Её товарищи сосредоточились на людях, но Лалтхи выбрала своей целью ящеров. В качающихся тенях деревьев было не просто определить, где чьи, но для искательницы это не составляло труда. Ближайший к ней крупный ящер упал после второго выстрела и был добит хвостом своего легковесного противника. Освободившийся, кажется, был ранен и не спешил помогать товарищам. Лалтхи вновь прицелилась и с третьего выстрела серьезно ранила ещё одного здоровяка, тот упал и стал легкой мишенью. Оставшиеся быстро смекнули, что их обстреливают и рванули к перезаряжавшей винтовку искательнице. В этот момент один из них упал, как подрубленный, получив в грудь пулю от погонщика. Враги оказались между двух огней. Исход боя, казалось, был уже предрешён. Но в этот момент раздался высокий свист на грани слышимости и здоровяки, вместо того чтобы попереть на пролом, резко встали на четвереньки и рванули вниз по склону рассыпаясь в лесу. Ящеры Ордена вначале было ринулись догонять их, но были остановлены криком погонщика. Повинуясь команде, они встали на четвереньки и побежали к нему. В этот момент Лалтхи почувствовала, что взгляд, обращенный на неё, ожил, но ей было не до него. Она, как могла быстро, перебралась к погонщикам.

— Ящеры не уходят, они, кажется, хотят по дуге обойти нас и ударить с фланга, или что-то ещё, о, вот они начинают возвращаться, кажется, идут к нашим, которые сверху залегли.

Погонщики некоторое время, словно бы, что-то обсуждали с пернатыми, шипя на все лады, а потом ящеры, явно прячась, цепочкой побежали вверх по склону. Лалтхи и два погонщика, судя по всему, учитель и ученик, низко пригибаясь, двинулись туда, где звучали выстрелы. Основной бой шёл метрах в тридцати, где между камнями залегли люди. Одеты они были в зеленые плащи с коричневыми и салатовыми пятнами, помогавшие им сливаться со мхом и камнями. Вооружены они были самозарядными карабинами с длинными магазинами, торчавшими вбок. Раньше такого оружия Лалтхи видеть не приходилось.

Враги, кажется, их не заметили, и погонщики с искательницей смогли заползти на небольшой холмик, на вершине которого было несколько крупных камней. В их секторе огня врагов было четверо. Трое вели огонь, а один копался в сумке, видимо, перезаряжая своё оружие. Старший погонщик, прицелился и выстрелил по нему, но не попал. Ближайший враг резко перевернулся и стал часто стрелять в их сторону, не позволяя, высунуться из-за камней. Лалтхи скатилась за холмик и, положив свою винтовку на землю, выше по склону выстрелила, целясь по ощущениям. С той стороны донёсся крик боли и ругань, кажется, она попала. Лалтхи выстрелила ещё и ещё, а потом раздался оглушительный грохот и все вокруг залило невыносимо белым светом. Она оглохла и ослепла, но почувствовала, что противники бежали к ним и начала стрелять по ощущениям. Девушка не знала, попала ли она, но враги явно свернули вниз по склону и по дуге побежали к руслу ручья, несколько левее. Лалтхи выстрелила им в след оставшиеся в магазине винтовки два патрона, а потом достала револьвер и расстреляла весь барабан в их сторону, попав минимум один раз. Добежав до ручья, враги исчезли, просто растворившись в лесу, словно кто-то накрыл их пологом, скрывая от её ощущений.

Когда искательница пришла в себя, у холмика лежал один труп, а второй валялся у самого ручья. В глазах у неё плавали белые пятна, голова кружилась, а звуки доносились словно издалека. Вставать она пока опасалась, и какое-то время сидела на земле. Когда она смогла нормально видеть, то обнаружила, что Вьйн подошел к холмику и рассматривал, что-то у себя на ладони. Потом он обратился к ней:

— Их тут пятнадцать было. Шестерых мы положили, вернее, как, четверых сразу, а двоих тяжело ранили, но они, убегая их, добили. Одного Вы уработали.

— Ещё один мертвый у ручья ниже по склону. Когда они убегали я его, кажется, ранила, но не смертельно, они его наверно тоже добили — сказала искательница — А что у нас с потерями?

— Двое мертвы, и троих ящеров больше нет, один раненый. У этих ящеров штук пятнадцать было, суммарно мы шестерых положили, троих ранили, они их забирать не стали, так что у погонщиков работы добавиться. Какие-то штуки вверх запустили, а когда грохнуло, кинулись вниз по склону. Не можете определить куда?

— Они, как до ручья добежали, на них сокрытие легло, не чета первому, их там ждали. Со слов девочки из подвала, она такая не одна. Западяне сохранили жизнь части наших, принуждают женщин рожать и стараются найти среди младенцев одаренных. Там есть люди из Ордена, которых заставляют учить детей, так что никакие шпионы не нужны — тяжело вздохнув Лалтхи поднялась с земли, в очередной раз обратив внимание, что, стоявший рядом Вьйн, даже и не подумал подать руки, чтобы ей помочь.

— Вы думаете, это западяне?

— Хуже, это наши, но, похоже, они с западянами сотрудничают, кстати, оружие осталось.

— Нет, всё с собой унесли, лица и вправду наши, вещи проверяем. Как вы думаете, они охотились на нас, или просто случайно нам попались.

— Сначала думала, что на нас, а конкретно на меня, но сейчас сомневаюсь, они могли меня убить, но посчитали более важным скрыться и, заметьте, очень боялись, что мы возьмём пленных.

— Не пытались убить Вас, значит? — говоря это, Вьйн продолжал рассматривать что-то в своей руке.

Лалтхи подошла и посмотрела, на его ладонь. Там лежали четыре расплющенные до половины ружейные пули. Лалтхи просмотрела в сторону камней, за которыми пряталась, но следов от пуль там не было.

— Так значит, не пытались убить? — повторил свой вопрос Вьйн.

— Это, Вы, о чем?

— Это я о том, что остановило пули, когда они в Вас стреляли, учитель. Раздельно, произнося слова, проговорил Вьйн.

Основная часть неотложных дел была уже выполнена, и Андрей в основном проводил время за анализом планов строительства поселения и сценариями его обороны. Чтобы хоть немного переключиться он завел хобби — искать среди местных, способных заметить беспилотник. И был, надо сказать, вознагражден за усилия. Однажды он обратил внимание на странную девушку — калеку. И, увы, эта беда не пришла к ней одна, глаза, её закрытые бельмами, были абсолютно незрячи, что не помешало ей заметить беспилотник, когда двое дюжих молодцов выгружали её в инвалидном кресле из вагона. Возле дверей вагона выстроилась целая делегация из стражников и представителей Ордена. Андрей совсем не удивился, когда увидел на её голове шапочку со знаком, искательницы и ещё меньше удивился, когда ту встречала Лалтхи, окружившая её заботой, словно, близкую родственницу или лучшую подругу. В Круге девушки вели долгие задушевные разговоры. Подслушивать которые, у Андрея не было ни времени, ни желания. Поэтому он приказал ИИ выбирать из записей информацию, по заданным критериям. Таким образом ему удалось узнать немало интересного.

Девушку звали Лайшми, её положение в Ордене было на три ступени выше, чем у Лалтхи и все обращались к ней «наставница». Земным счетом ей было двадцать три, всего на пару лет старше своей ученицы. Обе они происходили с захваченных западянами территорий. Обе потеряли всех близких в той войне и встретились в детском доме, позже разгромленном оккупантами. Кажется, там у них был учитель. На этом месте Андрей изрядно призадумался, как он понял, искателей не существовало, только искательницы. Самым интересным оказалось, то что они были двумя сильнейшими знающими континента, о чем не спешили рассказывать кому бы то ни было, но открыто говорили друг другу, когда, как им казалось, их не слышали. А создать такую иллюзию было совсем нетрудно, всего лишь требовалось настроить шпиона так, чтобы он передавал информацию не в реальном времени, а небольшими фрагментами в несколько секунд. Видео приходило с задержкой, но это ничем не мешало. Обе девушки постоянно опасались некоей техники сокрытия, позволяющей спрятать предмет или человека от них. Западяне, полностью лишенные такого рода способностей, для этого использовали захваченных местных, в том числе детей.