Ей множество раз случалось помогать артиллеристам наводить орудия на далекие или спрятанные цели, и сейчас она собиралась использовать этот опыт, чтобы найти объект, вызывающий у неё столько беспокойства. Лалтхи не пришлось долго убеждать астронома, и тот стал наводить телескоп, следуя её ощущениям. Однако, когда они стали попеременно смотреть в него, всё, что они увидели — это хорошо различимую в это время года планету Кхла. В телескопе она на удивление напоминала одну из лун.

Они смотрели в указанную точку, достаточно долго, чтобы даже сама искательница начала думать, что ошиблась, а Шайли пошла к себе отдыхать, когда учитель закричал, подзывая Лалтхи. На краю диска произошла ослепительная вспышка, потом ещё и ещё одна, а потом появилось это. Оно казалось крохотным и напоминало гротескную членистую гусеницу, в какой-то момент Лалтхи показалось, что это просто насекомое попало на линзу, но астроном быстро отговорил её от этой мысли. Он был так возбуждён, что не мог остановиться, повторяя, что никогда не видел ничего подобного. Тем временем на этой штуке вновь произошло несколько вспышек и объект, казалось, резко сморщился, впрочем, астроном возбуждённо утверждал, что он повернулся к ним торцом. Вспышек больше не было и объект, кажется, прекратил меняться, но астроном, почему-то пришел в ещё более радостное возбуждение, углубившись в какие-то расчёты. Не дожидаясь их окончания Лалтхи пошла спать.

Утром невероятно возбужденный астроном с огромными кругами под глазами встретил её во дворе, объявив, что чем бы эта штука ни была, она, огромная не менее полутора тысяч шагов в длину и не менее пятисот в поперечнике. Как будто этого было мало, эта штука двигалась быстрее, чем любое из известных ему небесных тел, но стремительно снижала скорость. И не могло быть никаких сомнений, она направлялась к ним. Все, что смогла сказать не выспавшаяся Лалтхи было:

— Именно этого, я и боялась…

Поворот с использованием гравитации третьей планеты, прошел не то чтобы гладко. Они рассчитывали подойти к ней под углом и, сделав примерно четверть борота по орбите, двинуться дальше к четвертой. Однако, что-то пошло не так, в чем они ошиблись было совершенно не понятно, толи потеря скорости, из-за удаления от звезды, оказалась больше расчётной, толи гравитация третьей сильнее. Так или иначе, но из-за ошибки оборот по орбите оказался длиннее запланированного и пришлось в ручном режиме корректировать курс. Впрочем, в их ситуации это было вполне ожидаемо. После оценки повреждений, капитан имел крайне удовлетворенный вид и даже предложил отпраздновать удачный маневр.

Бунтари спали в медотсеке, а остальной экипаж был занят ремонтом и подготовкой к отстыковке контейнеров. Лишившись значительной части массы на орбите четвертой планеты, корабль должен был, сделав пол оборота вокруг неё, оторваться от её гравитации и двинуться в сторону третьей. Вместе с контейнерами они планировали сбросить грузовой челнок и небольшой орбитальный модуль для межполётного отдыха.

Спускать с орбиты груз должны были Андрей и Рамирес. Рамирес был высоким худым парнем на год старше Андрея. В прошлом он пилотировал тактический ракетоносец Американского союза. Никто точно не знал, как он оказался в Российском секторе на Театре, да никто особо этим и не интересовался. По его рассказам, уже через неделю работы в русскоязычном экипаже, Хуан Мария Рамирес понял, всю «прелесть» своего вполне обычного для Южной Америки имени и потому предпочитал, чтобы его звали просто Иваном. И он, и Андрей весь оставшийся путь до четвертой планеты были заняты подготовкой челнока и жилого модуля. На четвертой не было оборудованного космодрома, и им нужно было найти с орбиты ровную площадку, с минимумом растительности, неплохо подошли бы горное плато или ровная степь.

Хуан Мария «Иван» Рамирес 39 лет пилот

Через двое условных суток, капитан собрал всю команду на очередной совет в кают-компании. На этот раз Андрей сидел со всеми. Они четверо всё так же носили броню и оружие, но напряжение уже в значительной степени спало. Капитан начал со стандартного разноса экипажа, выразив свое неудовольствие темпами ремонта, отдельно возмутился откорректированной Римчином программой полета и темпами работы по сбору новых данных для ориентирования корабля. Все уже успели изрядно заскучать, когда Капитан наконец-то добрался до основного вопроса — собранной информации о четвертой планете.

— И так, по полученным нами данным — все навострили уши — четвертая планета имеет диаметр 6879 километров, радиус орбиты 187 миллионов километров, температура на поверхности варьирует в пределах от -30 до +52 градусов цельсия, время оборота вокруг собственной оси 34,358 часа, продолжительность оборота вокруг звезды 456 условных суток. Планета обладает атмосферой, состоящей из кислорода, азота, аргона, криптона и углекислого газа. Имеет три спутника, два из которых значительно больше луны и обладают собственной атмосферой и магнитным полем. На поверхности находятся значительные запасы жидкой воды, попросту говоря, реки, моря, проливы. Суша представлена двумя континентами. Первый значительно больший, находится в западном полушарии и простирается почти, что от полюса до полюса — в центре кают-кампании, появилась голограмма планеты, на ней был ярко подсвечен крупный континент, занимавший почти всю юго-западную четверть планеты и широким рукавом простиравшийся в северное полушарие — Западный материк по площади превышает Евразию и Африку вместе взятые. Рельеф относительно Ровный, большей частью местность покрыта растительностью, которая представлена цветковыми растениями — голограмма пропала, и появились снимки поверхности, ровные зеленые шестиугольники, перемежались широкими лесополосами. То там, то тут были разбросаны скопления чего-то напоминавшего детские кубики. Фотография изменилась и появилась ночная сторона, испещрённая огнями, на ней легко можно было рассмотреть их крупные скопления, не могло быть сомнений, что это были города. А потом появились и фотографии высоких зданий. Изображения пропали и капитан, сделав драматическую паузу вновь заговорил.

— Да, они используют радио, в основном длинные волны, там конечно одни обрывки, и язык очень странный, но голоса похожи на наши. Думаю, все понимают, что приземлиться, туда по-тихому не получится…

— А фото местных есть? — не удержался Яковлев.

— Пока нет, мы далековато, и я бы попросил не перебивать. Второй континент расположен в восточной части северного полушария и вместе с группой крупных островов имеет форму подковы. Своей выемкой, обращенной на Юг. Он так же покрыт растительностью, но, судя по данным наших зондов, это в основном хвойные и что-то вроде наших папоротников. В северо-восточной его части расположен крупный горный массив, состоящий из нескольких хребтов, между которыми находятся достаточно крупные долины и вот что интересно — Вновь появилась голограмма с изображением восточного континента ночью. Огни здесь были намного более блеклыми, а их скопления намного меньше, чем на западе. При этом юго-западная часть подковы была освещена ярче всего, а по мере движения на северо-восток огни становились все более и более бледными. В той части, где находились горы, и вовсе было абсолютно темно.

— Подождите, они там, что менее развитые, что ли …

— А я почем знаю — огрызнулся капитан — но за все время мы ни разу не смогли сфотографировать корабль в море. Зато океаны изобилуют крупными айсбергами, причем даже в тропических широтах и они движутся просто удивительно быстро. Как я уже говорил, у четвертой планеты есть три достаточно крупных спутника, масса наименьшего из которых превосходит луну в полтора раза, движутся они по весьма сложным орбитам. Каждый из них притягивает к себе воду, и я думаю, что из-за этого могут возникать весьма сильные течения, к тому же над многими частями океана облака движутся просто с невероятной, по земным меркам, скоростью. Похоже, там почти постоянно бушуют ураганы. Есть вероятность, что добраться с одного материка на другой весьма затруднительно. Я предлагаю подобрать для посадки одну из горных долин, кто, за?