— Встать! До уличной купальни бе-гом! По прибытии шесть раз переплыть бассейн. Леди Шайе, Вы, ответственная — произнесла она, глядя на уже не смеявшуюся воспитанницу — "после плавания в баню — чуть смягчившись произнесла она — бегом м…арш!

Когда воспитанницы тяжело дыша и ропща, стали изображать бег до купальни. Она повернулась к подруге и спросила:

— Ну и что же у тебя такого важного, что мне надо было оторваться от воспитательной работы.

— Зачем, ты с ними так? Вода-то сейчас ледяная.

— Старших надо уважать. Я их учитель, а не подруга и если я, что-то делаю, то это для их же пользы. Так, о чем ты хотела поговорить?

— Да ни о чем, просто девчонки уже ели держались. Впрочем, а что там у тебя с этим Вьйном — невинно осведомилась Шайли

— Да ничего, просто он единственный готов бороться с торговцами пря…. — но закончить она не успела, потому что случилось ЭТО.

Казалось сам мир, лопнул, нечто чужеродное словно клинок вспороло ткань реальности. Перед глазами внезапно оказался ковер, одевшийся какими-то невыносимо яркими всполохами. Лалтхи пыталась кричать, но из горла её вырывались лишь бессильные хрипы и надсадное дыхание. То, что разорвало мир, что бы это ни было, стремительно приближалось, сверху, с неба, нечто огромное необоримое и смертельно опасное. Перед её глазами внезапно оказались ступни в мягких явно неформенных носках, а потом мир полный страха и боли поглотила спасительная темнота.

Когда она пришла в себя, за окнами больничного покоя было уже темно. Ровный свет смоляных ламп был чуть приглушен абажурами из зелёной ткани. Лалтхи лежала навзничь на складной кровати, укрытая тонким одеялом. С трудом повернувшись на бок, девушка попыталась лечь поудобнее. Тут же к горлу её подкатила невыносимая тошнота. Лишь почти час спустя, искательница смогла с трудом сесть. К ней степенно подошёл человек в светло серой робе целителя.

— Как Вы, учитель Лалтхи?

— Спасибо, мне уже лучше. Добрый Яцо — обратилась к нему девушка — Оно там, наверху, очень далеко, но оно движется сюда.

— И что же это? — как-то даже отстранённо спросил целитель.

— Не знаю! Опасность… Что-то чужое. Никогда такого не ощущала…

— Вам сейчас лучше поспать, выпейте, вот, выпейте…

— Нет! Спасибо. Мне нужно поговорить с главой Круга. Это не терпит отлагательств — в голосе девушки звучал металл — и проведать воспитанниц — уже мягче добавила она.

С трудом поднявшись, она, как могла, расправила свою форму и нетвердой походкой двинулась во двор. Идти было трудно, каждый шаг отдавался в голове болью. На улице, Лалтхи уставилась в чистое небо полное ярких летних звёзд. Там, она ощущала что-то чужое, огромное, страшное, но нет, не было никакой гигантской тени, закрывающей звезды. На скамейке у больничного корпуса её ждала Шайли. Увидев подругу, она заговорила, как всегда весело:

Учитель Шайли дочь Шылта из рода Ыйщ 20 лет видящая

— Так и знала, что ты там не улежишь.

— Могла бы и побыть со мной — несколько обиженно сказала искательница — как там девочки?

— Ты их так загоняла, что они спят без задних ног. Кстати, с контролем плавания, как-то подловато вышло.

— Ничего, другой раз будет уважать старших. К тому же, намного проще управлять разделённой группой. А то такие методы лишь сплотят их против меня. А теперь, они злятся друг на друга. Её там хоть не побили?

— Да нет. Плохо же ты о них думаешь.

— Опыт… Ладно, слушай, я пойду к Щьону, надо поговорить о случившемся.

— А, что случилось, ты перетрудилась?

— Нет, что-то пришло в наш мир. Я не знаю, как это описать, но это что-то очень опасное и оно какое-то безразличное.

— Точно, ты уверена?

— Абсолютно, но оно очень далеко, но обязательно прилетит сюда.

— То есть, это будет ещё не скоро? Тогда спокойного сна и не перенапрягайся — беззаботно сказала Шайли.

Ночная прохлада приятно освежала, и Лалтхи двинулась через заросший папоротниками сад к корпусу администрации Круга, встретившему её привычным спокойствием. Дежуривший в дверях воспитанник, вытянулся перед ней, впуская, и несмело попытался обратиться.

— Учитель Лалтхи, разрешите…

— Не разрешаю! — перебила она и двинулась на второй этаж в кабинет главы Круга.

У тяжёлых дверей кабинета, она чуть задержалась, вновь постаравшись расправить помятую форму, и резко повернула ручку трещотки, расположенной на стене рядом с дверью. Минуту спустя круг в окошке над ней повернулся, сменив синий запретительный сигнал на оранжевый и замок щелкнул, предлагая войти. За дверью её ждала вполне знакомая атмосфера начальственного кабинета. Пол, устланный толстым ковром, круглый стол на коротких ножках и рабочие конторки, к одной из которых привалился, глава Круга Щъён. Это был крепкий ещё, старик лет сорока пяти, чьё могучее телосложение лишь подчёркивала лёгкая склонность к полноте.

Щъён сын Тлашкха безродного глава Круга

— Учитель Лалтхи, как Вы? — не дал ей начать гвылава, голос у него был мягкий даже вкрадчивый.

— В полном порядке наставник Щъён, есть ли новости от слышащих, я… — тут на неё снова накатил приступ дурноты, и она покачнулась. Глава, с неожиданной для такого великана прытью, подхватил её под руку и усадил в кресло-мешок, подвернувшееся по дороге.

— Вам стоит быть внимательнее к себе, учитель — мягко произнес он — ежели с Вами что случиться, где ж я ещё найду такого преподавателя? Я понимаю ваши опасения…

— Нет, не понимаете. Это что-то запредельное, что-то очень опасное…

— Опаснее урагана? Или страшнее нового вторжения с запада?

— Да, послушайте же, я….

— Нет, это вы послушайте — мягко прервал её глава, встав перед ней на корточки, так, чтобы лица их оказались на одном уровне — Вы, вот, слышали о вспышках на солнце. О них недавно рассказывал наставник Халтах. Нет, не слышали! Потому что и не подумали посетить его скромную лекцию, пытаясь изловить очередного торговца нелегальными пряностями в городе. Так вот, одна из этих вспышек произошла сегодня вечером, прискорбно конечно, что они могут оказывать такое действие, но все же…

— Нелегальные пряности — это огромное зло, помимо, немалого вреда здоровью, они изрядно обедняют казну. К тому же в каждом из тайников пряностей было столько, что хватило бы на всех жителей предгорий. Мы тут имеем дело с просто-таки грандиозной, по своим масштабам, бандой. Но то, что появилось, там, наверху, намного опаснее любых пряностей — попыталась прервать его Лалатхи.

— Послушайте. Вы — искательница высшего круга, я ни секунды не сомневаюсь в Вас и ваших ощущениях, но поверьте мне, столь тонкий инструмент тоже способен обманываться, я Вас очень прошу, отдохните… возвращайтесь к себе — мягко продолжил он.

— Послушайте нужно сообщить…

— Лалтхи! Всё завтра, завтра, а сейчас идите спать — это приказ — в голосе его зазвенел металл — послушайте, это почувствовали не только Вы, все уже оповещены, мы работаем, а Вам нужно отдохнуть.

— Хорошо…

Он устало поднялся и мягко, но настойчиво выпроводил её за дверь. Закончив с этим, он вернулся к конторке, вытащил маленький листок и, хмыкнув себе под нос, спросил сам себя:

— Грандиозная, говорите, банда?

Андрей пришел в себя от невыносимой тошноты. Голова кружилось, как взбесившийся вертолет и, казалось, сейчас лопнет. Он попытался дотянуться до аптечки и его начало рвать. Едкие шары струей вылетали у него изо рта. Даже когда в желудке ничего не осталось, болезненные спазмы продолжали терзать его исстрадавшееся тело. В воздухе явно пахло горелым, а свет казался каким-то тусклым. Андрей всё же смог дотянутся до, закреплённой рядом с креслом, аптечки вытащить шприц с нейропротектором и сделать себе укол. Это стоило ему ещё одного приступа мучительной тошноты. Когда он закончился, Андрей смог надеть на себя маску и запустить ингаляцию. Теперь он дышал лечебным туманом. Провозившись ещё некоторое время, он смог поставить себе в вену катетер и присоединить к нему капельницу, но прежде чем провалиться в спасительное забытьё, он слабым голосом приказал: