— Нет уж, давайте, как положено, в таких ситуациях единоначалие много лучше любой демократии.

На том и порешили. Теперь к обычной работе добавились дежурства на мостике. Римчина вооружили и их стало пятеро. Условные сутки разделили на шестичасовые смены, график которых знали только они. Это совсем не лучшим образом влияло на климат в коллективе, и капитан стал проводить собрания, на которых выставлял различные вопросы на голосование. Предложения Кима были приняты на таком собрании почти единогласно. Андрей с Рамиресом, как самые здоровые, должны были спустить груз с орбиты и начать развертывание поселения, пока остальные во время оборота по эллиптической орбите должны были готовить корабль к попытке возвращения. До момента подхода к третьей планете оставалось менее суток.

Сообщение для: Ворон

Отправитель: Нетопырь

Несмотря на нештатный характер ситуации, расцениваю результат как положительный. Считаю необходимым, немедленно приступить к поиску возможностей возвращения. На данный момент мы не знаем, каков уровень развития возможных обитателей четвертой планеты, поэтому рискуем быть замеченными. Предлагаю: (1) провести разведку с помощью имеющихся средств; (2) оставить сеть спутников с управляющим ИИ; (3) не приземляться, не разворачивать поселение, не вступать в контакт с местными; (4) саботировать попытки развертывания, в случае если они будут предприняты; (5) в тёмную привлечь на нашу сторону максимальное количество членов экипажа; (6) наладить связь сквозь червоточину с использованием тахионных передатчиков и подвижных зондов; (7) по возвращении сохранить все в тайне.

Сообщение для: Нетопырь

Отправитель: Ворон

Согласен с пунктами 1, 2, 5 остальное преждевременно. Работы по пункту 5 начать немедленно. Об исполнении доложить по установленной форме.

Даже здесь в предгорьях, в конце второго месяца лета, солнце палило немилосердно. Шайли, одетая в модное платье свободного кроя и соломенную шляпку, прогуливалась под руку со старшим следователем Вьйном. Это был широкоплечий высокий мужчина лет на пять старше неё. Лицо его имело вид весьма запоминающийся — квадратный подбородок, не раз переломанный нос и тонкий шрам на левой щеке, резко контрастировали с проницательным взглядом карих глаз.

Вьйн безродный 24 года старший следователь городской стражи

Одет он был по последней моде в широкие парусиновые брюки, свободную рубаху и легкий плащ из тонкой светлой материи, скрывавшие кобуру и длинный кинжал. Лалтхи шла чуть сзади, усиленно изображая третью лишнюю. В широком поясе её платья прятался «дамский» револьвер. С ней была одна из её воспитанниц леди Щалк, в платье того же типа, что и Шайли, под руку её вел ужасно стеснявшийся слышащий низшего круга, худой нескладный паренек лет 14, так же одетый в свободные брюки и рубашку. Изображая светскую беседу, они шли по пустынным залитым полуденным зноем улицам. Когда Лалтхи подала условный знак, Шайли, как бы невзначай, потянула своего кавалера в неприметный проулок. Они остановились у дома, выглядевшего заброшенным, перед ним на столбе криво висела выцветшая табличка с ценой и условиями продажи. Шайли изображая безразличие заговорила:

— Милый, мы вполне могли бы приобрести этот дом, состояние конечно не очень, но место тихое и сад похоже, что хорош. А цена нам бы подошла.

— Милая, но состояние, состояние! Только представь, сколько уйдет на ремонт.

— Но ведь у тебя золотые руки и, к тому же, такой большой участок в таком тихом месте, можно жить здесь, а в это время строить дом….

Продолжая болтать, они простояли около дома ещё четверть часа, а потом двинулись дальше. Пройдя весь проулок, и завернув за угол, Лалтхи внезапно изменившись в лице и заговорила, сбросив с лица маску скуки.

— Пятеро. Трое вооружены и готовы к бою, один несколько расслаблен, кажется, торговец. Пятая женщина, в подвале, её там держат силой. Бойцы под сокрытием, мне их как следует не накрыть.

— Они вас заметили? — по-деловому спросил Вьйн.

— Нет, конечно, ни нас ни тебя, наелись пряности и думают, что теперь во внутреннем круге, но все же они профессионалы могут быть проблемы.

— Леди Щалк, что у Вас? — спросила Лалтхи.

— Три крупных ящера, два бойцовый один поисковый. Очень сильные, смогу их придавить на восьмую долю часа, не более, успеете?

— Вполне неплохо — ответил следователь.

Пройдя вниз по улице, они зашли в небольшую таверну, летняя терраса была заполнена столами на низких ножках, вокруг которых лежали коврики с толстым ворсом. Все разместились, вокруг одного из столов, сев на пятки, при этом Шайли расположилась почти вплотную к следователю. Искательница достала из сумочки планшет с листами для записей и угольный грифель. Аккуратными линиями принялась рисовать план дома, помечая расположение людей. Потом передала план своей воспитаннице, и та пометила ящеров. Стражник сделал заказ у подошедшего официанта и выразительно посмотрел на Лалтхи, та ткнула в первое попавшееся блюдо и безразлично откинулась назад. Слышащий уставился на план остекленевшим взглядом. Минут через пять, он заговорил.

— Они будут здесь через пол часа, зайдут с улицы и со стороны сада, нам надо будет выдвигаться минут через двадцать не ранее.

— Вы трое остаетесь здесь, на рожон не лезть, оружие использовать, только в крайнем случае — произнесла Лалтхи, посмотрев на часы, висевшие на пёстром шнурке у неё груди — да, это к Вам молодой человек относится, бойца украшает выдержка и холодный расчёт, а не импульсивность. Помните об этом. Вы, леди Щалк, бейте по ящерам, как услышите свисток. Пока всё, ждем.

Через несколько минут принесли их заказ, и искательница с удовольствием принялась за еду, мгновение спустя за ней последовал и следователь. Воспитанники и Шайли, глядя на это выглядели несколько удивлёнными. Закончив с едой, Лалтхи приняла расслабленную позу, опершись спиной на стену. Часы с открытой крышкой она положила на стол. Через не полную четверть часа, искательница и следователь молча поднялись и двинулись вдвоем к проулку, оставив остальных в таверне.

Шли они расслаблено, и лишь свернув в проулок и, пройдя некоторое расстояние, резко разошлись к стенам, достав оружие. Навстречу им к дому, казавшемуся заброшенным, двигалась запряженая двумя тягловыми птицами повозка. Сзади которой шла плотная группа людей с винтовками. За ними следовали ещё несколько вооруженных короткими копьями ящеров, шедших сейчас на двух ногах. Проезжая мимо дома, повозка резко остановилась, возница соскочил в противоположную сторону, и в этот момент раздался пронзительный свист. Словно тени к дому пронеслись ящеры. Что-то грохнуло и, практически мгновенно, проулок заволокло густым дымом. Несколько секунд спустя раздался треск выламываемой двери и беспорядочные выстрелы. Под прикрытием дыма искательница смогла перебежать и скрыться за повозкой, где в этот момент оставалось только три стрелка, двое из них были вооружены длинноствольными винтовками-стенобойками, а третий однозарядным гранатометом. На винтовочном цевье располагался гладкий ствол (мы бы сказали, что он имел 2 калибр). Заряд пороха в полотняном картузе и граната заряжались с дула. Через пару минут, когда ветер с реки, рассеял дым. Искательница привычно стала командовать:

— Ты, заряжай дымовую — обратилась она к гранатометчику — второй этаж, третье окно слева. Вы двое, огонь под окно, там двое, не дайте высунуться.

Стражники исполняли её команды беспрекословно. Стрелки установили свои "стенобойки" на повозку. Оба выстрелили одновременно, грохнуло так, что заложило уши, тяжелые пули длинной в пол пальца прошили стену из керамических блоков, а секунду спустя гранатометчик выстрелил в окно, из которого мгновение спустя повалил вонючий, едкий дым. В доме кто-то кричал, искательница вновь скомандовала, обращаясь к одному из стрелков: