Эйлин. Но сердце победило разум: он притянул к себе женщину, которая пахла вереском и диким медом, и поцеловал. Долго, наслаждаясь каждым мгновением. Но, чтобы не потерять разум, отстранился и, не говоря ни слова, вышел прочь.