Благодарность к Светлой, которая спасла его от уныния, скепсиса и творческой апатии, переросла у Неруды в глубокое, сильное чувство, к которому и она не осталась равнодушной. Между ними завязалась оживленная переписка. Однако их отношения никогда не перешли границ горячего дружеского участия и взаимного творческого поощрения.

Вступив на литературное поприще, Неруда и Галек с первых шагов развернули борьбу за новую ориентацию чешской литературы, за демократический путь ее развития, за тесную связь с жизнью. Выдвинув лозунг «литературу — к жизни», они требовали от писателей активного отражения реальных жизненных коллизий и в первую очередь — социального состояния современного общества. Все творчество К. Светлой явилось ответом на этот призыв. К какой бы теме она ни обращалась, она всегда шла от жизни, избирая предметом своего повествования реально происходившие события и описывая героев, имевших живые прототипы.

В 1853 году К. Светлая впервые приехала в Ештедский край, на родину мужа, и с тех пор в течение тридцати с лишним лет проводила там по нескольку недель, а иногда и месяцев. Здесь она по-настоящему окунулась в стихию народной жизни. С жителями этого края ее связывали, по словам самой писательницы, не только священные узы родства, но и глубокая, основанная на истинном уважении, горячая симпатия. Она много сделала для Ештеда, особенно в 80-е годы, когда развернулась яростная борьба между сторонниками чешского и немецкого начального образования. Желая спасти этот уголок чешской земли от онемечивания (а угроза была вполне реальной: чешский Ештед, как одинокий утес, возвышался среди пограничных немецких местечек и поселений), Светлая несколько лет силой своего авторитета со всей убежденностью и настойчивостью добивалась и в Праге, и в уездных управах — и добилась — того, что в шести деревнях Ештеда были созданы чешские начальные школы и организованы народные читальни и библиотеки.

Народ Ештедского края щедро отплатил Светлой за ее преданность, допустив в свое святая святых, дав ей увидеть и услышать то, чего не доверял никому. Черпая из сокровищницы народной мудрости, народного опыта и народных преданий. Светлая создавала истинные шедевры, прославив Ештедский край и свое имя.

Буржуазное литературоведение пыталось умалить художественную ценность творчества К. Светлой, свести его значение к этнографизму, представить ее «местной» писательницей, выразительницей жизни не всего чешского народа, а одного лишь Ештедского края. В действительности же значение «деревенских» романов Светлой в том, что от изображения местных особенностей она всегда идет к широким обобщениям. Неруда сразу отметил, что «по ее героям можно писать физиологию чешского народа в целом». Действительно, страницы ее повестей, рассказов и романов полны живописнейших деталей народного быта, подробных описаний обычаев и обрядов. Однако за красочными деталями Светлая умеет показать самую суть явления в его социальной обусловленности, представить органическую связь народного мышления с условиями жизни народа, разглядеть за своеобразными обычаями и приметами трагическую подоплеку классового расслоения в деревне. Наиболее резко эта тема прозвучала в рассказе «Скалак». Основанная на истинном происшествии история богатой деревенской девушки Розички и бедняка Яхима, которого она хотела возродить к новой жизни, превратилась в страстное обвинение всему обществу с его фальшивой, ханжеской моралью, оправдывающей богатого и не дающей распрямиться бедняку. Социальное неравенство лежит в основе конфликта повести «Черный Петршичек». На противопоставлении богатого хозяина, безответственного эгоиста и позера Собеслава, и бедного, всеми презираемого, но душевно щедрого и способного на героический поступок слуги Павлика строится рассказ «Господин и слуга». Резким протестом против нещадной эксплуатации трудового люда, суровым осуждением жестокосердия и стяжательства нарождающейся буржуазии проникнуты многие страницы романа «Дом „У пяти колокольчиков“».

Светлая всегда чутко реагировала на духовные запросы своего времени. Каждое ее произведение наполнено актуальной проблематикой, содержит в себе отклик на те морально-этические, социальные и общественно-политические вопросы, которые волновали тогда чешское общество. Недаром одним из наиболее частых обвинений в адрес писательницы со стороны буржуазной критики был упрек в тенденциозности. Действительно, подобно своей польской современнице Э. Ожешко, Светлая — писательница с «тенденцией». Самыми главными для нее являются два вопроса — судьба народа и судьба женщины.

В историю чешской литературы Светлая вошла как создательница чешского деревенского романа, на что уже в 1869 году обратил внимание своих современников Я. Неруда.

Центральное место в творчестве К. Светлой занимает ештедская проза. Сюда относятся романы, написанные в период наивысшего расцвета ее таланта: «Деревенский роман» (1867), «Крест у ручья» (1868), «Канторша» (1869), «Франтина» (1870), «Безбожник» (1873) и большое количество рассказов. Наиболее значительны такие, как «Об Анежке, дочери портного» (1860), «Скалак» (1863), «Каменолом и его дочь» (1864), «Поцелуй» (1871), «Сватовство» (1872). В ештедском цикле предстает перед нами целая галерея героев и особенно героинь, воплощающих лучшие свойства чешского национального характера. Они покоряют своей искренностью, верностью долгу и самоотверженностью, силой духа и убежденностью, гармоничным слиянием в их облике нравственной и физической красоты.

Не менее значительна и старопражская проза К. Светлой, в которой отчетливо звучит тема преемственности прогрессивных традиций в сознании народа и его борьбы за свои убеждения в эпоху проникновения просветительской идеологии и первых шагов национального возрождения в чешских землях в конце XVIII века. Это романы «Первая чешка» (1861), «На рассвете» (1864), «Денница» (1868), «Последняя госпожа из Глогова» (1870) и «Дом „У пяти колокольчиков“» (1872), в которых нашли отражение революционные выступления сельского люда, борьба просветителей с религиозным мракобесием и трудная судьба первых будителей, пытавшихся разжечь искру национального самосознания в сердцах чехов. Та же эпоха запечатлена в повестях и рассказах «Черный Петршичек» (1871), «Дочь своего отца» (1884), «У влтавских кошей» (1885) и других, однако в них преобладают картины быта и нравов старой Праги, а на первый план выступают своеобразные характеры пражских обывателей.

В творчестве К. Светлой нашли выражение наиболее существенные черты чешского литературного процесса 60—80-х годов XIX века, когда наряду с основной линией развития, направленной на овладение реалистическим методом, еще ярко проявлялись романтические и сентиментально-просветительские тенденции. Через сложную эволюцию от романтической поэтики к реалистическому художественному обобщению прошли многие писатели того времени. Наиболее последовательным сторонником реализма стал Я. Неруда, который не только провозглашал новые эстетические принципы, но и утверждал их в своем творчестве. Рука об руку с ним боролся за упрочение реалистического направления и В. Галек, однако в его творчестве наряду с критикой социальных противоречий чешского общества присутствовала еще и известная идеализация, попытка подойти к решению социальных конфликтов с общегуманистических позиций добра и справедливости. Для творческого метода К. Светлой характерно постоянное переплетение элементов романтизма и реализма.

Стремясь к созданию правдивой картины жизни современного ей чешского общества, к исследованию социальных мотивов действий своих героев, писательница во многом еще остается во власти романтического художественного мышления.

В описании среды, явлений обыденной жизни Светлая выступает тонким наблюдателем и аналитиком, умеющим за внешними проявлениями любого факта и события увидеть их социальную обусловленность. Скрупулезное знание всех деталей быта чешского крестьянства и городских низов, умение подмечать наиболее выразительные свойства человеческой натуры, верность индивидуальных характеристик и искусство типизации в создании образов простых тружеников и пражских обывателей — во всем этом Светлая предстает перед нами писателем реалистического плана.